Η Νότια Κορέα και οι ΗΠΑ θα πραγματοποιήσουν μεγάλες κοινές στρατιωτικές ασκήσεις για να ενισχύσουν την ετοιμότητα εν μέσω της απειλής της Βόρειας Κορέας

Η Νότια Κορέα και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ξεκινήσουν τα ετήσια κοινά στρατιωτικά γυμνάσια μεγάλης κλίμακας αυτό το μήνα για να ενισχύσουν την ετοιμότητά τους να αντιμετωπίσουν τις βορειοκορεατικές απειλές, σε μια κίνηση που ενδέχεται να εκνευρίσει την Πιονγκγιάνγκ εν μέσω ενός παρατεταμένου αδιεξόδου στη διπλωματία.

Το Ulchi Freedom Shield, το δεύτερο από τα δύο στρατιωτικά γυμνάσια που διεξάγονται ετησίως στη Νότια Κορέα, περιλαμβάνει συνήθως χιλιάδες στρατιώτες σε εκπαίδευση με προσομοίωση θέσης διοίκησης σε υπολογιστή και συνδυασμένες ασκήσεις πεδίου. Οι δύο σύμμαχοι είχαν επίσης μια κοινή άσκηση νωρίτερα φέτος τον Μάρτιο.

Η 10ήμερη άσκηση, που θα ξεκινήσει στις 18 Αυγούστου, ενδέχεται να προκαλέσει οργισμένες αντιδράσεις από τη Βόρεια Κορέα, η οποία αποκαλεί αυτές τις ασκήσεις "πρόβες εισβολής" και συχνά τις χρησιμοποιεί ως πρόσχημα για να κάνει στρατιωτικές επιδείξεις και δοκιμές όπλων με στόχο την προώθηση του πυρηνικού της προγράμματος.

Η Βόρεια Κορέα έχει επανειλημμένα απορρίψει τις εκκλήσεις της Ουάσινγκτον και της Σεούλ για την επανάληψη της διπλωματίας, η οποία εκτροχιάστηκε το 2019, με στόχο τον τερματισμό των πυρηνικών φιλοδοξιών της χώρας. Η Πιονγκγιάνγκ έχει έκτοτε καταστήσει τη Ρωσία κορυφαία προτεραιότητα της εξωτερικής της πολιτικής, στέλνοντας μεγάλες ποσότητες στρατευμάτων και στρατιωτικού εξοπλισμού για να υποστηρίξει τη Μόσχα στην πλήρους κλίμακας εισβολή της στην Ουκρανία.

Περίπου 18.000 Νοτιοκορεάτες στρατιώτες θα λάβουν μέρος στη φετινή άσκηση, σύμφωνα με τον στρατιωτικό εκπρόσωπο Λι Σουνγκ Τζουν, ο οποίος ανακοίνωσε τα στοιχεία κατά τη διάρκεια κοινής συνέντευξης Τύπου με τις αμερικανικές δυνάμεις της Κορέας, ο οποίος δεν αποκάλυψε πόσοι Αμερικανοί στρατιώτες θα συμμετάσχουν.

Τόσο ο Λι όσο και ο διευθυντής δημοσίων σχέσεων των αμερικανικών δυνάμεων της Κορέας Ράιαν Ντόναλντ υποβάθμισαν τις εικασίες ότι η νέα φιλελεύθερη κυβέρνηση της Νότιας Κορέας, υπό τον πρόεδρο Λι Τζε Μιονγκ, επεδίωξε να μειώσει τον όγκο της άσκησης για να προωθήσει ένα περιβάλλον όπου μπορεί να προκύψει η επανάληψη της διπλωματίας.

Ο Λι και ο Ντόναλντ λένε ότι οι φετινές ασκήσεις είναι παρόμοιας κλίμακας με τις προηγούμενες χρονιές. Ο Λι σημείωσε ωστόσο ότι οι μισές από τις 40 αρχικά προγραμματισμένες ασκήσεις θα αναβληθούν για τον Σεπτέμβριο, λόγω των καιρικών συνθηκών.

Η απειλή που συνιστά η αυξανόμενη ανάπτυξη των πυρηνικών προγραμμάτων και των προηγμένων πυραύλων της Βόρειας Κορέας θα αποτελέσει βασικό τομέα εστίασης της φετινής άσκησης. Οι ασκήσεις θα ενσωματώσουν επίσης διδάγματα από πρόσφατες συγκρούσεις, συμπεριλαμβανομένου του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία και της σύγκρουσης Ισραήλ-Ιράν, για να ενισχύσουν την ετοιμότητα να ανταποκριθούν αποτελεσματικά και έγκαιρα σε κάθε απειλή που μπορεί να προκύψει.