Αυτοί είναι οι πίθηκοι στους οποίους στηρίζεται η επιστήμη για τα πειράματά της εδώ και 100 χρόνια

Οι πίθηκοι ρέζους μακάκος που κατάφεραν να δραπετεύσουν από το εργαστήριο αυτή την εβδομάδα είναι από τα πιο μελετημένα ζώα στον πλανήτη.

Μέχρι στιγμής μόνο ένας από τους 43 που εκτρέφονταν για ιατρική έρευνα - και που δραπέτευσε από το εργαστήριο - έχει ανακτηθεί σώος και αβλαβής.

Πολλοί από τους υπόλοιπους εξακολουθούν να βρίσκονται λίγα μέτρα μακριά, πηδώντας πέρα δώθε πάνω από τον φράχτη της εγκατάστασης, ανέφερε η αστυνομία σε ανακοίνωσή της.

Μια υπάλληλος στις εγκαταστάσεις της Alpha Genesis στο Γιεμάσι δεν είχε κλειδώσει πλήρως μια πόρτα καθώς τα τάιζε και έτσι δραπέτευσαν.

Για περισσότερο από έναν αιώνα, κρατούν έναν καθρέφτη στην ανθρωπότητα, αποκαλύπτοντας τα δυνατά και αδύνατα σημεία μας μέσα από τις δικές τους έξυπνες συμπεριφορές, τα συστήματα οργάνων και τον γενετικό τους κώδικα.

Τα γυμνόστηθα πρωτεύοντα θηλαστικά με τα εκφραστικά μάτια έχουν εκτοξευθεί με πυραύλους στο διάστημα. Το γονιδίωμά τους έχει χαρτογραφηθεί. Υπήρξαν ακόμη και πρωταγωνιστές ενός τηλεοπτικού ριάλιτι.

Οι ομάδες για τα δικαιώματα των ζώων επισημαίνουν ότι το είδος έχει υποβληθεί σε μελέτες για εμβόλια, μεταμοσχεύσεις οργάνων και τις επιπτώσεις του διαχωρισμού των βρεφών από τις μητέρες. Την ίδια στιγμή, πολλοί στην επιστημονική κοινότητα θα σας πουν πόσο ζωτικής σημασίας είναι η έρευνά τους για την καταπολέμηση του AIDS, της πολιομυελίτιδας και του COVID-19.

Το 2003, μια παγκόσμια έλλειψη μακάκων ρέζους απειλούσε να επιβραδύνει τις μελέτες και οι επιστήμονες πλήρωναν έως και 9.000 ευρώ ανά ζώο για να συνεχίσουν το έργο τους.

«Κάθε μεγάλο ερευνητικό πανεπιστήμιο στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει πιθανώς κάποιους μακάκους ρέζους κρυμμένους κάπου στο υπόγειο της ιατρικής σχολής του», σύμφωνα με το βιβλίο του 2007, "Macachiavellian Intelligence: How Rhesus Macaques and Humans Have Conquered the World".

«Ο αμερικανικός στρατός και η NASA έχουν επίσης μακάκους ρέζους», έγραψε ο συγγραφέας του βιβλίου, Ντάριο Μαεστριπιέρι, επιστήμονας συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, «και για χρόνια τους εκπαίδευαν να παίζουν βιντεοπαιχνίδια στον υπολογιστή για να δουν αν οι πίθηκοι θα μπορούσαν να μάθουν να πιλοτάρουν αεροπλάνα και να εκτοξεύουν πυραύλους».

Η έρευνα ξεκινά τη δεκαετία του 1890

Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τον μακάκο ρέζους για επιστημονική έρευνα από τα τέλη της δεκαετίας του 1800, όταν η θεωρία της εξέλιξης απέκτησε μεγαλύτερη αποδοχή, σύμφωνα με ερευνητική εργασία του 2022 από το περιοδικό eLife.

Η πρώτη μελέτη για το είδος δημοσιεύθηκε το 1893 και περιέγραφε την "ανατομία της προχωρημένης εγκυμοσύνης", σύμφωνα με το έγγραφο eLife. Μέχρι το 1925, το Επιστημονικό Ινστιτούτο Carnegie είχε δημιουργήσει έναν πληθυσμό αναπαραγωγής των πιθήκων για να μελετήσει την εμβρυολογία και τη γονιμότητα σε ένα είδος που ήταν παρόμοιο με τον άνθρωπο.

Ένας λόγος για τη δημοτικότητα του ζώου ήταν η αφθονία του. Οι πίθηκοι αυτοί έχουν το μεγαλύτερο φυσικό εύρος εξάπλωσης από οποιοδήποτε άλλο πρωτεύον θηλαστικό εκτός του ανθρώπου, που εκτείνεται από το Αφγανιστάν και την Ινδία έως το Βιετνάμ και την Κίνα.

