"Aprende-se a viver com muito menos": esta família decidiu zarpar e ver o mundo
As noites calmas durante o confinamento devido à COVID-19 levaram um par de entusiastas da vela a começar a falar do seu sonho de navegar mais longe no mundo.
Planear a aventura tornou-se um passatempo recreativo para a dupla que ajudou a passar algumas noites longas na Noruega. Colocavam alfinetes em mapas de lugares que gostariam de visitar e traçavam uma rota que se adaptasse aos padrões climáticos do mundo.
Decidiram esperar até que os filhos fossem "suficientemente crescidos para serem mais independentes - e suficientemente jovens para ainda nos acharem suficientemente fixes para estarem por perto", diz Larissa.
A jovem família partiu finalmente para a sua viagem à volta do mundo em julho de 2024 e planeia passar vários anos no mar. Além disso, a aventura já está a beneficiar vários projectos de conservação marinha.
O amor pelo oceano tornou-se a vida quotidiana no iate
Larissa Clark e Duncan Copeland conheceram-se em 2006, quando ambos trabalhavam na Fundação para a Justiça Ambiental do Reino Unido, e começaram a namorar seis anos mais tarde.
Duncan tinha passado grande parte da sua infância como um "miúdo do barco" numa viagem pelo mundo. Embora Larissa não tenha crescido a navegar pelos sete mares, viajar sempre foi uma parte importante da sua vida, inspirada pelo seu avô, que lhe dizia que "viajar é a melhor educação".
Para evitar viajar de avião para a América do Sul, em 2011, Larissa "deu o salto" e juntou-se a um navio histórico como tripulante estagiária, atravessando o Oceano Atlântico de Espanha ao Brasil. Este mês no mar alimentou o seu amor pelas viagens oceânicas.
Levar os dois filhos, de seis e oito anos, a bordo do seu veleiro de 50 pés "Freeranger" pareceu ser um passo natural.
A família fez as malas da sua casa no Canadá - onde Duncan era diretor executivo de uma ONG dedicada a combater a pesca ilegal em África - e começou a maior aventura das suas vidas.
Remar: o oceano é maravilhosamente imprevisível
"Este é o tipo de experiência de afirmação de vida que só se tem quando se sai da zona de conforto", diz Larissa à Euronews Travel.
"Por isso, pode dizer-se que tivemos o que pedimos no dia de Ano Novo, quando um crocodilo escapou de um estuário de mangais na costa do Pacífico do México e desapareceu silenciosamente por baixo do casco do nosso bote insuflável de 9 pés".
Duncan encorajou a família a "continuar a remar", naquilo que ela descreve como "a sua melhor voz de 'está tudo bem e normal'", enquanto conseguiam evitar o perigo. No entanto, este não foi o primeiro incidente de arrepiar os cabelos na sua viagem.
Apenas dois meses antes, ao largo da costa da Califórnia, uma baleia Sei de 60 pés - a terceira maior baleia do mundo - virou a meio da rota e mergulhou debaixo do barco, "ao que o Duncan gritou: 'Segurem-se todos'", recorda Larissa.
No oceano, nenhum dia é igual, e há recordações épicas para a jovem família - desde os pontos altos, como viajar com as baleias jubarte na sua migração da Colúmbia Britânica para o México, até aos pontos baixos, como desembaraçar uma rede de pesca descartada da hélice numa grande zona de reprodução de tubarões brancos.
Mas Larissa descreve tudo isto como "parte da tapeçaria que faz uma aventura incrível".
O sonho de uma aventura de navegação em família começou anos antes
A viagem, diz Larissa, é uma "oportunidade de vaguear pelo único oceano que nos liga a todos, movido pelo vento e pela curiosidade".
É também "uma oportunidade para os nossos filhos crescerem a aprender competências importantes para a vida... e dar-lhes uma pausa do que pode ser uma cultura material avassaladora".
Os pais esperam que o tempo que os seus filhos passam no mar os ajude a tornarem-se engenhosos, pensativos e a compreenderem melhor "o poder da natureza".
