Von Kriegsgebieten zu tropischen Inseln: Ein 19-jähriger bereist 118 Länder

Alleinreisen sind in den letzten Jahren auf dem Vormarsch, besonders bei der Generation Z und den Millennials. Immer jüngere Reisende stellen Weltrekorde auf.

Arjun Malaviya, ein 19-Jähriger aus Westlake Village in Kalifornien, hat bereits 118 Länder allein bereist.

"Ich bin der jüngste Alleinreisende der Welt, der 100 Länder erreicht hat - und der jüngste Mensch, der alle Länder Ozeaniens besucht hat. Meine Reise hat mich von der Flucht vor russischen Luftangriffen in der Ukraine über einen Aufenthalt bei der Taliban in Afghanistan bis hin zur Erkundung des am wenigsten besuchten Landes der Erde (Nauru) geführt", so Malaviya.

Damit hat er Lexie Alford, die derzeitige Rekordhalterin für die jüngste Person, die alle souveränen Länder besucht hat, weit hinter sich gelassen. Während Alford im Alter von 18 Jahren mehr als 70 Länder besucht hat, hat Malaviya im Alter von 17 Jahren und 228 Tagen sein hundertstes Land abgehakt.

Auf der Liste seiner Reiseziele stehen auch einige weniger bekannte Länder wie Syrien, Irak, Iran, Myanmar, Venezuela, Tuvalu und Papua-Neuguinea sowie bekanntere Länder wie Australien, Deutschland, Bolivien und Indonesien.

Familienreisen und Mehrfachjobs

Malaviyas Liebe zum Reisen begann schon in jungen Jahren, als er seine Eltern, Arpit Malaviya und Anita Venkataraman, die Inhaber von ProDIGIQ, einem Unternehmen für Luftfahrtsoftware, auf Geschäfts- und Familienreisen begleitete.

Im Alter von 16 Jahren hatte er bereits die High School absolviert und einen allgemeinbildenden Kurs am Moorpark College abgeschlossen, was ihm den Wechsel an eine vierjährige Universität ermöglichte. Er fand jedoch, dass ein 16-Jähriger auf einem College-Campus nicht gerade einladend wirkte.

Schon während der Highschool hatte er mehrere Teilzeitjobs angenommen, um sich einen lang ersehnten Traum zu erfüllen: allein die Welt zu bereisen, bevor er 20 wurde. Unter anderem trainierte er junge Tennisspieler aus der Region, die sich um einen Platz in der Highschool-Tennismannschaft bemühten, und arbeitete als Büroangestellter.

Der Mangel an sozialen Kontakten während der Pandemie schürte sein Fernweh noch mehr, ebenso wie seine lebenslange Liebe zur Geografie, die ihn dazu brachte, die weit entfernten Orte, über die er bisher nur gelesen hatte, eines Tages selbst zu besuchen.

Im Juni 2023, im Alter von 17 Jahren, brach Malaviya also zu seiner epischen Reise auf, bewaffnet mit einem Plan, einem Rucksack und ohne Sicherheitsnetz - und das, obwohl er noch nie zuvor alleine geflogen war.

"Der Hauptgrund, warum ich die Welt bereisen wollte, war, dass ich mich an die Familienausflüge erinnerte, die wir in meiner Kindheit unternahmen, und es war immer meine Lieblingszeit im Jahr, wenn wir sie unternahmen, weil ich so viel über andere Kulturen lernte", sagt Malaviya.

Er fügt hinzu: "Ich war schon immer ein neugieriger Mensch, deshalb war es für mich faszinierend, andere Länder mit anderen Sprachen und Menschen zu erkunden."

Von den entlegensten Inseln Ozeaniens zu den ländlichen Landschaften Myanmars

Malaviya begann mit südostasiatischen Zielen wie Japan und Südkorea, um Selbstvertrauen zu gewinnen, und wagte sich bald an ehrgeizigere Pläne wie Ozeanien, Südamerika und Europa.

Zu seinen liebsten Reiseerfahrungen gehören der Englischunterricht für Austauschschüler im Irak, der Besuch der sehr abgelegenen Rock Islands von Palau, einem kleinen Inselstaat in Ozeanien, und Dörfer in Myanmar sowie ein Aufenthalt in und um Caracas in Venezuela.

