Ouganda : les frais de scolarité restent un frein à l'accès à l'éducation

En Ouganda, la pression financière empêche des millions d'enfants d'aller à l'école. Le pays affiche depuis longtemps les taux d'abandon scolaire les plus élevés au monde, les difficultés financières en étant la principale cause.

Le coût de l'éducation est la première source d'inquiétude financière pour 40 % des familles ougandaises, selon la Banque mondiale. L'année dernière, l'institution financière internationale a indiqué que 54 % des adultes d'Afrique subsaharienne placent la question du paiement des frais de scolarité plus haut que les factures médicales et les autres dépenses.

Depuis 2007, l'Ouganda dispose d'un programme d'enseignement secondaire universel similaire à celui de l'enseignement primaire, mais ces écoles sont souvent délabrées et évitées par de nombreuses familles.

À l'école secondaire Wampeewo Ntakke où plus de 2 100 élèves sont inscrits, rester à l'école est un défi permanent pour des centaines d'élèves, en raison de l'augmentation et de l'imprévisibilité des frais de scolarité.

« Des millions de personnes sont mises à l'écart. Certaines écoles font payer des frais de scolarité de 150 000 shillings ougandais soit 40,76 dollars pour un trimestre entier. Des enfants ont pu suivre les cours durant les trois premières semaines, mais ils ont été renvoyés pour payer les frais de scolarité et ils ne sont jamais revenus. Imaginez maintenant qu'ils n'ont pas les moyens de payer les 150 000 shillings ou plus ? », déclare Joanita Seguya, directrice adjointe de l'école secondaire Wampeewo Ntakke en Ouganda.

Les parents décrivent des appels téléphoniques constants de la part des établissements scolaires exigeant de l'argent et proférant des menaces. En plus des frais de scolarité s'ajoutent les coûts des activités extrascolaires qui alourdissent le fardeau financier des parents.

« Les écoles ne sont jamais patientes avec nous. Même s'il vous reste un solde de 1 000 shillings sur 10 000, elles renvoient votre enfant à la maison. Elles s'en moquent, elles renvoient l'enfant chez lui jusqu'à ce que vous payiez les 1 000 shillings restants. Tout ce qui les intéresse, c'est le business »., témoigne Moses Serikomawa, parent d'un élève ougandais.

À l'école secondaire Wampeewo Ntakke, les responsables s'attendent à ce que 70 % des frais de scolarité soient payés au début du trimestre, mais pour certains parents assumer ce coût financier peut être un défi.

« Certains d'entre eux négocient pour payer d’une autre manière. Ils demanderont par exemple s’ils peuvent apporter du manioc, des pommes de terre, des légumes verts, des ananas ou encore des pastèques et nous répondons oui. Nous créons un calendrier, si vous fournissez quelque chose cette semaine, une autre personne en fournira la semaine suivante », déclare la directrice adjointe de l'école secondaire Wampeewo Ntakke.

La fréquentation scolaire passe de 68 % à l'école primaire à 22 % à l'école secondaire, les difficultés financières étant la principale raison pour laquelle les enfants ne poursuivent pas leurs études, selon le Bureau des statistiques de l'Ouganda.