Se agotó el tiempo de evacuación en Florida: "Donde estás ahora es donde vas a estar"

"Donde estás ahora es donde vas a estar durante la duración de Milton", dijo el jefe de gestión de emergencias del condado, Matt Myers. "Las condiciones están empeorando rápidamente".

Los expertos sugieren que la amenaza de la marejada ciclónica se extiende unos 240 kilómetros al norte (hasta la región Big Bend del estado) y la misma distancia al sur (hasta Nápoles y los Cayos de Florida).

Hace dos años, las ciudades del sur sufrieron la devastación causada por el huracán Ian, que arrasó casas e hizo intransitables los puentes que conducían a las islas barrera. Dondequiera que Milton toque tierra, tendrá un impacto enorme, y las inundaciones por sí solas probablemente sean catastróficas.

Así es como Florida está tratando de proteger del huracán Milton a los residentes.

Miles de residentes han huido de la región de la Bahía de Tampa antes de la llegada del huracán

Muchas de las carreteras de Florida han sufrido grandes retenciones de tráfico esta semana, pero las autoridades locales advirtieron el miércoles que el tiempo para las evacuaciones se estaba agotando.

Jane Castor señaló que hasta 4,5 metros de marejada ciclónica prevista para Tampa serían lo suficientemente profundas como para tragarse una casa entera. "Así que si estás en ella, básicamente ese es el ataúd en el que estás", advirtió.

Antes de la llegada de la tormenta, los funcionarios han estado luchando por retirar montones de escombros que quedaron en la estela de una tormenta reciente, el huracán Helene. Hay temores de que Milton pueda convertir los restos sueltos en proyectiles voladores.

A pesar de enfrentarse públicamente con la vicepresidenta Kamala Harris, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, anunció que 300 camiones volquete habían retirado con éxito 1.300 cargas de escombros hasta el miércoles.

DeSantis insistió en que todos los que puedan debían evacuar inmediatamente y también dejó claro que quienes desafíen tales órdenes estarán "solos", ya que no se esperará que los servicios de emergencia arriesguen sus propias vidas para realizar rescates en el punto álgido de la tormenta.

"No es necesario tomar la autopista interestatal e irse muy lejos", dijo DeSantis en una conferencia de prensa. "Se puede evacuar a decenas de millas. No es necesario evacuar a cientos de millas de distancia".

El presidente Joe Biden confirmó que canceló un viaje a Alemania y Angola para ayudar con las secuelas de Milton. El mandatario anunció que, para las personas que no pueden salir de Florida, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) tiene casi 900 miembros del personal en la región para ayudar.

La Casa Blanca también confirmó que tiene 20 millones de comidas y 40 millones de litros de agua listos para quienes los necesitan. Y si bien DeSantis aseguró que habría suficiente gasolina para que los evacuados llenen sus vehículos, ha sido criticado por algunos que han tenido dificultades para encontrar algo disponible.

Los floridanos se han quejado de la dificultad para encontrar combustible

Patrick De Haan, analista de GasBuddy, dijo a la agencia de noticias AP que, el martes por la tarde, alrededor del 16,5% de las estaciones de servicio de Florida no tenían combustible, frente al 3,5% del lunes del día anterior.

GasBuddy también confirmó que al menos el 43% de las estaciones de servicio de la zona se habían quedado sin combustible el martes por la mañana.

Sin embargo, DeSantis mantiene que no hay escasez de combustible. "Hemos estado despachando combustible durante las últimas 24 horas porque las estaciones de servicio se han quedado sin combustible", dijo el gobernador en la conferencia de prensa, "así que actualmente tenemos 268.000 galones de diésel, 110.000 galones de gasolina. Esos números son menores que los de hace 24 horas porque hemos puesto mucho, pero tenemos 1,2 millones de galones adicionales tanto de diésel como de gasolina que están actualmente en camino al estado de Florida".

De Haan, sin embargo, ha criticado esta respuesta. "(DeSantis) técnicamente tiene razón", dijo a AP. "El combustible fluye, pero las estaciones no pueden seguir el ritmo… Es difícil decirle a alguien que está en una bomba con una bolsa encima que no hay escasez".

Algunos lugareños dicen que ha llevado horas encontrar una estación de servicio que tenga combustible en sus existencias. Eso se produjo cuando Ned Bowman, portavoz de la Asociación de Comercializadores de Petróleo de Florida, le dijo a AP que la situación era típica de un huracán en Florida, en el sentido de que la demanda es alta y algunas estaciones se están quedando sin combustible, temporalmente, pero que los proveedores están "constantemente" moviendo combustible a las estaciones. "Ten paciencia", aconseja Bowman, "hay suficiente".

Las aerolíneas anunciaron límites en las tarifas en la ruta de Milton

A pesar de los rumores en las redes sociales de que algunas aerolíneas han estado cobrando más de 1.500 dólares (alrededor de 1.400 euros) por vuelos fuera de la ruta de Milton, muchas compañías dicen que han impuesto límites de tarifas en dichas rutas.

Aunque varios aeropuertos, incluido el Aeropuerto Internacional de St. Pete-Clearwater y el Aeropuerto Internacional de Sarasota Bradenton, ya han cerrado sus puertas y cancelado vuelos, Biden ha advertido a las compañías que no cobren de más a quienes huyen de la ruta de la tormenta.

"Hago un llamamiento a las aerolíneas y otras compañías para que brinden el mayor servicio posible para acomodar las evacuaciones, y no participen en la especulación de precios, sino que lo hagan de manera equitativa", dijo Biden en una reunión informativa sobre el huracán.

El martes por la tarde, las aerolíneas habían cancelado más de 700 vuelos nacionales, con más de la mitad de las cancelaciones en el Aeropuerto Internacional de Tampa.

Una clienta, Cerina McQuillan, dijo a AP que estaba tratando de conseguir un billete de ida para su hija de 17 años, que iba a Nueva York. McQuillan dijo que cuando intentó comprar un billete de ida, los precios rondaban los 200 dólares (182 euros). Entonces, el sitio web de la aerolínea dejó de funcionar.

"De repente, volvió a funcionar y los precios de los vuelos se cuadriplicaron. Subieron a unos 750 dólares (685 euros) en cuestión de segundos", dijo a la agencia de noticias. "Había precios incluso de 1.000 dólares (912 euros) por un solo trayecto. ¡Qué mal! ¡Qué mal!".

Otros informaron de tarifas tan altas como 2.351 dólares (2.143 euros) para un billete de ida en clase turista, pero las aerolíneas se apresuraron a cuestionar esos precios tan altos.

Delta confirmó por sí sola que había limitado las tarifas y American Airlines dijo que había añadido 2.000 asientos adicionales saliendo de Orlando el martes por la noche, tras haber añadido ya 2.000 desde Tampa y Sarasota el lunes.

Las aerolíneas tienden a aumentar los precios de los billetes de última hora, lo que a menudo difumina la línea entre "especular" y simplemente llenar los vuelos para maximizar los ingresos.

Sin embargo, el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, recurrió a la red social X (antes Twitter) para abordar las preocupaciones.

"El Departamento se toma en serio todas las acusaciones de especulación de precios por parte de las aerolíneas. Estamos vigilando de cerca los vuelos que entran y salen de las zonas afectadas por el huracán Milton para asegurarnos de que las aerolíneas no estén cobrando tarifas excesivamente elevadas", escribió.