Menu degustazione e stelle Michelin: l'Estonia è un emergente hotspot gastronomico

Le imponenti torri medievali, le fitte foreste e le saune quotidiane erano ciò per cui ero venuta in Estonia. Quello che non mi aspettavo era di trovare una scena gastronomica alla moda, menu di degustazione e stelle Michelin.

Il Paese baltico ha trovato nuova fama nel 2024 con l'assegnazione della capitale europea della cultura a Tartu, la sua seconda città situata nel sud-est.

Insieme alla capitale Tallinn, le città hanno attirato un numero crescente di turisti grazie alla loro progressiva fusione di cultura medievale e ultramoderna, che si riflette anche nell'alta cucina.

Ma nonostante l'aumento dei visitatori, potrete ancora entrare nei musei senza fare la fila e prenotare all'ultimo minuto tavoli in ristoranti che in altre città europee avrebbero una lista d'attesa di mesi.

Tartu: la seconda città dell'Estonia brilla come Capitale europea della cultura

L'anno di Tartu come Capitale europea della cultura ha collocato la città sulla mappa turistica. Il riconoscimento ha dato ai tartuensi un palcoscenico internazionale per esaltare la loro città ricca di storia e di risultati moderni.

La città è anche più facile da raggiungere dopo che Finnair ha lanciato i voli da Helsinki quest'anno. Il viaggio dura 50 minuti e le valigie arrivano sul mini carosello del piccolo aeroporto pochi minuti dopo l'atterraggio.

Il centro di Tartu è compatto e percorribile a piedi, per cui in una mattinata si può spaziare dalle arcate fatiscenti delle rovine dell'imponente cattedrale medievale alla chiesa di San Giovanni in mattoni con oltre mille piccole figure in terracotta, fino alla piazza principale color gelato.

Un tour a piedi con una guida certificata come Merike Jürna vi farà scoprire anche le attrazioni più strane di Tartu, che potrebbero essere trascurate da soli.

C'è il pub con il soffitto più alto del mondo (11 metri), chiamato Gunpowder Cellar per la sua posizione all'interno dei resti del castello medievale.

Nella piazza principale c'è la statua di due studenti che si baciano, che ha dato vita a un bacio di massa nell'ambito degli eventi culturali di quest'anno. Mentre sull'Osservatorio di Dorpat è segnata la linea del meridiano che, nel 1855, permise a Friedrich Georg Wilhelm von Struve di calcolare le dimensioni e la forma della terra.

Ogni volta che ci si immerge nel passato a Tartu, si viene catapultati altrettanto rapidamente nel presente. Dopo aver esplorato il Museo della Città, potete salire a bordo di una navetta a guida autonoma per raggiungere il Museo Nazionale Estone.

In questo colossale edificio, costruito nel 2016 su una pista d'atterraggio ex-sovietica, sono esposti reperti storici della vita, delle usanze e dei costumi degli Urali, in una veste straordinariamente moderna, con animazioni ed elementi interattivi.

Una corsa in autobus di 10 minuti dal centro porta ad Aparaaditehas (tradotto come Fabbrica di Widget). Qui, secondo la mia guida, si svolgeva una produzione sovietica clandestina di parti militari per razzi e sottomarini.

I magazzini in mattoni sono stati ristrutturati e trasformati in un ritrovo hipster con murales, bar, ristoranti, librerie e atelier artigianali.

Tallinn: mura medievali e musei di realtà virtuale

Essendo stata costruita in pietra anziché in legno, molto della città medievale di Tallinn è sopravvissuto, tra cui diverse torri, una delle quali, dalle pareti particolarmente spesse, è chiamata irriverentemente Fat Margaret.

Vale la pena di aprire la pesante porta di legno della chiesa luterana dello Spirito Santo per ammirare un interno sorprendentemente ricco di intagli dipinti, balconi in legno scuro e una pala d'altare dorata del XV secolo.

