Η Ευρώπη γονατίζει μπροστά στον Τραμπ στην Ουάσινγκτον

Όταν ο Volodymyr Zelenskyy επέστρεψε στον Λευκό Οίκο αυτή την εβδομάδα, συνοδεύτηκε από μια εξαιρετική συνοδεία: Ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν, ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ, η Ιταλίδα πρωθυπουργός Τζόρτζια Μελόνι, ο Φινλανδός πρόεδρος Αλεξάντερ Στουμπ, η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν και ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε.

Ένα προς ένα, τα πολιτικά βαρίδια της Ευρώπης διέσχισαν τον Ατλαντικό για να καθίσουν δίπλα στον πρόεδρο της Ουκρανίας στο Οβάλ Γραφείο του Ντόναλντ Τραμπ.

Η εικόνα ήταν εντυπωσιακή και ταπεινωτική. Εκεί κάθονταν, παραταγμένοι σε ημικύκλιο, σαν μαθητές μπροστά σε έναν διευθυντή σχολείου. Ο συμβολισμός δεν θα μπορούσε να είναι πιο ξεκάθαρος: Η Ευρώπη είχε έρθει όχι ως ισότιμος εταίρος, αλλά ως ικέτης.

Δεν επρόκειτο για επίδειξη στρατηγικής ισχύος, αλλά για επίδειξη της συνεχιζόμενης αδυναμίας και εξάρτησης της Ευρώπης από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Πιο επικίνδυνα, από τις ορέξεις ενός ευμετάβλητου προέδρου που απολαμβάνει να υπενθυμίζει στους συμμάχους την υποτέλειά τους.

Επί μήνες, οι Ευρωπαίοι ηγέτες επέμεναν να επιδεικνύουν ένα ενιαίο μέτωπο για την υπεράσπιση της Ουκρανίας. Η βιασύνη τους στην Ουάσινγκτον είχε ως στόχο να προστατεύσει τον Ζελένσκι από άλλη μια δημόσια ταπείνωση μετά την καταστροφική συνάντησή του στο Οβάλ Γραφείο τον Φεβρουάριο.

Περιτριγυρίζοντας τον Ζελένσκι με Ευρωπαίους αρχηγούς κρατών, η ελπίδα ήταν ότι ο Τραμπ θα μπορούσε να αποφύγει μια ακόμη τηλεοπτική επίπληξη. Υπό αυτή τη στενή έννοια, η αποστολή πέτυχε.

Ο Zelenskyy φόρεσε κοστούμι αντί για φόρμα, παρέδωσε μια προσωπική επιστολή της συζύγου του προς τη Melania Trump και έπαιξε με τον ελαφρύτερο τόνο του Trump. Ο Τραμπ, με τη σειρά του, πρόσφερε αόριστες υποσχέσεις για εγγυήσεις ασφαλείας "τύπου άρθρου 5" χωρίς την ένταξη στο ΝΑΤΟ.

Παρακαλώντας τον Τραμπ

Αλλά αυτή η χορογραφία δεν πρέπει να ξεγελάσει κανέναν. Η Ευρώπη δεν ήρθε στην Ουάσινγκτον για να διαπραγματευτεί με την Αμερική ως εταίρο- ήρθε για να παρακαλέσει τον Τραμπ να μην κάνει μονομερή συμφωνία για την Ουκρανία με τον Πούτιν. Σκοπός της αντιπροσωπείας ήταν να περιορίσει τον απρόβλεπτο χαρακτήρα του Τραμπ, να διασφαλίσει ότι ο άνθρωπος που λίγες ημέρες νωρίτερα είχε σταθεί χαμογελαστός δίπλα στον Πούτιν στην Αλάσκα δεν θα αποφάσιζε ξαφνικά ότι η Ουκρανία ήταν αναλώσιμη.

Το μεγαλύτερο διπλωματικό επίτευγμα της Ευρώπης ήταν, στην πραγματικότητα, ο έλεγχος των ζημιών.

Η κορυφαία υπόσχεση ήταν η έγκριση από τον Τραμπ των εγγυήσεων ασφαλείας, σε συντονισμό με την Ευρώπη. Αλλά οι εγγυήσεις χωρίς ουσία δεν είναι τίποτα περισσότερο από λόγια. Ποιος θα τις επιβάλει; Ποιες χώρες θα στείλουν στρατεύματα; Ποιος θα διασφαλίσει τον ουρανό και τις θάλασσες της Ουκρανίας;

Κανένα από αυτά τα ερωτήματα δεν έχει απάντηση και αποκαλύπτουν τη βασική αλήθεια: χωρίς την Αμερική, η ΕΕ δεν μπορεί να προσφέρει. Η Ευρώπη δεν έχει ούτε τα αποθέματα όπλων, ούτε το διπλωματικό βάρος, ούτε την πολιτική ενότητα για να αποτρέψει μόνη της τη Ρωσία.

Η ήπειρος εξακολουθεί να εξαρτάται από τις αμερικανικές πληροφορίες, τη δύναμη πυρός και την ηγεσία. Η υποτιθέμενη ευρωπαϊκή δύναμη καθησυχασμού είναι θέατρο αν δεν συμμετέχουν οι ΗΠΑ. Ο Τραμπ το γνωρίζει αυτό, γι' αυτό και μπορεί να κουνάει αόριστες υποσχέσεις και να θέτει τους όρους της συζήτησης.