Estas experiências transformaram-se naquela que é a maior aventura da família até à data.
Os seus filhos, Skye e Eden, "andam a passear no convés desde bebés". Os Copelands compraram o seu primeiro veleiro familiar em 2020, quando estavam a trabalhar na Noruega e exploraram juntos os fiordes locais.
Larissa está feliz porque, até agora, "eles adoram o tempo em família, as novas experiências, especialmente a vida selvagem e a natação, e o aconchego da vida a bordo".
Talvez a maior transição para as crianças, reconhece Larissa, seja o facto de serem educadas em casa no barco, com a ajuda de um programa escolar canadiano.
"Há uma frase em que pensamos frequentemente na vida e na navegação", acrescenta Larissa: "'O pessimista queixa-se do vento, o otimista espera que ele mude, o realista ajusta as velas'".
A ciência cidadã faz da aventura da família uma viagem com propósito
O casal quer contribuir para o "oceano de que precisamos para o futuro que queremos". Foi por isso que decidiram participar em projectos de ciência cidadã e de conservação dos oceanos ao longo da viagem.
Encontrar o barco certo era crucial e acabaram por optar por um barco em segunda mão, seguro e rápido, que lhes permite gerar eletricidade a bordo a partir de seis painéis solares.
O barco tem quatro cabines para que amigos, familiares e "investigadores e comunicadores dos oceanos em início de carreira" possam partilhar a experiência.
"É um barco fantástico que equilibra o facto de ser a nossa casa de família e uma embarcação de expedição", diz Larissa.
Antes de partirem, o casal fundou uma organização sem fins lucrativos chamada Free Range Ocean e lançou o diretório Ocean Citizen Science Project, que foi entretanto aprovado pela UN Ocean Decade.
Esta plataforma em linha, de acesso livre, permite que qualquer pessoa no mundo explore e descubra projectos de investigação interessantes em que pode participar - quer se trate de famílias na praia a pesquisar espécies invasoras, de pescadores a fazer relatórios sobre florestas de kelp ou de turistas a partilhar fotografias de avistamentos de baleias.
E, mesmo que não viva perto do oceano, pode contribuir à distância.
"A recolha de dados do nosso oceano é uma tarefa vasta, difícil e dispendiosa - uma tarefa que, honestamente, precisa de todos os esforços para ser realizada", acrescenta Larissa.
Até agora, a família já contribuiu para mais de meia dúzia de projectos de investigação científica de cidadãos, como o apoio a investigadores da Colúmbia Britânica para compreender melhor as populações locais de baleias através da partilha dos seus avistamentos de cetáceos.
Também ajudaram cientistas britânicos a compreender o impacto das alterações climáticas no fitoplâncton, efectuando leituras regulares da profundidade de Secchi e partilhando-as na aplicação interactiva - que as crianças adoram.
A tripulação familiar está também a utilizar o seu veleiro "Freeranger" como banco de ensaio para tecnologias marítimas ecológicas.
Mesmo os marinheiros mais experientes devem preparar-se para a navegação em alto mar
O primeiro passo da família foi familiarizar-se com o seu próprio barco. Cercaram-se de marinheiros experientes através de várias associações de cruzeiros, obtendo certificação em tudo, desde os primeiros socorros em alto mar até à parte eléctrica do barco.
"Um marinheiro de alto mar precisa de ser um pau para toda a obra e um mestre em tudo o que é possível", diz Larissa.
O curso mais surpreendente e útil foi um workshop de fim de semana sobre a "psicologia dos cruzeiros para casais", observa Larissa, que os ajudou a preparar-se mental e emocionalmente.
"Pôs-nos a pensar nas nossas diferentes apetências para o risco e em como encontrar um equilíbrio entre elas de forma harmoniosa."
Como é que é cada dia a bordo?
A família e os amigos do casal têm-nos apoiado muito na sua viagem de anos.
