Canada: un viaggio in treno di 45 ore tra foreste, tundra e aurore boreali
Il sole al tramonto illumina una serie incontaminata di pini di diverse dimensioni e specie. La campagna canadese dell'estremo nord scorre al ritmo piacevole di un viaggio in treno, osservata attraverso il ponte superiore vetrato di una speciale carrozza di osservazione. Ondate di verde e marrone in tonalità leggermente diverse scorrono davanti a noi. Il wifi non funziona, mail o social media non possono distrarre i viaggiatori. Il paesaggio è ipnotico e rilassante. Due o tre ore passano tranquillamente senza neanche accorgersene.
Ora rifatelo. Poi rifatelo ancora. E ancora. Due ore diventano due giorni. Per andare da Churchill, Manitoba, Canada - capitale mondiale degli orsi polari e delle balene beluga e punto di riferimento per il turismo d'avventura del Nord - a Winnipeg, Manitoba, ci sono solo due opzioni.
La prima è un volo di sola andata da 1.100 dollari (circa 734 euro) che dura due ore e mezza. La seconda è un viaggio panoramico in treno di 45-49 ore, con un costo di 200 dollari (133 euro). Si tratta di un viaggio come pochi altri, definito dalla ferrovia canadese VIA come "avventura panoramica".
Nella prima parte del viaggio si attraversa la tundra, poi il paesaggio cambia e il treno si fa largo per ore tra foreste altissime. Alla fine lascia il posto a terreni coltivati più curati, con qualche animale occasionale, persino un branco di alci. Il sole al tramonto si riflette su un lago.
Quando arriva la notte c'è la speranza di avvistare l'aurora boreale che si estende tutt'intorno. Tutto questo per 1.697 chilometri. Ci sono 10 fermate durante il percorso, alcune delle quali durano solo pochi minuti, mentre altre qualche ora.
Il collegamento di Churchill con il resto del mondo
Sebbene sia promosso per il turismo, il treno è in realtà un'ancora di salvezza per la città di Churchill. La comunità dispone di strade all'interno della città e per qualche chilometro verso la periferia, ma non di strade che portano ad altre città. Per questo motivo è necessario volare o viaggiare in treno per una notte a un prezzo più ragionevole.
I treni che arrivano in città trasportano turisti, residenti, posta, cibo, carburante e altri beni di prima necessità. Da maggio 2017 a ottobre 2018 una parte della linea ferroviaria è stata spazzata via a causa di tempeste e scarsa manutenzione, bloccando un'intera comunità.
I generi di prima necessità hanno dovuto essere consegnati per via aerea e il carburante propano è stato portato via nave attraverso la Baia di Hudson. I prezzi in città salirono alle stelle e furono intentate cause legali su chi fosse responsabile dei costi di riparazione.
"Per circa 18 mesi non abbiamo avuto un servizio ferroviario, il che significa che gli abitanti di Churchill non potevano andare in treno a visitare le loro famiglie in altre parti della Provincia di Manitoba", ha detto il sindaco di Churchill Mike Spence. "È stato devastante".
La città e alcune Prime Nazioni - i popoli indigeni della zona - hanno rilevato la linea ferroviaria, che così è tornata a funzionare. Spence ha detto che, grazie alle decine di milioni di dollari che la comunità ha investito per le riparazioni, le linee dovrebbero rimanere aperte anche quando il clima diventerà più estremo.
Com'è viaggiare per quasi 50 ore a bordo di un treno?
Sul treno sono disponibili cuccette per dormire e cabine doccia grandi come quelle di una camera d'albergo di New York, ma per chi viaggia a basso costo o prenota in ritardo, ci sono sedili standard in cabina. I sedili sono per lo più reclinabili. Ma non è possibile sdraiarsi completamente. Anche il cibo è limitato.
C'è una piccola cucina sotto il ponte di osservazione. C'è un po' di cibo, riscaldato da un forno a microonde. Il treno serve birra, ma di marche limitate. I pendolari più assidui e coloro che si informano sanno che è meglio portarsi uno spuntino a bordo e approfittare dei ristoranti nelle fermate più lunghe delle città lungo il percorso.
Le stazioni lungo il percorso variano notevolmente: a Dauphin i passeggeri aspettano fuori da una storica stazione in mattoni costruita nel 1912, mentre a Wabowden un unico cartello giallo inchiodato a un palo vicino ai binari con la scritta "Muster Point" avvisa i passeggeri della fermata. Per i residenti delle comunità più piccole lungo il percorso il treno rappresenta l'unico collegamento con altre parti della provincia di Manitoba.
A Thompson i passeggeri sono meglio collegati e nutriti
Molti viaggiano settimanalmente sul treno da e per Thompson. Con circa 13.600 abitanti, è la comunità più grande in cui il treno si ferma, oltre a Winnipeg, e dispone di servizi come grandi magazzini e ristoranti. Thompson - a metà strada tra Churchill e Winnipeg - è il luogo in cui termina il viaggio in treno di molti residenti di Churchill. I residenti dicono che spesso tengono l'auto a Thompson, prendono il treno lì e poi guidano fino a Winnipeg. In questo modo possono ridurre di 17 ore il viaggio.
Comunità della First Nation lungo il percorso
Dopo aver lasciato Thompson, il treno si dirige verso le zone remote abitate dalle comunità dei popoli indigeni. Anche se la distanza è breve, il viaggio in treno dura ore: molti passeggeri passano il tempo giocando a carte e chiacchierando tra loro nel vagone ristorante.
La città di The Pas, una delle soste più lunghe del percorso, comprende un bar proprio accanto alla stazione. Ma la portinaia del treno ha messo in guardia i passeggeri, dicendo che si trattava di un locale piuttosto rozzo. Lei lo sa perché ci è stata. Man mano che il treno si dirige verso sud, il paesaggio cambia: la foresta settentrionale lascia il posto a campi coltivati e bestiame quando il percorso si avvicina a Winnipeg, nel Manitoba meridionale. Infine, dopo 49 ore, il treno arriva a Winnipeg.