Βρετανία: Σκάνδαλο συγκάλυψης κακοποίησης παιδιών στους κόλπους της Αγγλικανικής Εκκλησίας

Υπό ασφυκτική πίεση βρίσκεται ο πνευματικός ηγέτης της Αγγλικανικής Εκκλησίας, στη σκιά σκανδάλου συγκάλυψης σεξουαλικών επιθέσεων.

Πολυάριθμοι θρησκευτικοί ηγέτες καλούν εδώ και ημέρες τον Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι, Τζάστιν Ουέλμπι, να παραιτηθεί μετά από καταδικαστική έκθεση για τον χειρισμό της πολύκροτης υπόθεσης με πάνω από 130 θύματα, κυρίως ανήλικα αγόρια, τα οποία υπέστησαν σωματική και σεξουαλική κακοποίηση από δικηγόρο που συνδεόταν με την Εκκλησία.

Αν και ζήτησε αμέσως συγγνώμη, το πλήγμα για την Αγγλικανική Εκκλησία και τον ίδιο τον Ουέλμπι, ο οποίος χοροστάτησε σε πολλά σημαντικά βασιλικά γεγονότα τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της κηδείας της βασίλισσας Ελισάβετ Β' ή της στέψης του Βασιλιά Καρόλου Γ', είναι βαρύ.

Μεταξύ της δεκαετίας του 1970 και των μέσων της δεκαετίας του 2010, ο Τζον Σμιτ, δικηγόρος που ήταν πρόεδρος μιας φιλανθρωπικής οργάνωσης που διοργάνωνε με την Εκκλησία της Αγγλίας παιδικπές κατασκηνώσεις, κατηγορήθηκε για κακοποίηση 130 αγοριών και νεαρών ανδρών στο Ηνωμένο Βασίλειο και στη συνέχεια στην Αφρική, ιδίως στη Ζιμπάμπουε και τη Νότια Αφρική, όπου είχε εγκατασταθεί.

Αν και η ηγεσία της Εκκλησίας ενημερώθηκε επίσημα για αυτά τα γεγονότα το 2013, θρησκευτικοί ηγέτες είχαν γνώση από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, αλλά τα κράτησαν κρυφά ως μέρος μιας «εκστρατείας συγκάλυψης», κατέληξε έρευνα που είχε αναθέσει η Εκκλησία, σε έκθεση που δημοσιεύτηκε την περασμένη Πέμπτη.

Ο Τζον Σμιτ «είναι αναμφισβήτητα ο χειρότερος κατά συρροή δράστης που σχετίζεται με την Εκκλησία της Αγγλίας», αναφέρει στην έκθεση, στην οποία περιγράφονται λεπτομερώς γεγονότα με τα «βίαια και φρικτά» σωματικά, σεξουαλικά και ψυχολογικά βάσανα που προκάλεσε στα θύματά του.

Για παράδειγμα, ο Σμιτ έφερνε νεαρά αγόρια στο σπίτι του στη νότια Αγγλία, όπου τα χτυπούσε με βέργα, ορισμένες φορές μέχρι να αιμορραγήσουν, επικαλούμενος θεολογικές αιτιολογήσεις.

Η έκθεση κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι «θα μπορούσε και έπρεπε» να αναφέρει την κακοποιητική δράση του δικηγόρου στην αστυνομία από το 2013, όταν έγινε προκαθήμενος της Εκκλησίας της Αγγλίας.

Ο Σμιτ πέθανε το 2018 στη Νότια Αφρική σε ηλικία 75 ετών χωρίς να δικαστεί. Θεωρήθηκε υπεύθυνος για τη βίαιη κακοποίηση τουλάχιστον 115 παιδιών και νεαρών ανδρών στην Αγγλία, τη Ζιμπάμπουε και τη Νότια Αφρική, συμπεριλαμβανομένης της βίας.

Η υπόθεση ήρθε τελικά στο φως της δημοσιότητας μετά τη μετάδοση ενός ντοκιμαντέρ από το Channel 4 το 2017.

