Cómo un pueblo moribundo de la España rural renace gracias al teletrabajo de los nómadas digitales
Llego al maravilloso pueblo de Oliete. Es la época de la cosecha de la aceituna. Aquí se practica el arte de varear. El vareo de los olivos se suele hacer en otoño e incluso a principios del invierno. Cuando se hace a mano con una vara de hierro, el campo se vuelve un trabajo artesanal. Equipos de cinco hombres trabajan todo el día en un terreno accidentado vareando las aceitunas de 1.500 árboles, para convertirlas en aceite de oliva.
El "oro líquido" que hace renacer a todo un pueblo
Pero los habitantes de Oliete, en la remota región turolense del este de España, a unas tres horas en coche de Barcelona, tuvieron la idea de explotar el "oro líquido" del pueblo para evitar que la pequeña comunidad desapareciera para siempre.
En un restaurante del pueblo, oigo hablar inglés...
"La propiedad y el coste de la vida son muy razonables aquí. Venimos aquí la mayor parte del año y nos vamos a Irlanda en verano", dice Mark Rawdon, un capitán de barco irlandés que vive en Oliete cuatro semanas seguidas y luego trabaja un mes en alta mar. Su novia Carolina Sema, venezolana, también encontró trabajo en Oliete.
Ante el envejecimiento de la población y el posible cierre de la escuela local, el pueblo puso en marcha una campaña internacional para apadrinar olivos por sólo 60 euros al año, o menos si vives en España gracias a las deducciones fiscales de las ONG.
A continuación, la ONG utilizó 71.000 euros recaudados de estos apadrinamientos para convertir una vaquería en un espacio inteligente de co-working en el pueblo, para atraer a nómadas digitales, con el apoyo de 75.000 euros de subvenciones nacionales y regionales y la ayuda de grupos empresariales. En el proceso se crearon 43 nuevos puestos de trabajo. Los recién llegados al pueblo proceden de toda España y de lugares muy lejanos. Algunos vienen por unas semanas, mientras que otros se quedan para siempre.
Quizá el encanto de Oliete sea su lejanía
Es una zona agrícola, donde la gente vive de la tierra y cría ovejas y cerdos. Es un mundo diferente del sol, el mar y la arena de las costas españolas. Para algunos, este pueblo es la "España más auténtica".
Oliete se encuentra en el Parque Cultural del Río Martín, donde revolotean buitres leonados, águilas reales y halcones peregrinos. Por supuesto, la savia de cualquier pueblo son sus niños. Estos nuevos emigrantes han logrado que la escuela no cierre. Cuando apadrinaunolivo.org empezó, sólo había tres alumnos, pero ahora hay 27, con edades comprendidas entre los tres y los once años.
A los nuevos nómadas digitales de Oliete les atrae el campo
Con una población actual de sólo 249 habitantes, Oliete estaba en declive terminal, pero los nuevos residentes traen esperanza. Sólo en el último año, la comunidad ha ganado 19 nuevos miembros.
Sandra Mairal, de 50 años, es una de las nómadas digitales que se queda en Oliete siempre que puede para escapar de su exigente trabajo en Barcelona como organizadora de eventos. "Me encanta el ritmo de vida más lento. Puedes cambiar el chip. Puedo trabajar en el lugar de co-working y mirar hacia el pueblo, que siempre es mucho más tranquilo", me cuenta. "En Barcelona, si pides un café te lo dan enseguida. Si quieres lo mismo en Oliete, tienes que esperar", añade Mairal.
Teresa Sancho, de 31 años, procede del cercano pueblo de Ariño, famoso por sus baños al aire libre. Encontró trabajo en Oliete con apadrinaunolivo.org que, diez años después, cuenta con padrinos de árboles de 28 países. "Hay unos 8.000 padrinos", dice. "Proceden de toda Europa, Reino Unido y América. Y lo mejor es que la mayoría de estos padrinos viene a visitar sus árboles". Cada padrino puede poner nombre a su árbol si lo desea. A cambio, reciben dos litros de aceite de oliva al año y pueden forjar un vínculo de por vida con el pueblo.
Un programa español ayuda a sus pueblos a convertirse en paraísos para nómadas digitales
La gente que atrae Oliete varía: El año pasado, un grupo de 18 empresarias de toda Europa pasó un tiempo trabajando en el pueblo como parte de una beca empresarial, mientras que un colegio estadounidense trajo a sus alumnos para que vieran de primera mano cómo Oliete intenta atraer talento de fuera. ¿Y cómo se enteran todos estos visitantes de la existencia de este acogedor núcleo rural?
Oliete, como otros 30 pueblos moribundos de la España vacía, se unió a la "Red Nacional de Pueblos", una red nacional diseñada para ayudar a las pequeñas comunidades a atraer a los nómadas digitales. De los 8.131 municipios españoles, 1.840 están en riesgo de desaparecer, según la Universidad Autónoma de Barcelona, que ha estudiado la despoblación rural.
Carlos Blanco, de 42 años y padre de cuatro hijos, se mudó al pueblo desde Barcelona en 2017 y trabaja en un almacén tomando pedidos para el proyecto del aceite de oliva. Cuando el referéndum ilegal de Cataluña, su negocio de acuarios se vino abajo tras cancelarse todos sus pedidos desde España.
"Nos mudamos aquí sin mirar atrás. Esto es mucho más tranquilo, hay mejor calidad de vida y es mucho mejor para los niños", me dice. "Si quieres la gran ciudad, está a sólo una hora en coche de Zaragoza".
En las estrechas calles de Oliete, cuyas altas murallas protegían antaño contra los invasores, no hay bares turísticos y poca gente habla inglés. Pero hay una actitud acogedora: la comunidad está realmente abierta a los recién llegados de cualquier parte.