El cambio de peso puede acelerar el deterioro cognitivo en los adultos mayores

Un nuevo estudio ha puesto de manifiesto que los adultos mayores de 65 años con un peso inferior al normal o con una fluctuación superior al 5% pueden tener más probabilidades de experimentar un deterioro cognitivo más rápido que los demás. Los resultados de la investigación, realizada por un equipo del Departamento de Ciencias de la Nutrición de la Universidad Estatal de Pensilvania, se publicaron en la revista 'Obesity'.

Muzi Na, profesor asociado de Ciencias de la Nutrición y autor principal del estudio, declaró: "Examinamos 11 años de datos sobre peso, IMC y perímetro de cintura. Independientemente del método de análisis, el resultado era claro: cuanto más fluctuaba el peso de un año a otro, más rápido se aceleraba el deterioro cognitivo".

Los investigadores utilizaron datos de 4.304 participantes en el Estudio Nacional de Salud y Envejecimiento de Estados Unidos entre 2011 y 2021. Las mediciones incluyeron pruebas de memoria, orientación y función ejecutiva, y se combinaron en un índice compuesto para medir el rendimiento cognitivo.

Según los resultados, las personas que mantenían un peso estable presentaban las tasas más bajas de deterioro cognitivo, mientras que aquellas cuyo peso fluctuaba más tenían tasas de deterioro entre dos y cuatro veces mayores. Lo mismo ocurría cuando se comparaban las fluctuaciones del perímetro de la cintura y del índice de masa corporal (IMC) con el deterioro cognitivo.

En otro análisis, los investigadores descubrieron que perder un 5% o más de peso, o fluctuar entre perder y ganar la misma cantidad de peso, se asociaba con un deterioro cognitivo más rápido. Los adultos mayores que sólo ganaron peso experimentaron niveles de deterioro similares a los de aquellos cuyo peso se mantuvo constante, lo que no significa que ganar peso sea beneficioso, subrayaron los investigadores.

Na explicó: "La obesidad en la mediana edad es un factor conocido de mayor riesgo de deterioro cognitivo en etapas posteriores de la vida, pero algunos estudios han señalado la llamada "paradoja de la obesidad", según la cual la obesidad en etapas tardías de la vida se asociaba a una mejor trayectoria cognitiva. Es más complicado y tiene que ver con la pérdida de masa muscular y el aumento de grasa en los ancianos. Nuestro estudio no significa que las personas mayores deban ganar peso".

El equipo recomendó vigilar continuamente el peso como señal adicional para proteger la salud cognitiva. Pero Na subrayó la importancia del autocontrol: "El peso en la consulta del médico puede variar de vez en cuando en función de la ropa o del método de medición. Se recomienda que las personas mayores se pesen en casa al levantarse por la mañana antes de las comidas, en condiciones similares, para garantizar datos precisos, y si notan fluctuaciones, deben informar a sus médicos."

Los coautores del estudio son Ashley Flores, doctora en Ciencias de la Nutrición por la Universidad Estatal de Pensilvania en 2025; Alexandra Weinberg, del Instituto de Medicina Ambiental del Instituto Karolinska (Suecia); y Cindy Leong, del Departamento de Nutrición de la Facultad de Medicina T.H. Chan. H. Cindy Leung, del Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.