Desde drones hasta zapatillas especiales: así se ha empleado la tecnología para competir con ventaja en los Juegos Olímpicos
Antes de que comenzaran oficialmente los Juegos Olímpicos de París, la selección femenina de fútbol de Canadá se vio envuelta en un escándalo relacionado con un dron que sobrevoló el entrenamiento de un rival.
Nueva Zelanda informó a la Policía francesa de que su entrenamiento del 22 de julio había sido perturbado por un dron, y los agentes lo rastrearon hasta el analista Joseph Lombardi, del equipo canadiense.
Lombardi, el seleccionador Bev Priestman y la funcionaria Jasmine Mander fueron suspendidos por la FIFA durante un año de cualquier actividad relacionada con el fútbol en respuesta al escándalo.
Priestman también insinuó que el vuelo de drones es una técnica común utilizada por los equipos masculino y femenino, según la agencia 'AP'. A continuación, Canadá no pudo anular una deducción de seis puntos en su grupo y se le impuso una multa de 200.000 francos suizos (214.845 euros).
Canadá está ahora fuera de la lucha por las medallas tras perder el sábado por 1-0 en cuartos de final contra Alemania en la tanda de penaltis, pero el escándalo del llamado 'Dronegate' no supone la primera ocasión en que se acusa a atletas o entrenadores de utilizar las nuevas tecnologías para sacar ventaja en los Juegos Olímpicos.
Según Louis Nolte, profesor de política y gestión deportiva en el Centro Escocés de Investigación y Educación Olímpica de la Universidad de Edimburgo, "existen antecedentes de lo que podríamos llamar 'dopaje tecnológico' en el deporte".
"Esta situación se complica a menudo por el hecho de que, a diferencia de las formas tradicionales de dopaje (el uso de sustancias prohibidas), no existe una autoridad rectora mundial, como la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), para la tecnología".
La espada trucada en los Juegos Olímpicos de 1976
Boris Onishchenko venía de una serie de decepciones en los Juegos Olímpicos: un quinto puesto en pentatlón en 1968, y luego una medalla de plata individual y un oro por equipos para la Unión Soviética en los Juegos de Múnich de 1972, según un vídeo de YouTube del canal oficial de los Juegos Olímpicos.
El extricampeón mundial individual también estaba siendo eclipsado en su propio equipo, después de perder su título tres años seguidos a manos de Pavel Lednev. Así que el escenario estaba preparado para los Juegos de Montreal 1976.
Onishchenko, ya capitán del equipo de la Unión Soviética, golpeó a un par de pentatletas en la sección de esgrima de la competición, entre ellos al británico Adrian Parker, que se creía intocable, según el canal de los Juegos Olímpicos.
Los británicos pensaron al principio que se trataba de un fallo del software de registro de puntos, hasta que ocurrió en un segundo combate. Entonces, el Comité Olímpico examinó su espada, el arma utilizada en esgrima, y descubrió bajo una capa de cuero que estaba cableada con un disyuntor que registraba los golpes cuando él quería a pesar de no hacer contacto con sus oponentes.
Onishchenko fue inmediatamente descalificado de los Juegos de 1976 y de los futuros. La Unión Soviética también retiró a todo su equipo de la competición ese año, según 'ESPN'.
Pero no todos los casos de uso de nuevas tecnologías han sido para hacer trampas. También ha habido casos en los que la ropa deportiva o la tecnología permitida en los Juegos fue prohibida posteriormente.
El bañador que batió 23 récords olímpicos en los Juegos de 2008
¿Qué tienen en común un nadador olímpico y un transbordador espacial? Ambos se enfrentan a la influencia ralentizadora de la resistencia aerodinámica, afirma un comunicado de prensa de la NASA de 2008 que describe el bañador LZR Racer de Speedo.
Hasta entonces, la NASA trabajaba en mejorar la eficiencia de vuelo de sus cohetes contra la resistencia viscosa: la fuerza de fricción que ralentiza un objeto en movimiento a través de una sustancia, como el aire o el agua.
Por eso, cuando SpeedoUSA pidió a la NASA que desarrollara un bañador que redujera la resistencia aerodinámica de cara a los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, la agencia se puso manos a la obra.
"La gente nos miraba y decía: 'esto no es ciencia espacial', y nosotros empezamos a pensar: 'bueno, en realidad, quizá lo sea'", dijo entonces Stuart Isaac, vicepresidente senior de Ventas de Equipos y Marketing Deportivo de Speedo.
El LZR Racer utilizaba una compresión hidroformada "para sujetar el cuerpo como un corsé", reduciendo la fricción de la piel en el agua hasta en un 24%.
