Mi hijo fue tratado como un rey en nuestras vacaciones familiares en Albania

"¡Buenos días, amigo mío! Te he echado de menos". Manuel coge en brazos a nuestro hijo y lo envuelve en un abrazo antes de deleitarlo con una persecución por el restaurante. Las carcajadas de Finley resuenan por todo el hotel familiar de la pequeña localidad de Qeparo, donde nos alojamos en la Riviera albanesa.

El fácil acceso a playas de piedras blancas, aguas azules y vistas de Grecia hacen de este lugar un sitio relajante para disfrutar de la deliciosa cocina albanesa local. Pero la comida y el paisaje no son las únicas razones por las que mi marido y yo nos hemos enamorado de este país. Nuestro hijo de dos años es bienvenido allá donde vamos. Su presencia se espera y se celebra, en lugar de tolerarse, como nos ocurrió cuando viajamos con él cuando tenía seis meses.

Nuestras vacaciones familiares de tres semanas incluyeron lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el Parque Nacional de Butrint, la ruta de senderismo de categoría mundial entre Theth y Valbona, y las fuentes termales y la fascinante historia de Permet, en el valle del río Vjosë.

Senderismo por el puerto de Valbona llueva o haga sol

El ambiente familiar de Albania se hace patente nada más llegar al país balcánico. En lugar del sol, el mar y la arena que buscan la mayoría de los turistas, abrazamos el aroma de la lluvia y el fuerte retumbar de los truenos que se cuela entre las malhumoradas nubes que se agolpan en la pequeña aldea de Theth.

Al día siguiente nos espera una caminata de 16 km por el famoso puerto de Valbona. Se dice que es una de las mejores caminatas del mundo, así que estábamos impacientes por calzarnos las botas y ponernos en marcha. Nos lanzamos desde el taxi a los acogedores brazos de una pensión familiar, donde los niños del lugar inspeccionan a Finley con curiosidad antes de sacarlo a la calle para que conozca a un vivaracho cachorro blanco y negro. Bebemos cerveza Korca y vemos a nuestro hijo jugar alegremente mientras conocemos a otros excursionistas que han llegado, mojados y agotados, desde Valbona.

¿Cómo es hacer senderismo por los Montes Malditos de Albania?

A la mañana siguiente trepamos por una ladera cubierta de píceas, con el aroma balsámico del bosque hormigueando en nuestras fosas nasales. De vez en cuando, el leve tintineo de un cencerro se cuela entre nuestros jadeos y resoplidos mientras ascendemos la empinada ladera, recuperando el aliento sólo cuando aparecen los primeros picos nacarados de los Montes Malditos.

En un pequeño café de la ladera, le doy a Finley un respiro de la mochila que lleva atada, le armo con un bastón de senderismo y le dejo caminar. El sendero está abarrotado de excursionistas, pero todos le sonríen y se apartan mientras él sube una pendiente, cayendo de vez en cuando en el barro que se ha formado tras la tormenta de la noche anterior.

Tirana: Sitios de la UNESCO y suntuosas aguas termales

De vuelta a Tirana, alquilamos un coche y nos desplazamos por carreteras recién asfaltadas hasta Berat, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La ciudad de las mil ventanas, aderezada con abundantes iglesias bizantinas, ofrece un festín visual para nuestros ojos adultos, mientras que las ruinosas murallas del castillo de la Ciudadela de Berat, que data del siglo XIII, son el patio de recreo perfecto para Finley.

Finley se tambalea por las calles empedradas, trepa por las piedras e inspecciona una mezquita otomana mientras el sol se oculta bajo este horizonte sagrado. En la ciudad de Permet, cerca de la frontera griega, nos remojamos en las suntuosas aguas termales del valle de Vjosë mientras Finley crea arte abstracto con el barro junto al río, en el cañón de alabastro que desemboca en el valle.

Escalamos la 'Piedra de la Ciudad', un abultado hito de la localidad, subiendo 42 metros o 101 peldaños por una desvencijada escalera hasta los restos de una fortaleza que data del siglo IV. Nos enteramos de la leyenda local según la cual Premt, el soberano de la fortaleza, se arrojó desde la roca antes que ser capturado por una invasión enemiga. Vigilamos de cerca a nuestro hijo, que está examinando las ruinas, para asegurarnos de que no le ocurra lo mismo.

En Gjirokaster, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, deambulamos por el fantasmagórico resplandor verde de un túnel sonoro que en su día fue la entrada a un búnker de la Guerra Fría bajo la Fortaleza de Gjirokaster. El castillo, de gran importancia estratégica, sirve también como parque de atracciones mientras Finley recorre las murallas, grita de alegría ante la armería histórica expuesta y juega al escondite entre los arcos perfectamente conservados que adornan la antigua estructura del siglo XII con vistas a las magníficas montañas que rodean el valle del Drino.

Parque Nacional de Butrint: Felinos peludos y vistas kilométricas

En el Parque Nacional de Butrint, primero una colonia griega prehistórica, luego una ciudad romana y después, tras una breve ocupación por los venecianos, abandonada a las marismas saladas de la zona, Finley se enamora de los muchos gatos que viven en el lugar, acariciando suavemente a los peludos felinos mientras mi marido y yo admiramos nuestras primeras vistas del Adriático.

La Riviera albanesa nos llama, pero antes Finley tiene que escalar las ruinas arqueológicas que conservan las historias de las muchas civilizaciones antiguas que se asentaron aquí.

Mientras visitamos las legendarias playas de la costa, observamos a nuestro hijo jugar tímidamente junto al oleaje, metiendo un dedo del pie, quizá dos a la vez, contemplando tímidamente el horizonte infinito que se extiende ante él. Al final de nuestra estancia en Albania, al igual que nuestra inquietud inicial al viajar aquí con nuestro hijo, Finley retoza con confianza en el mar. Estamos deseando volver.