I vicoli acciottolati dietro la piazza principale nascondono laboratori artigianali di vetro soffiato, maglieria e pelletteria.

Ma come a Tartu, storia e modernità sono in costante simbiosi. Nel Museo del porto degli idrovolanti, ospitato in un vasto hangar a cupola di cemento, è possibile scendere all'interno di un sottomarino, sperimentare i mari rocciosi di una barca di salvataggio e guidare un idrovolante virtuale.

A pochi minuti di distanza si trova la PROTO Invention Factory, dove le cuffie per la realtà virtuale permettono di navigare su una mongolfiera, fare una sparatoria o guidare su una pista.

La fiorente scena gastronomica dell'Estonia

Come il design degli interni, i cui colori tenui, i tessuti naturali e l'estetica pulita potrebbero essere scambiati per scandinavi, la cucina emergente dell'Estonia è raffinata e modaiola.

Un viaggio di due ore e mezza in autobus o in treno vi porterà da Tartu alla capitale Tallinn. Se viaggiate in auto, e ci vogliono circa due ore, potete fermarvi appena fuori città per un pasto gourmet al Restoran Fii.

Il menu degustazione comprende pesce persico salato del lago Peipus, tartara di manzo con aglio selvatico e filetto d'agnello con sambuco affumicato.

Nella capitale ci sono tre strutture stellate e 25 consigliate nella guida.

Il più grazioso è il Mon Repos, situato in un beach club restaurato del XIX secolo ai margini del parco Kadriorg, ricco di palazzi. L'edificio in legno lilla ha finestre ad arco con dettagli in vetro colorato che lasciano filtrare la luce negli interni in legno chiaro e crema.

Come altrove in Estonia, il menu è una fusione di vecchio e nuovo. Lo chef Erik Prosvirin ha riproposto antiche ricette tratte da libri di cucina russi, francesi e italiani, insieme a nuovi piatti di sua invenzione.

Assaggio la carne di vitello delicatamente affettata in una salsa di tonno, gli anelli di calamari speziati alla paprika e la succulenta anatra con purè al tartufo.

Come la Fabbrica di Widget di Tartu, Tallinn ha diverse aree industriali rigenerate. Nel quartiere Rotermann, i mulini e i magazzini in pietra beige sono stati arricchiti da audaci aggiunte in vetro e ora ospitano negozi di design, caffè e ristoranti.

Pull è raccomandato dalla Michelin ed è specializzato in carne alla brace come la bistecca di Angus e le costine di manzo.

In un'altra zona industriale rivitalizzata, Telliskivi Creative City, Fotografiska è l'unico ristorante stellato Green Michelin del Paese, che premia la dedizione alla sostenibilità.

L'antipasto frizzante del menu degustazione di otto portate è un gazpacho di cavolo rosso dall'acidità brillante. Segue un cestino di pane con segale di montagna e un piatto di pomodori dolci con aglio confit.

La tartara di manzo ha una ricca salsa a base di formaggio pecorella proveniente da una fattoria del sud del Paese, mentre le verdure in tempura sono leggere, croccanti e ravvivate dalla paprika.

Lo chef Peeter Pihel mostra la sua inventiva durante la portata del dessert con una mousse al cioccolato che non contiene cioccolato. Al contrario, una miscela di farina di carrube, cicoria tostata, polvere di aronia e sciroppo di malto imita il sapore del cacao in modo quasi indistinguibile.

Alla partenza dal tranquillo e ordinato aeroporto di Tallinn, Kadri Koor di Visit Estonia mi chiede cosa porterò via dal mio viaggio. Il desiderio di tornare, rispondo, e un paio di chili in più.

Rebecca Ann Hughes è stata ospite di Finnair.

I voli Finnair da Helsinki a Tallinn sono operati fino a 10 volte al giorno, e ci sono fino a due volte al giorno da Helsinki a Tartu. Finnair è l'unica compagnia aerea che offre voli tutto l'anno per l'aeroporto di Tartu.