França é o país mais visitado do mundo. Então, porque é que não se voltou para o turismo?

Na Grécia, os habitantes locais estão a pintar graffitis. Em Itália, Portugal e Espanha, recorreram a armas de água e a protestos em massa.

Enquanto o sentimento anti-turismo começou a fervilhar por toda a Europa, um país destaca-se pelo seu relativo silêncio. E é o país mais visitado do mundo: França.

Apesar de receber cerca de 100 milhões de viajantes por ano, França raramente faz manchetes por causa de protestos contra o turismo - um contraste gritante com os seus vizinhos, que têm cada vez mais manifestado a sua frustração por causa das cidades apinhadas, do aumento das rendas e dos maus comportamentos.

Não existe uma razão única para que França tenha evitado a reação negativa e os receios de que esta possa vir a ocorrer não são infundados. Mas o compromisso com o turismo sustentável, a existência de infraestruturas sólidas e uma estratégia de distribuição dos visitantes por regiões e estações do ano são factores que desempenham um papel importante.

França tem jogado o jogo do longo prazo

Ao contrário de muitos países que agora se esforçam por controlar o turismo de massas, França começou a preparar o terreno há anos.

Atout France, a agência de desenvolvimento turístico do país, fez da sustentabilidade um princípio central da sua estratégia. Ao abrigo de um roteiro de 10 anos - o Plano Destination France - o governo afetou 1,9 mil milhões de euros em 2021 para incentivar viagens mais ecológicas e responsáveis.

Isto significa promover as viagens de comboio em detrimento dos voos de curta distância, investir em cidades de média dimensão e incentivar os visitantes a irem além dos locais habituais, como Paris ou Nice.

Este ano, o país duplicou a aposta, com um novo compromisso de investir num turismo mais ecológico, inclusivo e digital. Os responsáveis pelo turismo esperam que esse investimento resulte em estadias mais longas, multidões mais pequenas e experiências mais significativas.

"As autoridades francesas investiram em viagens sustentáveis durante anos", afirma Veronica Diquattro, presidente da B2C e da oferta da Omio, um motor de busca de viagens para a Europa.

"A tónica é agora colocada na melhoria da qualidade das experiências turísticas, na repartição do número de visitantes ao longo do ano para combater o turismo excessivo e na ênfase nas práticas de turismo ecológico, digital, social e inclusivo."

O poder dos comboios

França tem uma das redes ferroviárias mais extensas da Europa - 28.000 quilómetros de vias, incluindo 2.800 quilómetros de linhas de alta velocidade.

"França está entre os países mais acessíveis para o turismo ferroviário", diz Diquattro.

Cidades com menos de 20.000 habitantes têm estações de comboio, explica. Graças ao comboio de alta velocidade, é possível ir de Paris a Marselha em três horas.

Este tipo de acesso altera os padrões do turismo. Também altera a política.

Em 2023, França proibiu formalmente os voos domésticos em algumas rotas que podem ser feitas em menos de duas horas e meia de comboio. Embora o seu impacto no clima não seja claro, a medida impulsionou as viagens de comboio e, provavelmente, encorajou as viagens a regiões que poderiam ter passado despercebidas.

A dispersão dos turistas é um facto

Enquanto Espanha tem a Costa Brava e Itália tem Veneza, França tem... tudo. E é exatamente assim que o país gosta.

"Os turistas estão dispersos em França", diz Marine Prat, designer de viagens e de eventos no Loire Secrets. "Não vão a um só lugar. Vão a várias regiões".

Em parte, isto tem a ver com a história - França sempre se apresentou como um país de regiões. Em parte, trata-se de contar histórias. Dos castelos do Loire às caves de vinho da Alsácia, cada região oferece o seu próprio tipo de turismo e as infra-estruturas necessárias.

"Cada vez mais pessoas querem viajar fora dos circuitos habituais. Querem ver zonas diferentes, não apenas as clássicas, como Paris, a Normandia e o sul de França", acrescenta Prat. "Agora podem ver no Instagram que se pode ir a uma hora e meia de Paris e descobrir facilmente aldeias encantadoras, gastronomia e cidades muito dinâmicas."

Uma vantagem cultural

Talvez menos óbvio, o legado de França de acolher forasteiros pode estar a render dividendos hoje.

"França tem sido um cruzamento de culturas durante séculos", diz Prat. "É normal que pessoas de todo o mundo visitem [França]... É uma grande parte da nossa economia."

Esta longa história de acolhimento, combinada com uma forte infraestrutura turística, ajudou provavelmente a isolar França de alguns dos problemas observados noutros países.

E o público está a crescer. Como salienta Prat, as chegadas de novos mercados como a Índia, o Sudeste Asiático, a Austrália e África têm vindo a aumentar nos últimos anos. Estão a encontrar mais coisas para fazer fora das grandes cidades e também estão a gravitar em torno delas.

"Estamos a tentar vender mais experiências locais", diz ela. "Estamos muito envolvidos na nossa região. Queremos promover mais vinicultores orgânicos ou biodinâmicos, mais alimentos locais e orgânicos e pessoas que trabalham desta forma."

Diquattro diz que os dados da sua empresa confirmam isso.

"Os viajantes escolhem frequentemente Paris como destino inicial". Mas a partir daí, diz, estão a ramificar-se, acrescentando que Marselha e Estrasburgo estão a crescer rapidamente, graças a melhores ligações e a mais experiências para os viajantes quando lá chegam.

Poderá a regulamentação evitar as retaliações?

França não escapou às fricções. As greves frequentes - ferroviárias, aéreas ou outras - continuam a fazer parte do ritmo nacional. A aglomeração de pessoas e a gentrificação podem também ser problemas iminentes.

Entretanto, os Jogos Olímpicos do ano passado chamaram tanto a atenção para a Cidade das Luzes que mais de 50 milhões de pessoas a visitaram só em 2024.

No início deste verão, os residentes de Montmartre começaram a dar o alarme sobre o aumento das multidões. "As pessoas vêm durante três horas, divertem-se, compram uma boina ou um crepe e vão-se embora, como se estivessem num parque de diversões", disse um residente à Reuters.

As autoridades esperam que a regulamentação possa ajudar a evitar o pior.

Enquanto os arrendamentos de férias de curta duração provocaram crises de habitação em cidades como Lisboa e Barcelona, as autoridades foram mais rápidas a agir em França.

Ao abrigo de uma lei aprovada no ano passado - Loi le Meur - as autarquias locais podem limitar os alugueres de férias, reduzir o número de noites em que as residências podem ser alugadas (de 120 para 90) e multar os proprietários que ignorem as regras.

Quer se trate de leis que regulam os alugueres de curta duração ou de um plano diretor para um crescimento mais sustentável, o sistema francês parece estar a aguentar-se. Na era do turismo excessivo, a arma secreta do país pode ser o facto de ter planeado sempre este momento.