Dagli hammam turchi alle terme slovacche: il tour delle grandi mete termali e delle saune d'Europa

Sono una grande bagnante, ma vengo dal Regno Unito, che non ha una forte cultura balneare. Vivo vicino a un bagno vittoriano abbandonato, le piscine pubbliche hanno chiuso in tutto il Paese e i nostri fiumi non sono adatti ai nuotatori.

Perciò, quando vado in vacanza, cerco luoghi dove potermi immergere o fare il bagno turco: gli hammam di Istanbul, i bagni storici di Budapest, le saune di Helsinki.

La cultura termale di alto livello non fa per me, né il lusso della solitudine: voglio persone che facciano ginnastica e chiacchierino. Voglio immergermi in storie sociali, dalle città termali del XIX secolo agli influencer del XXI secolo che riscoprono il nuoto in paesaggi selvaggi e la terapia dell'acqua fredda.

Non c'è modo migliore per capire un luogo che fare un tuffo: ecco alcune esperienze balneari da provare.

Visitare Budapest a nuoto

Non mi è sembrato vero di saltare le visite turistiche quando ho scelto di trascorrere ogni pomeriggio del mio soggiorno a Budapest in uno stabilimento balneare diverso.

In Ungheria ci sono 1.300 sorgenti di acqua termale e 123 di queste si trovano nella capitale, dove si trovano bagni che risalgono a diversi periodi della storia della città. Si va dal bagno Rudas del XVI secolo, in stile ottomano, al bagno Gellert con le sue piastrelle e i suoi mosaici in stile Art Nouveau, fino al massiccio bagno Szechenyi in stile neobarocco, uno dei più grandi d'Europa.

Sì, ammirate l'architettura, ma il vero punto di forza è l'osservazione delle persone: si tratta di spazi enormi e sociali per rilassarsi e chiacchierare.

Escursioni, spa e sorgenti più calde d'Europa

"La Bulgaria è uno dei Paesi più ricchi di acque minerali d'Europa", afferma Lyubomir Aleksandrov, della società di viaggi Green Valleys di Sofia.

Ci sono centinaia di sorgenti nel Paese e alcune sono le più calde del continente, con temperature che raggiungono i 100°.

I Romani amavano fare il bagno in quella che oggi è l'odierna Sofia. Oggi è molto tipico per i bulgari usare le sorgenti, dice Lyubo, per il benessere fisico o semplicemente per risollevare l'umore.

In campagna, la bontà dei minerali e l'aria di montagna si combinano: i visitatori che fanno escursioni sui monti Pirin o Rodophe possono terminare le loro giornate immergendo i muscoli stanchi negli hotel termali.

La cultura della sauna in Finlandia

"Credo che per gli stranieri che vengono in Finlandia sia difficile capire quanto sia profonda la cultura finlandese", spiega Petri Leinonen, guida della società finlandese di viaggi naturalistici Upitrek.

Oltre all'igiene, al calore e ai benefici per la salute, la sauna "è un luogo in cui essere onesti e aperti nei propri sentimenti più profondi ed essere uguali, perché non ci sono segni del proprio status sociale. Tutti sono uguali sulle panche della sauna".

Il padre di Petri è nato in una sauna a fumo, una pratica ormai quasi scomparsa. Tradizionalmente, la sauna è anche un luogo spirituale. "Il vapore - il löyly - è lo spirito della sauna e in questo modo ci si può collegare alla parte spirituale della propria vita".

Ricoprirsi di bolle in un hammam turco

Tutto sta andando alla grande nell'hammam. Ci si sdraia sulla monumentale lastra di marmo nella stanza calda (sıcaklık) e i pori si dilatano. Ci si esfolia e ora siamo pronti per essere ricoperti da un tappeto di bolle.

Ma quando succede, l'idea di raffreddarsi sotto un metro di schiuma è così assurda che rovinate tutto crollando dalle risate. Si tratta del tradizionale massaggio kese-köpük: esfoliazione con un panno ruvido, seguita da un massaggio sotto il sapone schiumoso.

Nel XVIII secolo a Istanbul c'erano circa 180 hammam, ma la frenetica vita moderna li ha fatti cadere in disuso, tranne che per i turisti, anche se può capitare di vedere una festa di nozze o un addio al celibato.

Dai laghi ghiacciati alle sorgenti termali in Slovacchia

Con un paesaggio in stile svizzero, anche se più selvaggio e meno visitato, gli Alti Tatra della Slovacchia sono costellati di laghi ghiacciati e cime aspre, ma la campagna ha un lato più dolce: le accoglienti acque termali offrono un po' di tregua dopo le escursioni.

"La Slovacchia vanta pratiche di benessere secolari", afferma Alena Dulakova, fondatrice di Tatra Escapes, "È nota per le sue sorgenti termali e le sue spa".

Il bagno, dice Alena, è molto diffuso nel Paese e amato dagli slovacchi. "La cultura del bagno offre un modo unico per entrare in contatto con le tradizioni e le bellezze naturali del Paese".

Oziare e insaponarsi mentre si osserva l'aurora boreale

La terra del ghiaccio e del fuoco, del fango e delle alghe: l'attività geotermica dell'Islanda genera più di un quarto dell'energia del Paese e fornisce oltre 600 sorgenti termali, molte delle quali offrono una fantastica vista sulle montagne di giorno e sull'aurora boreale di notte.

I siti includono la famosa Laguna Blu, una delle attrazioni più visitate del Paese, dove i visitatori possono ricoprirsi di fango bianco mentre si immergono nell'acqua ricca di alghe.

Sebbene molte piscine siano frequentate da turisti, ci sono molti luoghi tranquilli in cui nuotare.

Le piscine geotermiche erano spazi balneari comuni per gli islandesi che non disponevano di strutture nelle loro case, e centinaia di villaggi hanno ancora piscine pubbliche calde.

Eloise Barker scrive per la società di viaggi attivista Responsible Travel.