Ισχυρός σεισμός 7,3 ρίχτερ στις νήσους Βανουάτου στον Ειρηνικό - Ζημιές και αναφορές για θύματα

Πολύ ισχυρός σεισμός μεγέθους 7,3 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ σημειώθηκε την Τρίτη στα ανοικτά των ακτών των νήσων Βανουάτου στον Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό.

Η προειδοποίηση για τσουνάμι για το νησιωτικό κράτος ανακλήθηκε λιγότερο από δύο ώρες μετά τον σεισμό.

Ο σεισμός σημειώθηκε σε βάθος 57 χιλιομέτρων και είχε επίκεντρο 30 χιλιόμετρα δυτικά της Πορτ Βίλα, της μεγαλύτερης πόλης των Βανουάτου, ενός συμπλέγματος 80 νησιών όπου ζουν περίπου 330.000 άνθρωποι.

Μετά την δόνηση ακολούθησε ισχυρός μετασεισμός μεγέθους 5,5 βαθμών κοντά στην ίδια τοποθεσία.

Αυτόπτης μάρτυρας δήλωσε πως είδε πτώματα στην πρωτεύουσα των νήσων Βανουάτου, την Πορτ Βίλα.

Δεν ήταν άμεσα σαφές το μέγεθος των ζημιών που προκλήθηκαν, καθώς οι τηλεφωνικές γραμμές και οι κυβερνητικοί ιστότοποι παρέμειναν εκτός λειτουργίας και τα επίσημα κανάλια δεν έχουν ενημερωθεί, αλλά αναφορές για εκτεταμένες καταστροφές άρχισαν να εμφανίζονται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης λίγες ώρες μετά τον σεισμό.

Εκπρόσωπος του Ερυθρού Σταυρού στα Φίτζι δήλωσε ότι οι εκπρόσωποι αρχών επί τόπου ανέφεραν σημαντικές ζημιές.

Βίντεο που δημοσιοποίησε η ραδιοτηλεοπτική εταιρεία Vanuatu Broadcasting and Television Corporation έδειχνε πλήθος κόσμου έξω από το κεντρικό νοσοκομείο της Βίλα να φαίνεται να σηκώνει τραυματίες σε φορεία.

Τα τηλέφωνα της αστυνομίας, του νοσοκομείου και άλλων δημόσιων υπηρεσιών ήταν κομμένα.

Ένα βίντεο που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης φαινόταν να δείχνει γκρεμισμένα κτίρια στην Πορτ Βίλα, συμπεριλαμβανομένου ενός που είχε καταρρεύσει πάνω σε αυτοκίνητα. Εκπρόσωπος του Ερυθρού Σταυρού στα Φίτζι δήλωσε ότι ο επικεφαλής του γραφείου του οργανισμού βοήθειας στα Βανουάτου είχε αναφέρει εκτεταμένες ζημιές πριν διακοπούν οι επικοινωνίες.

Ένα κτίριο που στεγάζει μια σειρά διπλωματικών αποστολών στην Πορτ Βίλα -συμπεριλαμβανομένων των αντιπροσωπειών των Ηνωμένων Πολιτειών, της Βρετανίας, της Γαλλίας και της Νέας Ζηλανδίας- υπέστη σημαντικές ζημιές, δήλωσε το υπουργείο Εξωτερικών της Νέας Ζηλανδίας.

Η διπλωματία των ΗΠΑ ανακοίνωσε πως η πρεσβεία της χώρας στα νησιά Βανουάτου αποφασίστηκε να παραμείνει κλειστή «μέχρι νεοτέρας» καθώς υπέστη «αξιοσημείωτες ζημιές» το κτίριο όπου φιλοξενείται στην Πορτ Βίλα, την πρωτεύουσα, εξαιτίας του πολύ ισχυρού σεισμού που έπληξε τα νησιά τις πρώτες πρωινές ώρες.

Σύμφωνα με ενημέρωση από την αμερικανική διπλωματική αποστολή στην Παπούα Νέα Γουινέα, «η πρεσβεία των ΗΠΑ στην Πορτ Βίλα υπέστη αξιοσημείωτες ζημιές και θα παραμείνει κλειστή μέχρι νεοτέρας». Απηύθυνε σύσταση στους αμερικανούς πολίτες που βρίσκονται στα νησιά Βανουάτου να επικοινωνήσουν μαζί της αν «χρειάζονται βοήθεια».

Οι αξιωματούχοι βρίσκονταν στη διαδικασία καταγραφής του προσωπικού της Ύπατης Αρμοστείας της Νέας Ζηλανδίας, δήλωσε εκπρόσωπος.

Η Katie Greenwood, η επικεφαλής του περιφερειακού γραφείου Ασίας-Ειρηνικού του Ερυθρού Σταυρού με έδρα τα Φίτζι, δήλωσε στο Australian Broadcasting Corp. ότι η κεντρική περιοχή της Πορτ Βίλα ήταν γεμάτη από μεγάλα κτίρια και ξενοδοχεία.

Οι αρχές της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας, που βρίσκονται αμφότερες στον Ειρηνικό Ωκεανό, δήλωσαν ότι δεν υπήρχε απειλή τσουνάμι για τις χώρες τους.

Το υπουργείο Εξωτερικών της Νέας Ζηλανδίας ανέφερε ότι 45 Νεοζηλανδοί είχαν καταγραφεί στο Βανουάτου. Το υπουργείο δεν έδωσε λεπτομέρειες σχετικά με την κατάσταση των υπηκόων τους.