La agencia espacial señaló que 23 de los 25 récords mundiales de natación establecidos durante los Juegos de 2008 fueron obra de nadadores que llevaban el traje LZR Racer, entre ellos el estadounidense Michael Phelps, que ganó la histórica cifra de ocho medallas de oro.
Pero en 2010, la Acuática Mundial prohibió los trajes de alta tecnología y ahora, a diferencia del LZR Racer, los trajes masculinos solo pueden extenderse desde la cintura hasta las rodillas y los femeninos desde los hombros hasta las rodillas.
Los Juegos Olímpicos señalan que se trata de un ejemplo de cuando "la tecnología fue demasiado lejos" y, a pesar de los temores de que el traje diera lugar a récords mundiales irrompibles, solo seis establecidos por nadadores con el LZR Racer siguen en pie, según una publicación de junio.
El corredor de doble hoja en los Juegos Olímpicos de 2012
Oscar Pistorius, corredor sudafricano y con doble amputación, compitió en sus primeros Juegos Paralímpicos en 2004. Tras ganar allí la medalla de bronce, fue invitado por la Asociación Mundial de Atletismo, anteriormente la Asociación Internacional de Atletismo (IAAF), a competir en carreras de atletas sin discapacidad antes de los Juegos Olímpicos de 2008.
Pero, en marzo de 2007, la Asociación Mundial de Atletismo revisó sus normas y prohibió el uso de cualquier dispositivo técnico en las pruebas de atletismo para discapacitados. En aquel momento se creía que las prótesis Cheetah Flex-Foot utilizadas en ambas piernas de Pistorius le daban ventaja sobre los corredores sin discapacidad.
La prótesis, inventada en la década de 1980, es una pierna artificial de fibra de carbono con forma de J diseñada para atletas paralímpicos de élite, según un perfil de su fundador publicado en 2008 en el 'New York Times'.
"La forma única de la Cheetah permite a la prótesis flexionarse y doblarse para imitar los ligamentos y la musculatura del pie", reza la descripción de su patente. "La energía cinética de los pasos del usuario... proporciona movimientos verticales hacia delante".
El Tribunal de Arbitraje Deportivo decidió prohibir al atleta sudafricano correr en los Juegos Olímpicos de 2008. Más tarde, Pistorius revocó la decisión y compitió con Sudáfrica en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2012, pero en 2013 fue condenado primero por homicidio culposo y luego por asesinato por la muerte de su novia, Reeva Steenkamp, y en enero salió en libertad condicional tras cumplir 8,5 años de cárcel.
La empresa islandesa Ossür fabrica ahora las cuchillas Cheetah para los atletas paralímpicos, que ganaron un total combinado de 28 medallas en los Juegos de Tokio 2020.
La polémica de las zapatillas Vaporfly de 2016
Los corredores Eliud Kipchoge, Feyisa Lilesa y Galen Rupp calzaron un nuevo par de zapatillas en los Juegos Olímpicos de Río 2016: prototipos de Nike Vaporfly que aún no estaban disponibles en el mercado.
Los tres acabaron en el podio en las pruebas masculinas de maratón de esos Juegos Olímpicos. Nike lanzó al público las zapatillas Zoom Vaporfly 4% en 2017. Las Nike Vaporfly tienen una entresuela de espuma que se considera más ligera y menos densa que otras zapatillas del mercado junto con una placa de carbono diseñada para mejorar la eficiencia energética del corredor en al menos un 4%.
"La forma debe seguir a la función. Aprovechamos los conocimientos aerodinámicos para ofrecer una estética radical e icónica que grita velocidad", dijo Stefan Guest, director sénior de diseño de calzado de Nike en un comunicado de prensa de 2017 para el nuevo zapato.
Avance rápido hasta 2019 y Kipchoge con sus Vaporfly terminó un maratón en menos de dos horas. Otra corredora keniana, Brigid Kosgei, utilizó las Vaporfly para pulverizar el récord mundial femenino de maratón.
Poco después del récord de Kipchoge en 2019, la Asociación Mundial de Atletismo prohibió el uso de placas de fibra de carbono y algunos clavos de pista en las zapatillas utilizadas en eventos profesionales, sin prohibir rotundamente las Vaporfly antes de los Juegos de Tokio 2020.
El fallo sí decía que cualquier futura zapatilla que utilice estos componentes tendría que estar en el mercado al menos cuatro meses antes de ser permitida en competiciones de élite.
"No es nuestro trabajo regular todo el mercado del calzado deportivo, pero es nuestro deber preservar la integridad de la competición de élite garantizando que las zapatillas que llevan los atletas de élite en competición no ofrecen ninguna ayuda o ventaja desleal", declaró entonces Sebastian Coe, presidente de la Asociación Mundial de Atletismo.