Fiestas del membrillo y mercados de la trufa: ¿Por qué la Provenza es mejor en temporada baja?
Mientras los turistas extranjeros acuden en masa al sur de Francia en verano, los lugareños más entendidos prefieren reservarse la Provenza para el otoño. Es entonces, al desvanecerse las aglomeraciones playeras, cuando la región del Var se transforma.
En Cotignac, a 230 metros sobre el nivel del mar y conocido como uno de los pueblos más bonitos de Francia, el aire refresca y la vida se ralentiza. Octubre trae consigo festivales gastronómicos y mercados rebosantes de delicias de temporada.
Por eso es el momento de disfrutar al máximo la temporada alta en un pueblo provenzal.
Uno de los pueblos más bonitos de Francia
Cotignac es un conjunto de casas de los siglos XVI y XVII pintadas en cálidos tonos ocres y amarillos con contraventanas azul claro. El pueblo está rodeado de frondosos bosques y respaldado por un imponente acantilado conocido con el nombre de le Rocher (la roca). Este peñasco calcáreo de 400 metros de largo y 80 metros de alto está plagado de cuevas prehistóricas.
Desde la Edad de Piedra, tribus nómadas de cazadores-recolectores se asentaron en las alturas del acantilado, aprovechando su atalaya para dominar el valle. Los primeros habitantes de Cotignac se asentaron en las tierras situadas sobre la roca, pero en la Edad Media la población decidió trasladarse al pie del acantilado.
La aldea creció y en 1266 se construyó la iglesia principal, la Église de l'Annonciation, que destaca por su fachada atípica y su gran órgano. En la Edad Media, se construyeron dos torres sarracenas en la cima del acantilado, aún visibles hoy en día, como miradores para protegerse de los invasores.
Fiestas del membrillo y mercados de la trufa
En octubre, la alimentación es un asunto serio para los habitantes de Cotignac. Los mercados rebosan de higos, castañas y uvas de la cosecha tardía, mientras que a finales de mes se celebra la esperada fiesta anual del membrillo.
La plaza del pueblo se llena de puestos donde se cocina y vende esta fruta, cultivada en la localidad desde hace cientos de años, de todas las formas imaginables. Se puede encontrar membrillo horneado en tartas, hecho mermelada, colado en gelatina y preparado en bebidas alcohólicas.
También hay degustaciones, un concurso de petanca, un concierto y un desfile con participantes disfrazados de membrillos. A medida que el año se adentra en noviembre, las trufas cobran protagonismo. La temporada se inaugura extraoficialmente con el Mercado de la Trufa de Aups, el día 21, a sólo 20 minutos de Cotignac.
Aquí, lugareños, chefs y gourmets se reúnen para degustar y comprar los primeros "diamantes negros" del año.
Descubrir la cocina de temporada en un hotel histórico
Los viajeros epicúreos pueden adentrarse aún más en los productos de temporada de la región en el Lou Calen de Cotiganc, que abrió sus puertas como hotel en los años 70 y recientemente se ha transformado en un eco-resort. Sus históricos muros de piedra y los elementos rústicos ocultan la política medioambiental del establecimiento, que incluye el uso de energías renovables.
La sostenibilidad también define la oferta culinaria de Lou Calen. El restaurante del hotel, Jardin Secret, ha recibido este año una estrella Michelin Verde, que reconoce la gastronomía ecorresponsable. El chef Benoit Witz adquiere todos sus productos en un radio de 60 kilómetros.
En octubre, el hotel se une al pueblo para exaltar las delicias de temporada con diversos eventos. El 9 de octubre, Francia celebra Le Grand Repas, un acontecimiento culinario de alcance nacional, y Witz ofrecerá un menú único que rinde homenaje a la cosecha otoñal de la región.
Ese mismo mes comienza la floración del azafrán. Los clientes podrán participar en la cosecha y aprender cómo se prepara la delicada flor para su conservación. A finales de año, los huéspedes pueden adentrarse en los bosques de Aups con la trufera Lisa Canut. Guiados por sus perros, aprenden el arte de la búsqueda de la trufa antes de regresar a casa de Lisa para una degustación.
"El verano muestra la belleza de la Provenza", dice Graham Porter, propietario de Lou Calen. "El otoño y el invierno te muestran su alma".