Regno Unito, riemerge lo scandalo delle "bande di adescamento" tra disinformazione e razzismo

Meno di un anno dopo essere salito al potere con un'ampia maggioranza, il governo laburista di centro-sinistra del Regno Unito sta lottando per mantenere la presa sulla narrazione politica.

Grazie ai recenti interventi di Elon Musk, proprietario di X, il primo ministro Keir Starmer è ora alle prese con il riemergere di uno scandalo di vecchia data: una serie di incidenti che risalgono a due decenni fa, in cui bande organizzate hanno sfruttato sessualmente centinaia di giovani donne e ragazze vulnerabili.

Queste cosiddette "bande di adescamento" hanno operato separatamente in diverse città per diversi anni prima che le loro attività venissero rese pubbliche all'inizio del 2010.

La maggior parte delle vittime era di sesso femminile, molte erano minorenni e molte vivevano in case famiglia statali o erano già note ai servizi sociali locali mentre venivano sfruttate, a volte per anni.

È emerso rapidamente che molti dei gruppi erano almeno in parte noti alle forze dell'ordine locali da tempo, prima che i loro membri affrontassero molte accuse penali. In diverse città, decine di uomini sono stati arrestati, processati e incarcerati per le loro azioni.

Perché è riemerso lo scandalo dopo anni

Sebbene lo scandalo sia passato sotto silenzio per oltre un decennio, è riemerso nelle ultime settimane dopo che è emerso che la ministra Jess Phillips ha rifiutato la richiesta del Consiglio comunale di Oldham di istituire un'indagine nazionale sulla questione e ha invece detto al Consiglio di organizzarne una locale.

La vicenda ha scatenato un dibattito nazionale e attirato l'attenzione internazionale, anche da parte di Musk, che ultimamente ha prestato molta attenzione alla politica britannica e ha twittato sui presunti problemi di integrazione razziale del Paese in termini sempre più estremi.

Mentre l'opposizione si è scatenata sulla questione, il governo ha annunciato che istituirà una commissione nazionale per ascoltare le vittime delle cosiddette "grooming gangs" e la Phillips ha dichiarato che se i testimoni chiederanno un'inchiesta nazionale con il potere legale di obbligare i testimoni a comparire, lei li ascolterà.

Decenni di abusi: il caso di Rotherham

Tra i casi peggiori ci sono state le bande che operavano nelle città settentrionali di Rotherham e Rochdale, ma negli ultimi dieci anni e mezzo ne sono state scoperte altre in tutto il Paese, in numerose città: Oldham, Oxford, Telford, Peterborough e molte altre. I ministri e i membri dell'opposizione hanno riconosciuto che bande simili potrebbero ancora operare.

Il caso di Rotherham è rimasto particolarmente impresso nella memoria nazionale, sia per la sua portata che per l'indagine pubblica condotta da Alexis Jay, una professoressa di lavoro sociale.

Il suo scottante rapporto ordinato dal governo, pubblicato nel 2014, descriveva dettagliatamente come una banda organizzata attiva nella città abusasse di bambine di 11 anni, talvolta prelevandole da case di cura per bambini senza alcuno sforzo per nascondere ciò che stavano facendo.

Secondo le stime delle autorità, il numero totale di minori abusati nei vari luoghi in cui le bande sono state scoperte si aggira intorno alle migliaia, e si sa che alcuni dei gruppi hanno operato per decenni.

Peggio ancora, mentre Jay e altri che hanno indagato hanno scoperto che molte persone che lavoravano con i bambini sfruttati hanno identificato e sollevato preoccupazioni, sembra che ci sia stata una parte di polizia e di alti dirigenti che non hanno creduto ai loro avvertimenti o li hanno semplicemente ignorati.

La matrice razzista celata dietro le accuse

Quando alcuni dei casi peggiori sono diventati pubblici - in molti casi grazie agli sforzi delle vittime, degli informatori e dei giornalisti investigativi piuttosto che delle forze dell'ordine - gran parte dell'indignazione nazionale che ne è seguita si è concentrata sul fatto che gli autori dei reati erano in molti casi uomini di origine pakistana. Con il ritorno dello scandalo in cima all'agenda delle notizie, questo tema è riemerso.

