Τραμπ και Μασκ το διακήρυξαν, αλλά οι επιστήμονες αμφιβάλλουν: Δεν είναι και τόσο άμεσα εφικτή μια επανδρωμένη αποστολή στον Άρη

Κατά την διάρκεια της ομιλίας του στην ορκωμοσία του στις 20 Ιανουαρίου, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι η μετάβαση στον Άρη θα είναι το επόμενο σύνορο της Αμερικής στο διάστημα.

«Θα ακολουθήσουμε το προφανές πεπρωμένο μας στα αστέρια, εκτοξεύοντας Αμερικανούς αστροναύτες για να φυτέψουμε την αμερικανική σημαία στον πλανήτη Άρη», είπε υπό τα χειροκροτήματα και τις επευφημίες του δισεκατομμυριούχου υποστηρικτή του και ιδρυτή της SpaceX Elon Musk.

Αυτός ο στόχος έχει εγείρει πολλά ερωτήματα από τους ειδικούς, όχι μόνο επειδή η ανθρωπότητα δεν έχει ακόμη επιστρέψει στη Σελήνη μετά τις καθυστερήσεις στις αποστολές Artemis II και III της NASA.

Πόσο πιθανό είναι, λοιπόν, οι άνθρωποι να μπορέσουν να υψώσουν οποιαδήποτε σημαία, πόσο μάλλον την αμερικανική, στον Κόκκινο Πλανήτη μέχρι το τέλος της θητείας του Τραμπ το 2029;

Τι πρέπει ακόμη να αναπτυχθεί για μια αποστολή στον Άρη;

Ο Άρης απέχει κατά μέσο όρο 225 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη, το μακρύτερο ταξίδι που θα έχουν κάνει οι άνθρωποι στο διάστημα μέχρι να φτάσουμε σε αυτόν.

Η NASA έχει ήδη προσεδαφίσει ρομπότ στον Άρη, αλλά μόνο 12 από τις 19 προσεδαφίσεις ήταν επιτυχείς. Οι ανθρώπινες αποστολές, συνέχισε η υπηρεσία, «εισάγουν νέες προκλήσεις που πρέπει να αντιμετωπιστούν».

Η αραιή ατμόσφαιρα του πλανήτη είναι γεμάτη σκόνη και αποτελείται περίπου κατά 95% από διοξείδιο του άνθρακα. Οποιοδήποτε σκάφος θέλει να κατέβει στον πλανήτη πρέπει να προστατεύεται από την υπερθέρμανση, κάτι που, σύμφωνα με τη NASA, πιθανότατα θα χρειαστεί νέες εξελίξεις στην τεχνολογία πλοήγησης.

Στον ίδιο τον πλανήτη, οι αστροναύτες θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν «εβδομάδες ή μήνες» καταιγίδων σκόνης, μειωμένη ηλιακή ενέργεια που απαιτείται για την τροφοδοσία των συσκευών τους και δύσκολους ανέμους, σύμφωνα με έγγραφο της NASA από το 2024.

Αν συμβεί κάτι στον εξοπλισμό του πληρώματος, ο Άρης είναι τόσο μακριά που υπάρχουν περιορισμένες δυνατότητες επισκευής.

Για μια επιτυχημένη αποστολή, η NASA δήλωσε ότι χρειάζεται ακόμη να κατασκευάσει προηγμένα συστήματα πρόωσης με πυρηνική ενέργεια, φουσκωτά συστήματα προσγείωσης, διαστημικές στολές, εργαστήρια, δορυφόρους και συστήματα επιφανειακής ενέργειας που να μπορούν να αντέξουν τις ακραίες αλλαγές θερμοκρασίας και πίεσης του Κόκκινου Πλανήτη.

Το Euronews Next επικοινώνησε με τη NASA για ενημέρωση σχετικά με την ανάπτυξη αυτών των τεχνολογιών, αλλά δεν έλαβε απάντηση.

Όταν η ενδεχόμενη αποστολή πραγματοποιηθεί, το διαστημόπλοιο που θα μεταφέρει τους ανθρώπους εκεί θα διανύσει τουλάχιστον 1,6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα, δηλαδή πάνω από χίλιες φορές την απόσταση της πρώτης αποστολής Artemis I στη Σελήνη, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της NASA.

Η NASA δήλωσε ότι οι αστροναύτες θα χρειαστούν περίπου έξι μήνες για να φτάσουν στον Άρη και περίπου δύο χρόνια για να εκτελέσουν την αποστολή από την αρχή μέχρι το τέλος.

Στόχος η Σελήνη πριν από τον Άρη

Πολλές τεχνολογίες που η NASA θέλει να φέρει στον Άρη θα δοκιμαστούν στη Σελήνη, σύμφωνα με τον διευθυντή του Ευρωπαϊκού Ινστιτούτου Διαστημικής Πολιτικής Χέρμαν Λούντβιχ Μέλερ.

Η NASA εργάζεται για τις αποστολές Artemis II και III που θα στείλουν ανθρώπους πίσω στη σεληνιακή επιφάνεια για πρώτη φορά μετά τις αποστολές Apollo της δεκαετίας του 1960.

