El Ejército filipino culpa a Pekín de una colisión de buques en el mar de China

El Ejército filipino ha culpado a China de la colisión entre dos barcos de la armada y la guardia costera chinas mientras intentaban expulsar a los guardacostas y pescadores filipinos de un banco de arena disputado en el mar de China Meridional.

En un comunicado emitido este martes, Manila dice que evaluará cómo responder al uso de la fuerza militar contra civiles por parte de Pekín. "Sus acciones no sólo supusieron un grave peligro para el personal y los buques filipinos, sino que también provocaron la desafortunada colisión entre los dos buques chinos", señala el Ministerio de Asuntos Exteriores filipino en un comunicado.

Según las autoridades filipinas, la colisión accidental del lunes causó daños visibles en los buques de la guardia costera y la armada chinas y posibles heridos. El enfrentamiento cerca de Scarborough Shoal es el último episodio del prolongado enfrentamiento territorial en las disputadas aguas del mar de China Meridional.

Estados Unidos, aliado de Filipinas, ha condenado este martes la "última acción temeraria de China contra un buque filipino". La guardia costera china culpó el lunes a los buques filipinos del enfrentamiento y dijo que se había visto obligada a expulsar a los barcos después de que se adentraran en "territorio inherente a China", a pesar de las advertencias. Este organismo no mencionó la colisión ni las posibles víctimas.

Las imágenes de vídeo hechas públicas por la guardia costera filipina muestran a un buque de la armada china con el número de proa 164 chocando contra la proa de un buque guardacostas chino mientras ambos intentan bloquear y obligar a un patrullero filipino, el BRP Suluan, a alejarse de Scarborough. Se puede ver al buque guardacostas chino utilizando su cañón de agua. El vídeo muestra la proa fuertemente destrozada del buque guardacostas chino, donde se vio al menos a dos miembros del personal chino poco antes del choque.

El buque de la armada china sufrió profundas abolladuras y lo que parecían ser cortes lineales en su casco. El BRP Suluan ofreció ayuda médica por radio bidireccional a los guardacostas chinos, temiendo que la colisión pudiera haber causado heridas a su personal, pero los guardacostas filipinos dijeron no haber recibido respuesta.

Gan Yu, portavoz de los guardacostas chinos en Pekín, declaró el lunes que los buques filipinos se adentraron en aguas territoriales chinas frente al banco de arena, lo que llevó a sus fuerzas a tomar "las medidas necesarias, entre ellas vigilar, forzar, interceptar y controlar a los buques filipinos para expulsarlos". El jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Filipinas, el general Romeo Brawner Jr., declaró a la prensa en Manila que las imágenes de vídeo mostraban claramente que el buque de la armada china maniobró para embestir al BRP Suluan, que tuvo que moverse para evitar ser alcanzado.

Como resultado, el buque de la armada china golpeó en su lugar al buque guardacostas chino, que también perseguía de cerca al buque filipino, dijo Brawner. "Las acciones agresivas de China fueron muy claras en este incidente", afirmó Brawner. "Ellos tuvieron la culpa por sus maniobras agresivas. Estábamos allí para proteger a los pescadores filipinos en Scarborough Shoal. Ese era nuestro único objetivo porque es nuestro caladero tradicional".

A la pregunta de si el despliegue de fuerza militar contra civiles por parte de China suponía un cambio de táctica, Brawner respondió que sí, declarando que el Ejército filipino evaluaría cómo responder en consulta con la guardia costera y pediría orientación al presidente Ferdinand Marcos Jr.

"Ahora están desplegando su armada PLA y esto es un símbolo de la agresividad de China", dijo, refiriéndose al Ejército Popular de Liberación. "Discutiremos posibles pasos y nuestras futuras tácticas para contrarrestar las acciones de China para impedirnos el acceso (a Scarborough)". Los funcionarios chinos no han respondido hasta ahora a las declaraciones de Brawner, pero Gan Yu insistió en que sus fuerzas "salvaguardarán resueltamente la soberanía territorial y los derechos e intereses marítimos de China."