Erupção vulcânica do Etna: É seguro viajar para a Sicília?

O Monte Etna, o vulcão mais alto e mais ativo da Europa, entrou hoje em erupção, lançando nuvens de fumo para o ar.

Imagens de vídeo dramáticas partilhadas nas redes sociais mostram turistas a fugir pela encosta da montanha à medida que uma espessa nuvem vulcânica se intensificava sobre eles.

O Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia de Itália (IGNV) afirmou num comunicado que a erupção começou às 3h50 da manhã, hora local, na sequência de tremores vulcânicos que começaram à meia-noite.

Os vulcanólogos acrescentaram que o Monte Etna tem estado a registar explosões estrombolianas de "intensidade crescente". Estas explosões são tipicamente um tipo de erupção moderada.

Um fluxo piroclástico - uma avalanche de rocha quente, cinzas e gás - foi visto pelas câmaras de vigilância por volta das 11h30, hora local. Foi "provavelmente produzido por um colapso de material do flanco norte da Cratera Sudeste", disse o IGNV.

Este fluxo não parece ter atravessado a borda do Valle del Leone, um vale localizado no sopé das crateras do cume do Monte Etna. Mas a atividade explosiva na cratera sudeste transformou-se numa fonte de lava, acrescentou.

O Monte Etna tem um historial de erupções frequentes que remonta a 3.000 anos. A última erupção foi em fevereiro, com um rio de lava de 3 quilómetros a sair de uma cratera chamada Bocca Nuova, que significa "boca nova".

Essa erupção causou algumas pequenas perturbações nas viagens, com partes do aeroporto de Catânia encerradas devido à visibilidade reduzida.

Os voos serão afetados pela erupção e o aeroporto de Catânia estará encerrado?

O aeroporto de Catania situa-se no sopé do Monte Etna, proporcionando aos passageiros que partem e chegam uma vista espetacular do vulcão.

O aeroporto de Catania-Fontanarossa, também conhecido como aeroporto Vincenzo Bellini, situado na costa leste da ilha, é o aeroporto mais popular da Sicília entre os turistas internacionais.

O Volcanic Ash Advisory Centre em Toulouse, França, que monitoriza os riscos para a aviação, emitiu hoje um aviso vermelho para a aviação. Este aviso foi entretanto reduzido para laranja e o aeroporto de Catânia continua a funcionar em pleno.

As partidas estão a decorrer como previsto, tendo apenas algumas chegadas de Roma, Milão e Berlim sofrido atrasos esta tarde.

Os passageiros são aconselhados a verificar o estado do seu voo junto da sua companhia aérea antes de partirem, uma vez que a atividade vulcânica pode alterar a situação rapidamente. Também é possível encontrar informações actualizadas sobre chegadas e partidas em, o sítio Web do Aeroporto de Catânia.

Posso pedir uma indemnização se o meu voo for perturbado?

Se os voos no aeroporto de Catania sofrerem perturbações, as companhias aéreas são obrigadas a oferecer-lhe outro voo ou um reembolso se um voo for cancelado ou sofrer um atraso superior a três horas.

No entanto, isso só acontece quando a companhia poderia ter evitado a perturbação. No caso de uma erupção vulcânica, a culpa não é delas.

Mas, na maioria dos casos, as companhias aéreas esforçar-se-ão por levar os passageiros ao seu destino final.

É sempre aconselhável ter um seguro de viagem, uma vez que poderá pedir o reembolso de despesas inesperadas.

É seguro visitar a Sicília enquanto o Monte Etna está em erupção?

Sim, continua a ser seguro viajar para a Sicília, mesmo quando o Etna está em erupção.

As autoridades locais e os residentes estão habituados a lidar com as erupções do Etna. Nos últimos cinco anos, tem entrado em erupção várias vezes por ano e o turismo na Sicília tem vindo a aumentar.

Apesar das erupções frequentes, a lava não atinge as cidades vizinhas desde o século XIX. O Etna tem mais de 200 crateras e, quando uma delas entra em erupção, as cinzas vulcânicas negras caem na cidade de Catânia, no seu sopé, e nas muitas cidades e aldeias circundantes.

Esta situação é incómoda para os residentes, mas normalmente não constitui um problema para os visitantes. Algumas pessoas chegam mesmo a subir propositadamente ao vulcão para assistir a uma erupção, embora as autoridades exortem os turistas a manterem uma distância segura.

No Corriere della Sera, o Presidente da Câmara de Catânia afirmou que "tudo está normal e sob controlo".