NASA: Aστεροειδής μπορεί να χτυπήσει μια από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές του κόσμου

Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα νέα δεδομένα που δείχνουν ότι ο αστεροειδής YR4 του 2024 θα αποτελούσε κίνδυνο για ορισμένες από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές του κόσμου, εάν χτυπούσε τη Γη.

Ο 2024 YR4 θα μπορούσε πιθανότατα να χτυπήσει κάπου κατά μήκος ενός "διαδρόμου κινδύνου" που η NASA έχει προσδιορίσει ότι εκτείνεται στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό, τη βόρεια Νότια Αμερική, τον Ατλαντικό Ωκεανό, την Αφρική, την Αραβική Θάλασσα και τη Νότια Ασία.

Στις πόλεις που βρίσκονται σε αυτή την τροχιά περιλαμβάνονται η Μπογκοτά στην Κολομβία, στη μητροπολιτική περιοχή της οποίας κατοικούν πάνω από 11,6 εκατομμύρια άνθρωποι, η μητροπολιτική περιοχή της Βομβάης στην Ινδία με πληθυσμό 18,4 εκατομμύρια και η Ντάκα στο Μπαγκλαντές με πληθυσμό πάνω από 23,9 εκατομμύρια.

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία αύξησε τον κίνδυνο ο αστεροειδής να χτυπήσει τον πλανήτη το 2032 σε 3,1% πιθανότητα, καθιστώντας τον "τον αστεροειδή με την υψηλότερη απειλή που έχει εντοπιστεί ποτέ".

Αυτή είναι η αύξηση από την προειδοποίηση για πιθανότητα άνω του 2,3% που είχε εκδοθεί πριν από λιγότερο από δύο εβδομάδες.

Η NASA αναθεώρησε προς τα πάνω τον κίνδυνο σύγκρουσης αφού συνέλεξε περισσότερες πληροφορίες για την τροχιά του αστεροειδούς.

Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) εκτιμά την πιθανότητα σε 2,8 τοις εκατό, που αποτελεί υψηλότερο επίπεδο απειλής από τον αστεροειδή Apophis του 2004. Αρχικά θεωρήθηκε ότι θα χτυπούσε τη Γη το 2029, αλλά η θεωρία αυτή απορρίφθηκε με περαιτέρω έρευνα.

Τι είναι ο αστεροειδής YR4 του 2024;

Ο αστεροειδής ανακαλύφθηκε στις 27 Δεκεμβρίου 2024 από ένα τηλεσκόπιο που χρηματοδοτείται από τη NASA στο Ρίο Χουρτάδο της Χιλής, επειδή είχε μια "κοντινή προσέγγιση" στη Γη τα Χριστούγεννα, σύμφωνα με το του Κέντρου Μελετών ΝΕΟ της NASA (CNEOS).

Τότε, οι επιστήμονες δήλωσαν ότι ήταν δύσκολο να προβλέψουν αν ο αστεροειδής θα συγκρουστεί με τη Γη ή όχι.

Ενώ το ακριβές μέγεθος του αστεροειδούς δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί ακόμη, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι είναι πιθανότατα μεταξύ 40 και 90 μέτρων σε μέγεθος, στη μεγαλύτερη εκτίμησή του περίπου στο ίδιο ύψος με την Πολιτεία της Ελευθερίας της Νέας Υόρκης.

Οι επιστήμονες βαθμολόγησαν τον 2024 YR4 με 3 στα 10 στην κλίμακα του Τορίνο, τη ρουμπρίκα που χρησιμοποιεί το CNEOS για να αξιολογήσει το επίπεδο πιθανής απειλής από την πρόσκρουση ενός αστεροειδούς στη Γη.

Κανένας άλλος παρατηρούμενος αστεροειδής δεν έχει βαθμολογία πάνω από 0, σύμφωνα με το CNEOS.

Η NASA ανέφερε στο ιστολόγιο πλανητικής άμυνας ότι αρκετοί αστεροειδείς έχουν ανέβει στον κατάλογο κινδύνου "και τελικά έπεσαν καθώς εισέρχονταν περισσότερα δεδομένα", πράγμα που σημαίνει ότι ο αστεροειδής θα μπορούσε τελικά να επαναταξινομηθεί ως 0 κινδύνου.

Τι θα συμβεί στη συνέχεια;

Ο οργανισμός δήλωσε ότι θα συνεχίσει να παρατηρεί τον αστεροειδή μέχρι τον Απρίλιο, μετά από τον οποίο θα είναι πολύ μακριά από τη Γη μέχρι τον Ιούνιο του 2028.

Ο κίνδυνος σύγκρουσης μπορεί είτε να αυξηθεί είτε να συνεχίσει να μειώνεται κατά τη διάρκεια αυτού του χρονικού διαστήματος, καθώς οι επιστήμονες κατανοούν πώς θα περιστρέφεται η Γη τη στιγμή της σύγκρουσης.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb θα προσδιορίσει το ακριβές μέγεθος του αστεροειδούς τον Μάρτιο του 2025 για να διευκρινίσει πόσο πιθανό είναι να συμβεί μια σύγκρουση, δήλωσε η NASA.

Εάν το επίπεδο απειλής αυξηθεί, οι αντιδράσεις έκτακτης ανάγκης σε όλο τον κόσμο θα ειδοποιηθούν για τον κίνδυνο πρόσκρουσης και θα λάβουν υποστήριξη από το Κέντρο Συντονισμού Αντικειμένων Κοντά στη Γη της ESA, ανέφεραν σε ανακοίνωσή τους.

Οι διαστημικές υπηρεσίες θα μπορούσαν επίσης να διεξάγουν αποστολές πλανητικής άμυνας.

Το 2022, η αποστολή DART της NASA συγκρούστηκε σκόπιμα με τον μικρό αστεροειδή Dimorphos και άλλαξε με επιτυχία την τροχιακή του πορεία, ανέφερε η υπηρεσία.

Η ESA εκτόξευσε τον Οκτώβριο την αποστολή Hera για να επιστρέψει στο σημείο συντριβής της αποστολής DART στον Dimorphos και να συλλέξει δεδομένα. Αυτά θα χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στη διαμόρφωση ενός συστήματος πλανητικής άμυνας έναντι μελλοντικών απειλών από αστεροειδείς.