Relatório revela que defeito de engenharia levou à implosão do submersível Titan em 2023

Uma falha de engenharia esteve na origem da implosão de um submersível experimental que matou cinco pessoas a caminho dos destroços do Titanic, afirmou o Conselho Nacional de Segurança dos Transportes (NTSB) dos Estados Unidos num relatório publicado na quarta-feira.

O NTSB fez a declaração no seu relatório final sobre a falha do casco e a implosão do submersível Titan em junho de 2023.

Todas as pessoas a bordo do submersível morreram instantaneamente no Atlântico Norte quando o Titan sofreu uma implosão catastrófica ao descer para os destroços do Titanic.

O relatório do NTSB afirma que a engenharia defeituosa do Titan "resultou na construção de um vaso de pressão composto de fibra de carbono que continha múltiplas anomalias e não cumpria os requisitos de resistência e durabilidade necessários".

Afirma também que a OceanGate, proprietária do Titan, não testou adequadamente o submersível e não tinha conhecimento da sua verdadeira durabilidade.

O relatório afirma ainda que os destroços do Titan teriam sido encontrados mais cedo se a OceanGate tivesse seguido as orientações padrão para a resposta de emergência, o que teria poupado "tempo e recursos, apesar de não ter sido possível efetuar um salvamento neste caso".

O relatório do NTSB coincide com um relatório da Guarda Costeira dos EUA, publicado em agosto, que descreve a implosão do Titan como evitável.

A Guarda Costeira determinou que os procedimentos de segurança da OceanGate, uma empresa privada sediada no estado de Washington, eram "criticamente ineficientes" e encontrou "disparidades gritantes" entre os protocolos de segurança e as práticas efetivas.

A OceanGate suspendeu as operações em julho de 2023 e encerrou as atividades. Um porta-voz da empresa recusou-se a comentar na quarta-feira.

Em agosto, após a divulgação do relatório da Guarda Costeira, um porta-voz da empresa apresentou as suas condolências às famílias das vítimas mortais.

A implosão do Titan matou o diretor-executivo da OceanGate, Stockton Rush, e deu origem a processos judiciais e apelos a uma regulamentação mais rigorosa das expedições privadas em alto mar.

A implosão também matou o explorador subaquático francês Paul-Henri Nargeolet, conhecido como "Sr. Titanic"; o aventureiro britânico Hamish Harding; e dois membros de uma importante família paquistanesa, Shahzada Dawood e o seu filho Suleman.

O relatório do NTSB recomenda que a Guarda Costeira encarregue um painel de peritos de estudar os submersíveis e outros veículos sob pressão para ocupação humana.

Afirma ainda que os regulamentos atuais para pequenas embarcações de passageiros "permitiram que a OceanGate operasse o Titan de forma insegura".

O relatório também pede à Guarda Costeira que "divulgue as conclusões do estudo à indústria", que tem crescido nos últimos anos com o aumento da exploração financiada pelo setor privado.

A empresa estava ciente da possibilidade de regulamentação da Guarda Costeira antes da implosão. Ao descrever a cultura empresarial da OceanGate, o relatório cita um técnico de operações que se demitiu da empresa depois de ter manifestado a sua preocupação com o facto de se chamar aos passageiros pagantes "especialistas em missões".

O diretor-executivo da empresa respondeu que "se a Guarda Costeira se tornasse um problema... ele comprava um congressista e fazia com que o problema desaparecesse", disse o técnico, segundo o relatório.

A embarcação estava a fazer viagens ao local do Titanic desde 2021.

O seu último mergulho ocorreu na manhã de 18 de junho de 2023. O submersível perdeu o contacto com a embarcação de apoio cerca de duas horas mais tarde.

Navios, aviões e equipamento foram enviados para o local a cerca de 700 quilómetros a sul de St. John's, na Terra Nova.

A busca de sobreviventes ao largo do Canadá, que durou vários dias, fez manchetes internacionais. Rapidamente se tornou claro que não haveria sobreviventes e a Guarda Costeira e outras autoridades iniciaram longas investigações sobre o sucedido.