Ο Ουέλμπι διαβεβαίωσε μετά τη δημοσίευση της έκθεσης ότι «δεν είχε ιδέα ή υποψία» πριν από το 2013, αλλά αναγνώρισε ότι «προσωπικά δεν διασφάλισε» μετά από αυτή την ημερομηνία «αυτή η φρικτή τραγωδία να αποτελέσει αντικείμενο ενδελεχούς έρευνας».

«Λυπάμαι πολύ που σε μέρη όπου αυτοί οι νεαροί άνδρες και τα αγόρια θα έπρεπε να ένιωθαν ασφαλείς και όπου θα έπρεπε να είχαν βιώσει την αγάπη του Θεού, υπέστησαν σωματική, σεξουαλική, ψυχολογική και πνευματική κακοποίηση», είπε σε ανακοίνωσή του την περασμένη εβδομάδα.

Παρά τη συγγνώμη του, τρία μέλη της Γενικής Συνόδου, του εκλεγμένου σώματος που είναι αρμόδιο για να αποφασίζει για θέματα του δόγματος της Εκκλησίας της Αγγλίας, ξεκίνησαν μια συλλογή υπογραφών αυτό το Σαββατοκύριακο ζητώντας την παραίτησή του. Μέχρι σήμερα έχουν συγκεντρωθεί περισσότερες από 4.000 υπογραφές.

Καταγγέλλουν την «ειδική ευθύνη» του Αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρι και εκτιμούν ότι δεν ευσταθεί να παραμένει στη θέση του.

Η Αρχιεπίσκοπος του Νιουκάστλ, Έλεν-Αν Χάρτλεϊ ζήτησε την παραίτηση Ουέλμπι, θεωρώντας τη θέση του «μη βιώσιμη», προσθέτοντας ότι η Εκκλησία «κινδυνεύει να χάσει εντελώς την αξιοπιστία της».

Δεν είναι η πρώτη φορά που αρχιεπίσκοπος τελεί υπό την αμφισβήτηση εντός του ίδιου του θεσμού.

Πέρυσι, η υποστήριξη του Ουέλμπι για μια μεταρρύθμιση που εγκρίθηκε μετά από έντονες συζητήσεις για να επιτρέψει την ευλογία των πολιτικών ενώσεων και των γάμων ομόφυλων ζευγαριών προκάλεσε κριτική.

Ο Ουέλμπι χειροτονήθηκε διάκονος το 1992 μετά από μια προσοδοφόρα καριέρα στο πετρέλαιο και τα οικονομικά και ανέκαθεν επέδειξε μετριοπαθείς απόψεις για κοινωνικά ζητήματα που παραδοσιακά διχάζουν την Εκκλησία.

Γενικότερα, αυτή η υπόθεση υπονομεύει για άλλη μια φορά τον Αγγλικανικό θρησκευτικό θεσμό, ο οποίος είχε ήδη κατηγορηθεί πριν από τέσσερα χρόνια σε προηγούμενη έκθεση ότι επέτρεψε τη συνέχιση μιας «κουλτούρας», επιτρέποντας σε δράστες σεξουαλικής βίας κατά ανηλίκων να «κρυφτούν» και να διαφύγουν της δικαιοσύνης.

Σύμφωνα με αυτήν την έκθεση, μέρος μιας ευρύτερης έρευνας σε διάφορα ιδρύματα στη χώρα, 390 άτομα που συνδέονται με την Εκκλησία της Αγγλίας έχουν καταδικαστεί για σεξουαλικά αδικήματα από τη δεκαετία του 1940 έως το 2018.

Αυτό το καλοκαίρι, η Εκκλησία χρειάστηκε να απολογηθεί για τον χειρισμό της υπόθεσης ενός ιερέα που ήταν ύποπτος ότι ενέχει κίνδυνο για παιδιά και στον οποίο προσφέρθηκε ένα μεγάλο ποσό για να εγκαταλείψει τις τάξεις της.

Η Εκκλησία της Αγγλίας είναι η μητρική εκκλησία της Αγγλικανικής κοινωνίας, η οποία έχει περίπου σαράντα εκκλησίες σε 165 χώρες και 85 εκατομμύρια πιστούς.