"Ο άλλος λόγος είναι ότι οι μακάκοι ρέζους, ως πρωτεύοντα θηλαστικά, είναι ένα αρκετά ανθεκτικό είδος", δήλωσε η Ιβ Κούπερ, επικεφαλής συγγραφέας της ερευνητικής δημοσίευσης στο eLife και καθηγήτρια βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο-Μπόλντερ. "Μπορούν να ζήσουν υπό συνθήκες και μπορούν να αναπαραχθούν υπό συνθήκες που είναι σχετικά εύκολο να διατηρηθούν".

Οι πύραυλοι της NASA και το εμβόλιο της πολιομυελίτιδας Salk

Στη δεκαετία του 1950, τα νεφρά των πιθήκων χρησιμοποιήθηκαν για την παρασκευή του εμβολίου πολιομυελίτιδας Salk. Η NASA χρησιμοποίησε επίσης τα ζώα κατά τη διάρκεια του διαστημικού αγώνα, σύμφωνα με μια σύντομη ιστορία των ζώων στο διάστημα στον ιστότοπο της υπηρεσίας.

Για παράδειγμα, μια μαϊμού ρέζους με το όνομα "Miss Sam" εκτοξεύτηκε το 1960 σε μια κάψουλα Mercury που έφτασε σε ταχύτητα 1.900 χλμ/ώρα και σε ύψος 14,5 χιλιομέτρων . Ανασύρθηκε σε γενικά καλή κατάσταση.

"Επέστρεψε επίσης στην αποικία εκπαίδευσής της μέχρι το θάνατό της σε άγνωστη ημερομηνία", έγραψε η NASA.

Χαρτογράφηση του ανθρώπινου γονιδιώματος

Το 2007, οι επιστήμονες αποκάλυψαν το DNA του μακάκου ρέζους. Το είδος μοιράζεται περίπου το 93% του DNA του με τον άνθρωπο, παρόλο που οι μακάκοι διακλαδίστηκαν από την οικογένεια των πιθήκων πριν από περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια.

Συγκριτικά, οι άνθρωποι και οι χιμπατζήδες έχουν εξελιχθεί ξεχωριστά από τότε που διαχωρίστηκαν από έναν κοινό πρόγονο πριν από περίπου έξι εκατομμύρια χρόνια, αλλά εξακολουθούν να έχουν σχεδόν το 99% των αλληλουχιών των γονιδίων τους κοινές.

Η χαρτογράφηση του ανθρώπινου γονιδιώματος το 2001 προκάλεσε μια έκρηξη εργασιών για την αντίστοιχη αποκρυπτογράφηση του DNA άλλων ζώων. Ο μακάκος ρέζους ήταν το τρίτο γονιδίωμα πρωτεύοντος που ολοκληρώθηκε,

«Είναι πολύ πολιτικά όντα»

Για όσους έχουν μελετήσει τη συμπεριφορά των μακάκων ρέζους, η έρευνα είναι εξίσου ενδιαφέρουσα.

"Μοιράζονται κάποιες εντυπωσιακές ομοιότητες με εμάς όσον αφορά την κοινωνική τους νοημοσύνη", δήλωσε ο Maestripieri, καθηγητής του Πανεπιστημίου του Σικάγο, ο οποίος έγραψε ένα βιβλίο για το είδος.

Για παράδειγμα, τα ζώα είναι πολύ οικογενειακά προσανατολισμένα, παίρνοντας το μέρος των συγγενών τους όταν ξεσπούν καυγάδες, δήλωσε στο Associated Press την Παρασκευή. Αλλά στρατολογούν επίσης συμμάχους όταν δέχονται επίθεση.

"Είναι πολύ πολιτικά", δήλωσε ο Maestripieri. "Το μεγαλύτερο μέρος της καθημερινότητάς τους το περνούν χτίζοντας πολιτικές συμμαχίες μεταξύ τους. Σας θυμίζει κάτι αυτό;"

Ο Maestripieri ήταν σύμβουλος για ένα ριάλιτι για κάποιους μακάκους ρέζους στην Ινδία με τίτλο "Monkey Thieves".

"Βασικά άρχισαν να ακολουθούν μεγάλες ομάδες αυτών των μακάκων ρέζους και να τους δίνουν ονόματα", είπε ο καθηγητής. "Έγινε πολύ ωραία, επειδή αυτές οι μαϊμούδες ουσιαστικά συμπεριφέρονται περιστασιακά σαν άνθρωποι. Είναι λοιπόν συναρπαστικό να παρακολουθείς τις ιστορίες τους".