La Policía de EE.UU. coloca trampas estratégicas tras la gran evasión de 40 monos de un laboratorio

Unos cuarenta 'macacos rhesus' lograron escapar de un laboratorio de investigación de Carolina del Sur, en Estados Unidos,** la semana pasada. Se trata de hembras jóvenes que no han participado en ningún estudio o experimento, según afirma la Policía. Hasta ahora, sólo uno de los 43 monos que escaparon del laboratorio ha sido recuperado ileso, según dijeron las autoridades el sábado.

Los demás se encuentran a unos pocos metros, saltando de un lado a otro sobre la valla de la instalación, según dijo la Policía en un comunicado. "Queremos asegurarle a la comunidad que no existe ningún riesgo para la salud asociado con estos animales", dijo el Departamento de Policía de Yemassee. La Policía y el personal de Alpha Genesis han colocado trampas "estratégicamente" en la zona y están utilizando cámaras termográficas para rastrear a los monos.

Una empleada de la instalación de Alpha Genesis en Yemassee no había cerrado completamente una puerta mientras los alimentaba y los controlaba, dijeron las autoridades.

Estos animales sirven para estudiar en condiciones de laboratorio su comportamiento, sistema de órganos y código genético. Además, han sido objeto de estudios sobre vacunas, trasplantes de órganos y el impacto de la separación de los bebés de las madres. Estos macacos se utilizan en la experimentación de medicamentos para combatir el SIDA, la polio y la COVID-19.

En 2003, una escasez nacional de 'macacos rhesus' amenazó con frenar los estudios y los científicos pagaban hasta 9.000 euros por animal para continuar con su trabajo.

El Ejército de Estados Unidos y la NASA también trabajan con 'macacos rhesus' y durante años fueron entrenados para jugar a videojuegos para ver si los monos podían aprender a pilotar aviones y lanzar misiles.

Las investigaciones comienzan en la década de 1890

Los humanos han utilizado el 'macaco rhesus' para la investigación científica desde finales del siglo XIX, cuando la teoría de la evolución ganó más aceptación, según un artículo de investigación de 2022 de la revista 'eLife'.

El primer estudio sobre la especie se publicó en 1893 y describía la "anatomía del embarazo avanzado", según el artículo de 'eLife'. En 1925, el Instituto de Ciencias Carnegie había creado una población de cría de monos para estudiar la embriología y la fertilidad en una especie similar a los humanos. Entre los motivos de la popularidad del animal es su abundancia y resistencia, asegura Eve Cooper, autora principal del artículo de investigación de 'eLife' y profesora de Biología en la Universidad de Colorado-Boulder.

Los cohetes de la NASA y la vacuna antipoliomielítica de Salk

En la década de 1950, los riñones de los monos se utilizaron para elaborar la vacuna antipoliomielítica de Salk. La NASA también utilizó a los animales durante la carrera espacial, según una breve historia de los animales en el espacio en el sitio web de la agencia. Por ejemplo, una 'mona rhesus' llamada 'Miss Sam' fue lanzada en 1960 en una cápsula Mercury que alcanzó una velocidad de 1.900 km/h y una altitud de 14,5 kilómetros. Fue recuperada en buenas condiciones generales.

El mapeo del genoma humano

En 2007, los científicos descifraron el ADN del 'macaco rhesus'. La especie comparte aproximadamente el 93% de su ADN con los humanos, a pesar de que los macacos se separaron de la familia de los simios hace unos 25 millones de años.

En comparación, los humanos y los chimpancés han evolucionado por separado desde que se separaron de un ancestro común hace unos seis millones de años, pero aún tienen casi el 99% de sus secuencias genéticas en común.

El mapeo del genoma humano en 2001 desencadenó una explosión de trabajos para descifrar de manera similar el ADN de otros animales. El 'macaco rhesus' fue el tercer genoma de primate en completarse.

"Animales muy políticos"

Para quienes han estudiado el comportamiento de los macacos rhesus, la investigación es igualmente interesante. "Comparten algunas similitudes sorprendentes con nosotros en términos de inteligencia social", dijo Dario Maestripieri, profesor de la Universidad de Chicago que escribió un libro sobre la especie titulado: "Inteligencia Macaquiavélica: cómo los 'macacos rhesus' y los humanos conquistaron el mundo".

Por ejemplo, estos animales están muy orientados a la familia, se ponen del lado de sus parientes cuando estallan peleas, dijo a The Associated Press el viernes. Pero también reclutan aliados cuando son atacados. "Además son muy políticos", asegura Maestripieri. "La mayor parte de su vida diaria la pasan construyendo alianzas políticas entre ellos. ¿Les suena familiar?"

Maestripieri fue consultor de un reality show sobre algunos 'macacos rhesus' en la India llamado 'Monkey Thieves'.

"Básicamente comenzaron a seguir grandes grupos de estos 'macacos rhesus' y a darles nombre", dijo el profesor. "Fue muy hermoso porque estos monos esencialmente actúan como hacen a veces las personas. Así que es fascinante seguir sus historias".