China está construyendo buques con propulsión nuclear, según investigadores de EE.UU.
China ha construido un prototipo de reactor nuclear terrestre para un gran buque de guerra, según un análisis estadounidense de imágenes satelitales y documentos del Gobierno chino. Las imágenes son la señal más clara hasta ahora de que Pekín está avanzando hacia la producción de su primer portaaviones de propulsión nuclear.
La Armada china es la más grande del mundo y ha modernizado rápidamente su flota. Añadir portaaviones de propulsión nuclear sería un primer paso importante para hacer realidad las ambiciones de China de contar con una flota global que pudiera desafiar a Estados Unidos.
Una flota para desafiar a Estados Unidos
“Los portaaviones de propulsión nuclear colocarían a China en las filas exclusivas de las potencias navales de primera clase, un grupo limitado actualmente a Estados Unidos y Francia”, dijo Tong Zhao, miembro senior del Carnegie Endowment for International Peace.
Sospechas de que se tratara de un reactor para armas nucleares
En el plano nacional, un proyecto de este tipo simbolizaría el prestigio nacional y alimentaría el nacionalismo. El descubrimiento fue realizado por investigadores del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales de California, mientras investigaban un yacimiento de montaña en las afueras de la ciudad de Leshan, en el suroeste de China.
Inicialmente, sospecharon que China estaba construyendo un reactor para producir plutonio o tritio para armas, pero concluyeron que Pekín estaba centrando sus esfuerzos en un prototipo de reactor para un gran buque de guerra.
Investigadores de EE.UU. detallan el desarrollo de un portaaviones de propulsión nuclear
El reactor, que según los documentos pronto estará en pleno funcionamiento, está alojado en una nueva instalación conocida como Base 909, que alberga otros seis reactores que están en funcionamiento, fuera de servicio o en construcción. El sitio está bajo el control del Instituto de Energía Nuclear de China, una subsidiaria de la Corporación Nuclear Nacional de China, que se encarga de la investigación y prueba de la ingeniería de reactores.
Los contratos para generadores de vapor y bombas de turbina indican que el proyecto implica un reactor de agua presurizada con un circuito secundario, un perfil que es como los reactores de propulsión naval, dicen los investigadores.
"El Proyecto de Desarrollo de Energía Nuclear se refiere con toda seguridad a un esfuerzo de desarrollo de portaaviones de propulsión nuclear", escribieron los investigadores en un informe detallado de 19 páginas.
Una Armada con más 370 barcos y submarinos
La Armada del Ejército Popular de Liberación ya es la más grande del mundo, con más de 370 barcos y submarinos. Sin embargo, todavía está por detrás de la Armada de EE.UU. en algunos aspectos: la Armada de Washington tiene once portaaviones de propulsión nuclear que le permiten mantener grupos de ataque desplegados en todo el mundo en todo momento.
El Pentágono ha expresado su preocupación por la rápida modernización de la flota china, y afirma que sus esfuerzos se alinean con el "creciente énfasis de China en el ámbito marítimo y las crecientes demandas". Ni el Ministerio de Defensa ni el Ministerio de Asuntos Exteriores de China respondieron a las solicitudes de comentarios.
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