Εξίσου αποκαλυπτικό ήταν αυτό που έμεινε ανείπωτο στην Ουάσινγκτον. Για εβδομάδες, οι αναφορές στροβιλίζονταν ότι ο Τραμπ και ο Πούτιν είχαν συζητήσει εδαφικές "ανταλλαγές εδαφών" κατά μήκος των σημερινών γραμμών του μετώπου, παγώνοντας ουσιαστικά τη ρωσική κατοχή τμημάτων του Ντονέτσκ, του Λουχάνσκ, της Χερσώνας και της Ζαπορίζια.

Η παραχώρηση εδαφών

Οι ευρωπαϊκές πρωτεύουσες έχουν επανειλημμένα ορκιστεί ότι τα σύνορα της Ουκρανίας δεν μπορούν να αλλάξουν με τη βία. Ωστόσο, στον Λευκό Οίκο, κανείς δεν τόλμησε να αμφισβητήσει ευθέως τον Τραμπ για το θέμα αυτό. Αντ' αυτού, το παραμέρισε με μια γραμμή που ακουγόταν με αρχές, αλλά στην πραγματικότητα ήταν υπεκφυγή: τα εδάφη, είπε, ήταν "θέμα της Ουκρανίας".

Αυτή η εκτροπή κρατάει την πόρτα ορθάνοιχτη για τις απαιτήσεις της Μόσχας να παρεισφρήσουν ξανά, ενώ η Ευρώπη παρακολουθεί αβοήθητη.

Αυτή είναι η βαθύτερη ταπείνωση. Η Ευρώπη επιμένει στη "στρατηγική αυτονομία", αλλά εξακολουθεί να συμπεριφέρεται σαν προτεκτοράτο ασφαλείας των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Μακρόν μπορεί να βροντοφωνάζει ότι δεν δείχνει αδυναμία στη Ρωσία, αλλά η αδυναμία που επιδεικνύεται είναι η εξάρτηση της Ευρώπης από την αμερικανική βούληση.

Η ΕΕ δεν μπορεί να υπαγορεύσει όρους στην Ουάσινγκτον, πόσο μάλλον στη Μόσχα. Οι ηγέτες που διέσχισαν τον Ατλαντικό δεν ήταν εκεί για να διαμορφώσουν τα αποτελέσματα, αλλά για να γλυκομιλήσουν στον Τραμπ και να τον κρατήσουν δεσμευμένο, ώστε να μην στραφεί πλήρως προς τον Πούτιν. Τον επαίνεσαν, χαμογέλασαν στις κάμερες και απέφυγαν τις τριβές. Η ενότητά τους ήταν η ενότητα των αιτούντων, όχι των εταίρων.

Η εξάρτηση είναι δομική. Από το 2022, η Ευρώπη έχει πράγματι αυξήσει τη βοήθεια προς την Ουκρανία, αλλά σε κλίμακα και αντίκτυπο, παραμένει δευτερεύουσα σε σχέση με την αμερικανική υποστήριξη. Ακόμα και η πολυδιαφημισμένη αμυντική στροφή της Γερμανίας στο Zeitenwende έχει αποδώσει ελάχιστα πράγματα άμεσης αποτρεπτικής αξίας. Το ΝΑΤΟ χωρίς την Αμερική είναι ένα κέλυφος και όλοι το γνωρίζουν.

Αυτή η πραγματικότητα δίνει στον Τραμπ τεράστια επιρροή. Μπορεί να απειλεί με δασμούς, να κοροϊδεύει τους συμμάχους του ΝΑΤΟ, να φλερτάρει με τη Ρωσία και να αποσπά την υπακοή τους, επειδή δεν μπορούν να προστατευτούν χωρίς αυτόν. Η ασφάλεια της Ευρώπης δεν στηρίζεται στη στρατηγική ή στους θεσμούς, αλλά στις παρορμήσεις ενός ανθρώπου στο Οβάλ Γραφείο.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η συνάντηση στην Ουάσινγκτον δεν ήταν τόσο μια σημαντική ανακάλυψη όσο ένα θέατρο εξάρτησης. Οι Ευρωπαίοι χαιρέτισαν τις υποσχέσεις του Τραμπ ως πρόοδο, αλλά χειροκροτούσαν τη δική τους υποταγή.

Όταν η μοίρα της Ουκρανίας, και κατ' επέκταση η τάξη ασφαλείας της Ευρώπης, εξαρτάται από το αν ο Τραμπ αισθάνεται ότι θέλει να τιμήσει τον λόγο του, η διατλαντική συμμαχία εκτίθεται ως αυτό που είναι: μια ασύμμετρη σχέση στην οποία οι ηγέτες της Ευρώπης μπορούν μόνο να ικετεύουν.

Το τραγικό είναι ότι η Ευρώπη το γνωρίζει αυτό. Γνωρίζει ότι η "στρατηγική αυτονομία" παραμένει ένα σύνθημα, όχι μια πραγματικότητα. Συνεχίζει να συγκεντρώνεται, πειθήνια, στην Ουάσινγκτον, ελπίζοντας ότι ο Τραμπ δεν θα την εγκαταλείψει, ότι ο Πούτιν θα συγκρατηθεί, ότι οι αμερικανικές εγγυήσεις, όσο αόριστες κι αν είναι, θα αρκούν.

Αυτό δεν είναι στρατηγική. Είναι εξάρτηση που ντύνεται ως διπλωματία.

Ο Ashok Swain είναι καθηγητής έρευνας για την ειρήνη και τις συγκρούσεις στο Πανεπιστήμιο της Ουψάλα στη Σουηδία.