Un tribunal de apelaciones anula una multa masiva por fraude civil contra el presidente Trump

Un tribunal de apelaciones de Nueva York anuló el jueves la enorme multa por fraude civil impuesta al presidente Donald Trump, al tiempo que confirmó la conclusión de un juez de que exageró su riqueza durante décadas.

El fallo libra a Trump de una posible multa de 515 millones de dólares (443 millones de euros), pero le prohíbe a él y a sus dos hijos mayores ejercer cargos directivos en empresas durante varios años. La decisión se produjo siete meses después de que el republicano regresara a la Casa Blanca.

Un panel de cinco jueces de la División de Apelaciones de Nueva York, de nivel medio, dijo que el veredicto, que podría costarle a Trump más de 515 millones de dólares (443 millones de euros) y hacer tambalear su imperio inmobiliario, era "excesivo".

Tras determinar que Trump había cometido fraude al rellenar flagrantemente los estados financieros que presentaba a prestamistas y aseguradoras, el juez Arthur Engoron le condenó el año pasado a pagar 355 millones de dólares (305 millones de euros) en concepto de multas. Con los intereses, la suma ha superado los 515 millones de dólares.

El total -combinado con las sanciones impuestas a otros ejecutivos de la Organización Trump, incluidos los hijos de Trump, Eric y Donald Jr.- supera ahora los 527 millones de dólares (453 millones de euros), con intereses.

"Aunque las medidas cautelares ordenadas por el tribunal están bien concebidas para frenar la cultura empresarial de los demandados, la orden de devolución del tribunal, que ordena que los demandados paguen casi 500 millones de dólares al Estado de Nueva York, es una multa excesiva que viola la Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos", escribieron los jueces Dianne T. Renwick y Peter H. Moulton en una de las varias opiniones que conforman la sentencia del tribunal de apelaciones.

Las otras penas impuestas a Engoron, confirmadas por el tribunal de apelaciones, han quedado en suspenso durante la apelación de Trump, que pudo evitar el cobro del dinero mediante el pago de una fianza de 175 millones de dólares (150 millones de euros). El tribunal, que no se pronunció sobre el fondo de la demanda ni sobre la conclusión de fraude de Engoron, desestimó la sanción en su totalidad y dejó abierta la posibilidad de apelar ante el Tribunal de Apelaciones.

Trump y sus co-acusados, escribieron los jueces, pueden tratar de extender la pausa para cualquier castigo que surta efecto. El panel estuvo muy dividido, emitiendo 323 páginas de opiniones concurrentes y disidentes sin mayoría. Más bien, algunos jueces respaldaron partes de las conclusiones de sus colegas y denunciaron otras, lo que permitió al tribunal pronunciarse.

Dos jueces escribieron que consideraban que la demanda de la fiscal general de Nueva York, Letitia James, contra Trump y sus empresas estaba justificada y que había probado su caso, pero que la sanción era demasiado severa. Uno escribió que James se excedió en su autoridad legal al presentar la demanda, diciendo que si alguno de los prestamistas de Trump se sentía engañado, podría haberlo demandado él mismo, y ninguno lo hizo.

Un juez escribió que Engoron se equivocó al dictaminar antes de que empezara el juicio que la fiscal general había demostrado que Trump había cometido fraude. El Tribunal de Apelaciones, la División de Apelaciones del tribunal de primera instancia del estado, tardó un tiempo inusualmente largo en pronunciarse, sopesando la apelación de Trump durante casi 11 meses después de los argumentos orales del otoño pasado. Normalmente, las apelaciones se resuelven en cuestión de semanas o pocos meses.

James ha dicho que el empresario convertido en político incurrió en "mentiras, engaños y fraudes asombrosos". Su oficina no hizo comentarios inmediatos tras la decisión del jueves.