Un rapporto sullo sfruttamento sessuale dei minori, pubblicato dal ministero dell'Interno nel 2020, ha chiarito che, sulla base delle prove disponibili, i gruppi organizzati che perpetrano questo tipo di abusi "provengono da contesti diversi, con ciascun gruppo sostanzialmente omogeneo dal punto di vista etnico" - e che le persone coinvolte nel fenomeno nel suo complesso sono "prevalentemente bianche".

Tuttavia, la leader dell'opposizione Kemi Badenoch, eletta alla guida del Partito Conservatore lo scorso anno, non si è trattenuta dal parlare dello scandalo grooming in termini che molti dei suoi predecessori avrebbero considerato fuori luogo.

"C'è un modello sistematico di comportamento che non proviene da un solo Paese, ma da sotto-comunità all'interno di quei Paesi", ha dichiarato in un'intervista al canale televisivo di destra GB News.

"Persone con un background particolare, un particolare background di classe, un background lavorativo... un background contadino molto, molto povero, molto rurale, quasi tagliato fuori anche dai Paesi d'origine in cui potrebbero essere stati, non sono necessariamente di prima generazione".

La Badenoch ha riconosciuto che è importante anche l'incapacità dello Stato di proteggere i bambini vulnerabili che sono stati abusati, anche quando l'abuso è stato ripetutamente segnalato alle autorità.

Tuttavia ha ribadito la sua diagnosi sugli autori degli abusi, spiegando che ciò che l'ha colpita è l'apparente senso di impunità con cui hanno operato, in contrasto con le punizioni che avrebbero dovuto affrontare nei loro Paesi d'origine (anche se ha riconosciuto che molti degli autori degli abusi che sono stati arrestati non sono immigrati).

"Ci sono alcuni luoghi in cui, quando le persone si comportano in quel modo, arriva una folla e brucia le loro case, e allora sanno che non possono fare quel genere di cose", ha detto.

I commenti dei laburisti

I commenti di Badenoch sono stati condannati da diversi parlamentari di altri partiti. Ma quando si parla dello scandalo del grooming, anche alcuni politici laburisti hanno affermato che la paura di essere etichettati come razzisti ha creato un tabù sull'esistenza di un problema specifico con una coorte di uomini di origine pakistana che partecipano allo sfruttamento sessuale.

Tra questi c'è Sarah Champion, deputata laburista di Rotherham dal 2012. Nel 2017 è stata ampiamente criticata per aver scritto un editoriale per un giornale scandalistico in cui affermava che: "La Gran Bretagna ha un problema con gli uomini pakistani britannici che violentano e sfruttano le ragazze bianche. Ecco. L'ho detto. Questo fa di me una razzista? O sono semplicemente pronta a denunciare questo orribile problema per quello che è?".

All'epoca Champion sostenne che il pezzo era stato modificato per eliminare le sfumature dalla sua argomentazione, ma si ritrovò ad essere evitata da molti membri del suo partito per la questione.

Tuttavia, la deputata è rimasta in carica e ora si è unita agli appelli trasversali per una nuova inchiesta, affermando di essersi avvicinata all'idea perché solo un'inchiesta nazionale completa potrà "ripristinare la fiducia nei nostri sistemi di tutela".

Dimensioni del razzismo nella politica britannica

L'intervento di Musk nella saga non è arrivato dal nulla. Come molti esponenti dell'estrema destra statunitense e internazionale, il proprietario dell'X e l'eminenza grigia del presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump si è ultimamente fissato sulla presenza di musulmani in Europa, e in particolare nel Regno Unito.

Lui, Trump e il vicepresidente eletto JD Vance hanno tutti contestato il fatto che Londra abbia un sindaco musulmano, il laburista Sadiq Khan. Quando l'estate scorsa i laburisti hanno formato il governo, Vance ha detto a una conferenza di pensatori e politici di estrema destra che il Regno Unito è ora il "primo Paese veramente islamico" ad avere armi nucleari.

Il tema dell'"infiltrazione" dei musulmani ha una lunga storia nella destra britannica, che ha avuto un'impennata soprattutto durante gli anni della "guerra al terrorismo" ed è poi tornata alla ribalta quando è scoppiato lo scandalo delle bande di adescatori.

