Zwei Tage im Zug zu den Eisbären in Kanada
Die Abendsonne beleuchtet eine unberührte Ansammlung von Kiefern unterschiedlicher Größe und Art. Die Landschaft im hohen Norden Kanadas zieht im gemächlichen Tempo einer Zugfahrt vorbei, betrachtet durch das verglaste Oberdeck eines speziellen Aussichtswaggons.
Wellen von Grün- und Brauntönen in leicht unterschiedlichen Schattierungen ziehen vorbei. Es gibt kein funktionierendes WLAN, also keine E-Mails oder Social Media, die Aufmerksamkeit verlangen.
Es ist hypnotisierend und beruhigend. Zwei, drei Stunden vergehen friedlich und unbemerkt. Aus zwei Stunden werden zwei Tage.
Es gibt nur zwei Möglichkeiten, um von Churchill, Manitoba, Kanada - Welthauptstadt der Eisbären und Belugawale und Hotspot des Abenteuertourismus im Norden - nach Winnipeg, Manitoba, zu gelangen.
Die erste ist ein zweieinhalbstündiger Flug für 1.100 $ (734 €). Die zweite ist eine malerische Zugfahrt von 45 bis 49 Stunden für 200 $ (133 €). Sie bietet eine malerische Reise, die von der kanadischen Eisenbahngesellschaft VIA als "landschaftliches Abenteuer" bezeichnet wird.
Die Fahrt beginnt mit einem Blick auf die baumlose, aber nicht ganz kahle Tundra, dann geht es stundenlang durch hohe Wälder. Diese weichen schließlich gepflegtem Farmland. Gelegentlich kann man Tiere beobachten, manchmal sogar einer Elchherde. Die Abendsonne glitzert auf einem See.
Wenn die Nacht hereinbricht, besteht die Hoffnung auf ein Nordlicht, das sich über die ganze Gegend ausbreitet. Wenn es kein Polarlicht gibt, ist es besonders schön, wenn es draußen stockdunkel ist und nur die Lichter des Zuges leuchten.
Und das auf einer Strecke von 1.697 Kilometern. Unterwegs gibt es 10 Stopps, einige dauern nur wenige Minuten, andere mehrere Stunden.
Churchills Verbindung zum Rest der Welt
Der Zug wird für den Tourismus beworben, ist aber hauptsächlich eine Lebensader für die Stadt Churchill. Es gibt zwar Straßen innerhalb der Stadt und ein paar Meilen ins Umland, aber keine Straßen in andere Städte. Man hat also die Wahl zwischen einem teuren Flug und einer billigen Fahrt mit dem Nachtzug.
Die halbwöchentlich verkehrenden Züge bringen Touristen, Einwohner, Post, Lebensmittel, Treibstoff und andere notwendige Güter.
Zwischen Mai 2017 und Oktober 2018 wurde ein Teil der Bahnstrecke aufgrund von Unwettern und schlechter Wartung unterspült.
Grundnahrungsmittel mussten eingeflogen werden, Propangas kam per Schiff über die Hudson Bay. Die Preise in der Stadt schnellten in die Höhe, und es gab Streit darüber, wer für die Reparaturkosten aufkommen musste.
"Wir hatten etwa 18 Monate lang keinen Zugverkehr, was bedeutete, dass die Einwohner von Churchill ihre Familien in anderen Teilen Manitobas nicht mit dem Zug besuchen konnten", sagt Mike Spence, Bürgermeister von Churchill. "Das war verheerend."
Die Stadt und Ureinwohner haben die Bahnlinie übernommen und wieder in Betrieb genommen. Dem Bürgermeister zufolge habe die Gemeinde Dutzende Millionen Dollar in die Reparatur der Strecke investiert. Man wolle sicherstellen, dass sie auch in Zukunft in Betrieb bleibe, wenn das Wetter weltweit immer extremer werde.
Wie ist es an Bord von Kanadas 45-Stunden-Zug?
Im Zug gibt es Schlafabteile mit Duschkabinen. Für Reisende, die billig reisen oder spät buchen, gibt es Standardsitze in den Waggons. Die Sitze lassen sich zurücklehnen - meistens. Aber ganz hinlegen kann man sich nicht.
Auch das Essen ist begrenzt.
Es gibt eine kleine Bordküche unter der Aussichtsplattform. Dort gibt es ein paar Gerichte, die in der Mikrowelle aufgewärmt werden. Im Zug wird auch Bier ausgeschenkt, aber nur bestimmte Marken. Wer viel reist und sich gut informiert hat, weiß, dass es besser ist, seine eigene Verpflegung mit an Bord zu nehmen und die Restaurants an den längeren Haltestellen in den Städten entlang der Strecke zu nutzen.
Die Bahnhöfe entlang der Strecke sind sehr unterschiedlich: In Dauphin warten die Fahrgäste vor einem historischen Backsteinbahnhof aus dem Jahr 1912, während in Wabowden ein einzelnes gelbes Schild mit der Aufschrift "Muster Point" an einem Pfahl neben den Gleisen auf die Haltestelle hinweist.
Für die Bewohner der kleinen Gemeinden entlang der Strecke stellt der Zug die einzige Verbindung zu anderen Teilen Manitobas dar.
In Thompson gibt es viele Möglichkeiten
Viele fahren jede Woche mit dem Zug von und nach Thompson. Mit rund 13.600 Einwohnern ist Thompson neben Winnipeg die größte Gemeinde, in der der Zug hält, und bietet Annehmlichkeiten wie große Geschäfte und Restaurants.
Manche fahren von Churchill nach Thompson mit dem Zug, nehmen dort das Auto, das sie dort stehen haben und fahren damit weiter nach Winnipeg. So kann man die Reise um 17 Stunden verkürzen.
Bis auf zwei Dutzend stiegen alle Fahrgäste in Thompson aus, der nächstgelegenen größeren Gemeinde mit Straßenverbindung zum Rest von Manitoba.
Gemeinden der First Nation säumen die Strecke
Von Thompson aus fährt der Zug zu abgelegenen First Nation-Gemeinden auf beiden Seiten der Strecke.
Obwohl die Strecke kurz ist, dauert die Fahrt mehrere Stunden und viele Passagiere vertreiben sich die Zeit mit Kartenspielen und Gesprächen im Speisewagen.
In der Stadt The Pas, einem der längeren Stopps auf der Strecke, gibt es eine Bar direkt am Bahnhof. Die Zugbegleiterin warnt die Fahrgäste jedoch vor dem Besuch, da es dort eher rau zugehe.
In Thicket Portage, einem Dorf mit etwa 150 Einwohnern, versammeln sich die Menschen an der Haltestelle, einer kleinen Holzhütte neben den Gleisen, um die Mitfahrgelegenheit in die Stadt zu nutzen. Gepäck und andere Waren werden ausgeladen: Lebensmittel, Windeln und andere Dinge des täglichen Bedarfs.
Der Zug fuhr auch in eine andere Gegend im Osten von Saskatchewan und in die hübsche Innenstadt von Canora, die seltsamerweise nicht auf dem Fahrplan stand.
Je weiter der Zug nach Süden fährt, desto mehr verändert sich die Landschaft: Die Wälder im Norden weichen Feldern und Viehweiden, während sich der Zug Winnipeg im Süden Manitobas nähert.
Und schließlich, nach 49 Stunden, fährt der Zug in Winnipeg ein.