Hong Kong condena a Jimmy Lai, símbolo de la prensa prodemocrática, en un juicio histórico por la seguridad nacional

Jimmy Lai, exmagnate de los medios de comunicación hongkoneses pro-democráticos y abierto crítico de Pekín, fue condenado el lunes en un juicio histórico sobre seguridad nacional, que podría enviarle a prisión de por vida.

Tres jueces nombrados por el Gobierno declararon a Lai, de 78 años, culpable de conspirar con otros para confabularse con fuerzas extranjeras a fin de poner en peligro la seguridad nacional y de conspiración para publicar artículos sediciosos. Se declaró inocente de todos los cargos. Lai fue detenido en agosto de 2020 en virtud de una ley de seguridad nacional impuesta por Pekín que se había aplicado tras las masivas protestas antigubernamentales de 2019.

Fue cofundador de 'Apple Daily', un crítico declarado del Gobierno de Hong Kong y de Pekín, que se vio obligado a cerrar en 2021 después de que la Policía allanara su redacción y detuviera a sus principales periodistas, y las autoridades congelaran sus activos.

Leyendo de un veredicto de 855 páginas, la juez Esther Toh afirmó que Lai había extendido una "invitación constante" a Estados Unidos para ayudar a derrocar al gobierno chino con la excusa de ayudar a los hongkoneses.

Los abogados de Lai admitieron durante el juicio que había pedido sanciones antes de que la ley entrara en vigor, pero insistieron en que había abandonado estos llamamientos para cumplir la ley. Pero los jueces dictaminaron que Lai nunca había vacilado en su intención de desestabilizar al gobernante Partido Comunista Chino, "continuando aunque de forma menos explícita".

Su juicio, celebrado sin jurado, ha sido seguido de cerca por Estados Unidos, Gran Bretaña, la Unión Europea y observadores políticos como barómetro de la libertad de los medios de comunicación y la independencia judicial en la antigua colonia británica, que volvió al Gobierno chino en 1997.

Su veredicto es también una prueba para los lazos diplomáticos de Pekín**. El presidente de Estados Unidos**, Donald Trump, ha dicho que ha planteado el caso a China, y el primer ministro de Reino Unido, Keir Starmer, ha afirmado que su Gobierno ha dado prioridad a conseguir la liberación de Lai, que es ciudadano británico.

Grupos de derechos humanos denuncian el veredicto

Durante los 156 días que duró el juicio de Lai, la Fiscalía le acusó de conspirar con altos ejecutivos de 'Apple Daily' y otras personas para solicitar a fuerzas extranjeras que impusieran sanciones o bloqueos y participaran en otras actividades hostiles contra Hong Kong o China.

La Fiscalía también acusó a Lai de realizar dichas peticiones, destacando sus reuniones con el exvicepresidente de EE.UU. Mike Pence y el exsecretario de Estado Mike Pompeo en julio de 2019, en el punto álgido de las protestas. También presentó 161 publicaciones, incluidos artículos de 'Apple Daily', ante el tribunal como prueba, así como publicaciones en redes sociales y mensajes de texto.

Lai testificó durante 52 días en su propia defensa, argumentando que no había pedido sanciones extranjeras tras la imposición de la ley de seguridad de amplio alcance en junio de 2020. Grupos de defensa de los derechos humanos, entre ellos Reporteros sin Fronteras y Amnistía Internacional, denunciaron el veredicto.

"No se ha juzgado a un individuo, sino a la propia libertad de prensa, que con este veredicto ha quedado destrozada", ha declarado Thibaut Bruttin, director general de Reporteros sin Fronteras.

El juicio de Lai fue uno de los últimos casos de seguridad nacional en curso tras el movimiento de protesta masiva de Hong Kong en 2019. El año pasado, 45 destacados activistas del movimiento prodemocrático fueron condenados a penas de cárcel en virtud de la misma ley de seguridad nacional. Cientos de activistas, abogados y políticos han sido perseguidos y encarcelados, o forzados al exilio.