Er hat Reisplantagenarbeitern im ländlichen Indonesien geholfen und seltene religiöse Feste im Iran erlebt. Er handelte einen speziellen Zugang zu Saddam Husseins Babylon-Palast im Irak aus, um ihn aus erster Hand zu erkunden, obwohl er normalerweise für die Öffentlichkeit geschlossen ist.

Malaviya verbrachte auch einige Zeit in Dörfern in Papua-Neuguinea und Nauru, dem am wenigsten besuchten Land der Welt, und verbrachte Zeit mit einheimischen Kindern und lernte deren Kultur kennen.

Seine Reisen führten ihn von den brasilianischen Favelas zu den Salzwiesen Boliviens, gaben ihm die Gelegenheit, das majestätische Nordlicht in Norwegen zu sehen, Elefantenfamilien in Sri Lanka zu treffen und ikonische Schlösser in Slowenien zu erkunden.

Dabei wurden jedoch auch einige tiefer liegende Probleme in entlegenen Teilen der Welt, wie Ozeanien, aufgedeckt.

"Ich glaube wirklich, dass einige der schönsten und unberührtesten Naturlandschaften der Welt in den abgelegenen Inselstaaten Ozeaniens zu finden sind. Dort gibt es einige der freundlichsten Menschen, die ich auf meiner Reise kennengelernt habe, und ich habe meine Zeit dort sehr genossen. Den Mangel an Internet habe ich als positiv empfunden und als Möglichkeit genutzt, mich zu entspannen und mit der Natur und den Einheimischen in Kontakt zu treten."

"In Ländern wie Nauru und Tuvalu hatte ich allerdings den Eindruck, dass viele Jugendliche keine Zukunft haben, weil sie auf einem isolierten Inselstaat leben und die Flugkosten, um überhaupt von der Insel wegzukommen, extrem hoch sind", erzählt er.

Er stellte fest, dass die eingeschränkte Verfügbarkeit von frischen Lebensmitteln in diesen Regionen und der hohe Anteil an Konservierungsstoffen ebenfalls einen Tribut an die Gesundheit der Kinder gefordert hat.

Malaviya traf Taliban-Mitglieder in Afghanistan, die ihn mit überraschender Freundlichkeit und Neugierde behandelten und mehr über sein Leben in den USA wissen wollten, sowie religiöse Anführer im Iran.

So hielt er die Kosten in Grenzen

Da er sich auf preiswerte Hostels und Airbnbs beschränkte und seine Mittel aus Teilzeitarbeit und Ersparnissen aus der Kindheit verwendete, konnte er die Kosten in Grenzen halten. Reise-Apps wie Rome2Rio halfen ihm dabei, die kostengünstigsten und zeiteffizientesten Routen zu seinen Reisezielen zu finden, was seine Ausgaben weiter senkte, ebenso wie der Verzehr von billigem Straßenessen.

Während seiner Reise stellte er fest, dass sich die Menschen auf der ganzen Welt viel ähnlicher sind als sie sich unterscheiden, trotz der Herausforderungen und Gefahren in ihren eigenen Ländern. Die meisten Menschen, denen er begegnete, schienen die gleichen Dinge zu wollen wie alle anderen - einen Job, ein gutes Leben für ihre Familie, Bildung und Essen.

Er glaubt auch, dass die Wahrnehmung eines Landes auf der Weltbühne manchmal stark von der aktuellen Regierung und nicht von den Einheimischen beeinflusst wird. Sein Ziel war es nie, diese Orte als Sensation darzustellen oder mit seinen Reisen zu prahlen, sondern immer zuzuhören, zu verstehen und anderen Menschen zu zeigen, dass die Welt viel kleiner und vernetzter ist, als sie scheint.

Er glaubt auch, dass eine neugierige und respektvolle Haltung den Unterschied ausmachen kann.

"Wenn ein Einheimischer in einem anderen Land sieht, dass ein Kind allein unterwegs ist und Hilfe braucht, dann wird er helfen wollen. Mir ist aufgefallen, dass es auf der Welt so viele freundliche Menschen gibt, die mir sehr geholfen haben, sei es, dass sie mich zu sich nach Hause zum Essen oder zu einem Snack eingeladen oder mich irgendwo hingefahren haben."

