Por qué compensar las emisiones de carbono de un vuelo no siempre es la opción más ecológica

Al reservar un vuelo por internet, a menudo se le ofrece la opción de compensar la huella de carbono de su viaje. Se le preguntará si desea añadir un pequeño recargo, a veces inferior a 5 euros, al precio de su reserva para compensar una parte de las emisiones de su vuelo.

Sin embargo, los programas de créditos de carbono han sido tachados en repetidas ocasiones por científicos y activistas del clima de ineficaces e incluso perjudiciales. Así pues, ¿debería optar por compensar las emisiones de su vuelo o existen otras opciones para que su viaje sea más ecológico?

¿Cómo funciona la compensación de las emisiones de carbono de los vuelos?

Al coger un vuelo, se puede calcular la cantidad de dióxido de carbono que se libera a la atmósfera. Por ejemplo, un viaje de ida de Londres Heathrow a París Charles De Gaulle emite unas 0,32 toneladas de CO2.

Cuando se elige la opción de comprar créditos de carbono, la idea es compensar las emisiones financiando un plan que eliminará o almacenará la cantidad equivalente de carbono en otro lugar, a menudo plantando árboles.

La ilusión de los sistemas de compensación de carbono

Para muchos científicos del clima, el problema de los créditos de carbono es que apenas contribuyen a reducir los vuelos, y quizá incluso los fomentan si los viajeros creen que pueden hacer que el viaje sea ecológico y evitar la temida "vergüenza del vuelo".

Como mucho, la compensación de carbono anula las emisiones ya emitidas a la atmósfera, pero no las reduce, como a veces creen erróneamente los viajeros. Es más, muchos programas de compensación han sido tachados de ineficaces por los científicos, mientras que otros pueden incluso tener un impacto negativo.

Los programas de plantación de árboles y protección de los bosques son especialmente cuestionables, aunque los proyectos de Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación Forestal (REDD+) acaparan aproximadamente una cuarta parte de los créditos del mercado voluntario de carbono.

Un estudio realizado en 2023 por investigadores de la Universidad de Berkeley concluyó que "las metodologías actuales de REDD+ probablemente generan créditos que representan una pequeña fracción de su supuesto beneficio climático".

Otras investigaciones han llegado incluso a la conclusión de que estos sistemas pueden tener efectos adversos sobre los pueblos indígenas y las comunidades locales que son expulsados por la fuerza de zonas de tierra.

Los sistemas legítimos de compensación de carbono deben ser verificables y a largo plazo, con una estrategia para el cuidado y mantenimiento de los árboles plantados, demostrar que son proyectos adicionales, es decir, que las acciones no se habrían llevado a cabo de otro modo.

¿Qué alternativas hay a la compensación de emisiones?

No volar es la mejor manera de hacer un viaje más respetuoso con el planeta. Tomar un tren en lugar de un vuelo de corta distancia en Europa puede reducir sus emisiones en más de un 85%.

Gracias al renacimiento del ferrocarril en Europa, los viajes de larga distancia en tren son más rápidos, cómodos y baratos que nunca. Utilice sitios web como Omio y Trainline para encontrar rutas y precios y reservar billetes.

Los viajes en tren suelen ser tan rápidos como en avión, porque no hay que llegar a la estación con horas de antelación, como ocurre con los vuelos. Además, rara vez hay límites de equipaje, lo que reduce el estrés a la hora de hacer la maleta.

Además, es más saludable poder moverse por un tren que estar confinado en un pequeño asiento en un avión. Los trenes también tienen ventajas, como vagones adaptados a los niños y, en los viajes largos, camas cómodas para que pueda llegar a su destino descansado y ahorrarse el coste de una noche de alojamiento.

Pero si tienes que volar, puedes optar por hacerlo con aerolíneas que utilicen combustible de aviación sostenible y elegir un asiento económico: los pasajeros de clase preferente ocupan más espacio y, por tanto, generan más emisiones.

Opta por grandes aviones comerciales en lugar de avionetas o jets privados, ya que al tener más plazas se emiten menos emisiones por trayecto.