Negli ultimi anni il partito Tory ha abbracciato una retorica anti-immigrazione sempre più estrema nel tentativo di aggrapparsi agli elettori di destra, e i suoi sostenitori hanno indicato in particolare i musulmani e le persone provenienti da Paesi prevalentemente musulmani come minacce per la società britannica.

Non tutti all'interno e all'esterno del partito sono di questo parere. Ma tra coloro che lo fanno c'è il Segretario ombra alla Giustizia Robert Jenrick, che Badenoch ha sconfitto nella gara per la leadership di quest'anno, e che ha scatenato una tempesta di fuoco nel partito con le sue ultime osservazioni sullo scandalo del grooming.

"Questa terribile vicenda è l'ultimo chiodo nella bara per i liberali che ancora si aggrappano alla tesi che la Gran Bretagna è una storia di successo nell'integrazione", ha dichiarato Jenrick su X. "Lo scandalo è iniziato con l'inizio dell'immigrazione di massa. L'importazione di centinaia di migliaia di persone provenienti da culture aliene, che possiedono atteggiamenti medievali nei confronti delle donne, ci ha portato qui".

Il suo post è stato considerato a dir poco controverso, e fonti anonime all'interno del partito si sono affrettate a comunicare ai giornali britannici che lo consideravano ripugnante. Ma l'incentivo per i conservatori a continuare a concentrarsi sull'aspetto razziale della vicenda è forte.

L'estrema destra conquista posizioni

Dopo aver governato il Regno Unito per 14 anni fino all'estate scorsa, i conservatori sono recentemente scivolati dietro al partito di estrema destra Reform UK di Nigel Farage nei sondaggi, uno stato di cose un tempo inimmaginabile che arriva solo pochi mesi dopo che Farage ha ripetuto false affermazioni sul fatto che un richiedente asilo aveva accoltellato a morte diversi bambini nella città di Southport.

Farage è stato uno degli esponenti di spicco della destra ampiamente accusato di aver tollerato e persino alimentato la violenza razzista organizzata in diverse aree, provocando centinaia di arresti.

All'epoca, lo stesso Musk aveva commentato la violenza su X, rispondendo a un utente che dava la colpa della violenza all'immigrazione: "La guerra civile è inevitabile".

Mentre Farage è stato disconosciuto da Musk dopo essere volato in Florida per incontrare lui e Trump, ora sta spingendo una linea dura contro il governo sulla questione delle bande di adescamento, accusandolo non solo di negligenza ma anche di aver deliberatamente coperto la portata del problema.

Ha anche detto che un'inchiesta nazionale dovrebbe concentrarsi sull'identità etnica e nazionale dei responsabili.

"Ciò di cui abbiamo bisogno e che [le vittime] chiedono è un colpo di fucile: questa inchiesta - che esamina specificamente in che misura bande di uomini pakistani violentavano giovani ragazze bianche", ha detto alla Camera dei Comuni durante un dibattito. "Perché alla fine, mi sembra, c'è un profondo elemento razzista dietro quello che è successo".

Nel corso dello stesso dibattito, uno dei colleghi di Farage, Rupert Lowe, si è spinto molto più in là, usando un linguaggio macabro e violento, chiedendo che il governo britannico rifiutasse tutti i visti ai pakistani fino a quando la questione non fosse stata indagata a fondo.

"Lo stupro di massa di giovani ragazze bianche della classe operaia da parte di bande di stupratori pakistani è una macchia putrescente sulla nostra nazione", ha dichiarato. "Non si tratta di Elon Musk. Non si tratta di un carrozzone di estrema destra. Si tratta delle vittime e di assicurare una giustizia rapida e brutale ai demoni responsabili".

Ma nonostante le affermazioni di Lowe, non si può evitare che i recenti interventi di Musk abbiano amplificato Farage, fatto riemergere lo scandalo delle bande di adescamento e dato alla destra britannica un nuovo bastone con cui battere il difficile governo laburista di Starmer - anche se è stato sotto i conservatori che è emerso il peggio dello scandalo.