Zu den Orten, an die er besonders gerne zurückkehren würde, gehören Island, Palau, die Philippinen, Iran, Venezuela und Bolivien.

Kriegsgebiete, Luftangriffe und Inhaftierung

Aber es waren nicht immer unberührte Strände und atemberaubende Landschaften. Malaviya musste einen kühlen Kopf bewahren und schnell denken, um sich aus einigen sehr schwierigen Situationen zu befreien, darunter die Flucht vor unerwarteten russischen Luftangriffen in Odessa, Ukraine, im November 2023.

"Ich besuchte Odessa, weil ich in der Hauptstadt Chisinau (Republik Mldau) war und mir auffiel, dass es nur eine dreistündige Busfahrt nach Odessa war, und dachte, das wäre ein schöner Tagesausflug. Ich nahm am Morgen den Bus nach Odessa, und als ich dort ankam, gingen sofort die Luftstreiksirenen los", sagte er.

"Alle Busse fielen aus, da die Straße vereist war, also musste ich in den Luftschutzkeller gehen und dort ein paar Stunden bleiben, bevor ich die Stadt ein wenig erkundete und dann einen Bus fand, der sehr langsam zurückfuhr, damit er auf der vereisten Straße nicht ins Schleudern geriet."

Schließlich schaffte er es zurück nach Chisinau in der Republik Moldau, aber das war bei weitem sein bisher schlimmstes Erlebnis.

Ein anderes Mal wurde er von den venezolanischen Flughafenbehörden festgehalten und an der Ausreise gehindert, da sie dachten, er sei auf der Flucht vor seinen Eltern, da er noch minderjährig war.

"Ich musste fast zwei Stunden lang mit ihnen verhandeln und ihnen sagen, dass sie sich die Aufnahmen der Sicherheitskameras von meiner Einreise ansehen sollten, damit sie sehen konnten, dass ich allein eingereist war und das Land auf demselben Weg wieder verlassen hatte", sagte er.

"Sie dachten, ich sei mit meinen Eltern gekommen und wolle allein ausreisen. Ich konnte sie schließlich überzeugen und durfte die Einwanderungsbehörde passieren und Venezuela verlassen, kurz bevor das Boarding für meinen Flug nach Bogota, Kolumbien, endete."

"Gewöhnen Sie sich daran, unbequem zu sein", sagt Malaviya.

Während seiner ausgedehnten Reisen hielt Malaviya an einem wichtigen Lebensmotto fest: Er lernte, sich damit wohlzufühlen, unbequem zu sein, egal was, wann oder wo. Er ist der festen Überzeugung, dass ihm dies am meisten geholfen hat, auch über das Reisen hinaus zu wachsen, und ihm den Mut gab, über seine schöne kalifornische Heimatstadt hinauszugehen.

"Viele Male wurde ich in unangenehme Situationen gebracht, aber da ich mir angewöhnt habe, mit allem, was auf meinen Reisen passiert, gut umzugehen, wurde mein Urteilsvermögen nie durch Angst oder Nervosität beeinträchtigt, und das hat mir geholfen, meine Reisen zu überstehen", betont er.

"Wenn ich mich zum Beispiel in der Nähe der Taliban unwohl gefühlt hätte, hätten sie sich vielleicht gefragt, ob ich etwas im Schilde führe oder verstecke, aber da ich so angenehm und ruhig aussah, hatten sie keinen Grund, mich zu verdächtigen."

Sein wichtigster Ratschlag für junge Leute wie ihn, die den Schritt ins Reisen wagen wollen?

"Mach es einfach. Geh raus und reisen! Heutzutage sind die Nachrichten zu wichtigen Themen so einseitig, dass es schwer ist, zu wissen, was wahr ist und was nicht. Aber wenn man hingeht und sich selbst ein Bild davon macht, was an einem Ort passiert, kann einem das niemand mehr nehmen.

Malaviya studiert derzeit Computertechnik an der UC Santa Barbara und plant, weiter zu reisen, bis er den Rest der 195 Länder der Welt besucht hat.