Enquanto alguns se preocupam com o que pode correr mal no mar, especialmente quando se vive num espaço confinado com crianças pequenas, também receberam olhares de olhos vidrados de amigos que lhes diziam que estavam a viver o sonho.
"Em muitos casos, um pouco de ignorância pode ser uma bênção", ri-se Larissa.
E como são os espaços confinados? "Aprende-se a viver com muito menos", explica Larissa. "Mesmo assim, muitas vezes parece que temos demasiado a bordo!"
Os Copelands fazem compras locais e na estação e escolhem materiais de limpeza de baixo impacto. Também produzem a sua própria água potável em vez de comprarem água engarrafada.
"A rotina é muito importante, especialmente para as crianças. Dizem que a meia-noite do marinheiro é às 9 da noite, por isso temos tendência para nos deitarmos cedo e levantarmo-nos para começar a estudar em casa logo de manhã", acrescenta.
A família encontrou o seu próprio ritmo, pelo que as tardes são passadas a explorar, a encontrar-se com amigos e a trabalhar em projectos de barcos.
Até agora, o casal tem conseguido gerir com sucesso toda a logística, desde a preparação dos documentos para a imigração até à receção de correio urgente através de "capturas de ecrã do WhatsApp" da mãe de Larissa em Inglaterra. Não estão completamente fora da rede, uma vez que a embarcação dispõe de uma ligação à Internet a bordo, o que Larissa considera uma "bênção e uma maldição", mas que é útil para se manterem ligados.
A própria Larissa está a levar o nomadismo digital ao extremo, uma vez que continua a gerir de forma notável a sua empresa de relações públicas especializada em expedições de conservação, juntamente com a sua empresa de viagens de baixo impacto e viagens extraordinárias, Another World Adventures, tudo isto enquanto está no mar.
No entanto, Larissa diz que o conceito de fim de semana desapareceu por completo, sobretudo porque têm de se manter flexíveis face às condições meteorológicas imprevisíveis.
As observações da vida selvagem no mar continuam a inspirar os esforços de conservação da família
Demorou algum tempo até que os Copelands se familiarizassem com as "grandes condições meteorológicas e marítimas".
Ao fazer uma rota ao largo para a Califórnia, Larissa admite que "estava a vomitar a maior parte do caminho", mas que "qualquer visão de uma baleia, golfinho ou bioluminescência fazia com que tudo valesse a pena".
As paragens em locais de vida selvagem, como a Baía de Monterey e a Ilha Catalina, e um dia muito requisitado na Disneylândia pelos membros mais jovens da tripulação também interromperam a viagem até agora.
"É sempre divertido desembarcar e esticar as pernas!", exclama Larissa. "Na maior parte do tempo, estamos a navegar pela costa e podemos fazer passeios diários à praia, aos mangais e às cidades vizinhas."
Eles tiveram incríveis avistamentos de vida selvagem, incluindo baleias cinzentas e baleias jubarte ao longo da costa da Baixa Califórnia, no México, para nadar com tubarões-baleia em uma "experiência alucinante".
Observaram ursos negros a procurar bagas na praia e lontras marinhas a brincar nas florestas de kelp mesmo a partir do barco e ouviram lobos marinhos a uivar à noite. Além disso, Larissa partilha que viram " baleias corcundas, baleias sardinheiras, golfinhos, botos, tartarugas marinhas, crocodilos, iguanas e muitas aves como albatrozes, papagaios-do-mar e peitos-de-pés-azuis".
Com planos futuros para atravessar o Pacífico Sul, passando pela Polinésia, Fiji, Austrália e Ásia, no final deste ano, a família Copelands vai embarcar na sua maior travessia offshore até à data, onde não pisarão terra firme durante quase um mês.
A família viajará para as remotas Ilhas Pitcairn, um grupo de quatro ilhas vulcânicas no sul do Oceano Pacífico. Com menos de 50 habitantes, Larissa está entusiasmada: "Não é um lugar que muitas pessoas possam visitar".
Para seguir a viagem da família e descobrir como pode apoiar os seus projetos de ciência cidadã, visite Free Range Ocean.