Σύμφωνα με τη NASA, οι αστροναύτες του Artemis θα προσγειωθούν στο νότιο πόλο της Σελήνης και θα περάσουν εκεί περίπου μια εβδομάδα διεξάγοντας έρευνα. Τελικός τους στόχος θα είναι να δημιουργήσουν μια σταθερή παρουσία στη Σελήνη.

Μετά από καθυστερήσεις, το Artemis II θα μπορούσε να εκτοξευθεί από το 2026, με το Artemis II να έχει προγραμματιστεί για τα μέσα του 2027 λόγω τεχνικών προβλημάτων με το διαστημόπλοιο Orion της Boeing.

Η NASA δημιούργησε μια Αρχιτεκτονική από τη Σελήνη στον Άρη, μια σειρά εγγράφων πολιτικής και θέσεων που διερευνούν τον τρόπο με τον οποίο οι δύο αποστολές συνδέονται μεταξύ τους. Η προσεδάφιση διαστημοπλοίων στη Σελήνη, για παράδειγμα, θα προσφέρει «πολύτιμες πληροφορίες» πριν από την προσεδάφιση στον Άρη.

Ο Μέλερ δήλωσε ότι η Κίνα, η Ευρώπη ή η Ινδία θα μπορούσαν να κερδίσουν την ανανεωμένη κούρσα προς τη Σελήνη εάν η κυβέρνηση Τραμπ εργάζεται προς τον Άρη παρακάμπτοντας εντελώς τον δορυφόρο μας.

«Εάν δεν μπορείτε να εξασφαλίσετε τον Άρη σε παρόμοιο χρονικό διάστημα, κάποιος άλλος θα φτάσει στη Σελήνη», δήλωσε ο Μέλερ. «Νομίζω ότι θα ήταν σχεδόν μια "στιγμή Σπούτνικ" αν η Κίνα βρισκόταν στη Σελήνη πριν επιστρέψουν οι ΗΠΑ».

Το φαινόμενο Elon

Ενώ ο Τραμπ δεν έχει ακόμη δημοσιοποιήσει τα σχέδιά του για την αποστολή στον Άρη, ο Μέλερ δήλωσε ότι οι φιλοδοξίες του προέδρου πιθανότατα θα περιλαμβάνουν τον Μασκ.

Ο διάσημος δισεκατομμυριούχος πλήρωσε 277 εκατ. δολάρια (266,4 εκατ. ευρώ) σε δωρεές για την προεκλογική εκστρατεία επανεκλογής του Τραμπ και έκτοτε έχει γίνει ένας από τους στενότερους συμβούλους του προέδρου και επικεφαλής του ανεπίσημου υπουργείου «κυβερνητικής αποτελεσματικότητας» ή DOGE.

Η SpaceX είναι επίσης ένας από τους εργολάβους της NASA, έχοντας ήδη επιλεγεί για την κατασκευή του συστήματος ανθρώπινης προσγείωσης που θα φέρει τους αστροναύτες του Artemis III στην επιφάνεια της Σελήνης και από αυτήν.

Ένας από τους κύριους στόχους του Μασκ μέσω της SpaceX είναι να κάνει τη ζωή «διαπλανητική», δημιουργώντας την πρώτη ανθρώπινη αποικία στον Άρη.

«Αν είσαι ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, τι πραγματικά μπορείς να έχεις περισσότερο [από την αποστολή στον Άρη;]», δήλωσε ο Μέλερ. «[Μια αποστολή στον Άρη δεν είναι] μόνο θέμα θέλησης και δέσμευσης και ώθησης και χρηματοδότησης, είναι πολύπλοκο».

Η SpaceX σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τον πύραυλο Starship mega, έναν εκτοξευτή ύψους 123 μέτρων με ωφέλιμο φορτίο 150 μετρικών τόνων όταν θα είναι πλήρως λειτουργικός, για να μεταφέρει ανθρώπους στον Άρη.

Το διαστημόπλοιο έκανε την έβδομη δοκιμή του τον Ιανουάριο, όταν εξερράγη λίγα λεπτά μετά την εκτόξευσή του από εγκαταστάσεις στο Τέξας λόγω διαρροής προωθητικού.

Ο Μασκ έχει δηλώσει ότι η SpaceX θα εκτοξεύσει το όχημα σε μη επανδρωμένες αποστολές στον Άρη το 2026 και, αν είναι επιτυχής, θα στείλει αστροναύτες εκεί μέχρι το 2028.

Τον περασμένο Μάιο, μια ομάδα Γερμανών ερευνητών διαπίστωσε «σημαντικά τεχνολογικά κενά» στις φιλοδοξίες του Μασκ για το 2028.

«Με τις περιορισμένες πληροφορίες που δημοσίευσε η SpaceX σχετικά με το σύστημα και το σενάριο αποστολής της (...) δεν μπορέσαμε να βρούμε ένα εφικτό σενάριο αποστολής στον Άρη με τη χρήση του Starship, ακόμη και όταν υποθέτουμε βέλτιστες συνθήκες, όπως το 100% ποσοστό ανάκτησης των αναλώσιμων υλικών του πληρώματος κατά τη διάρκεια της πτήσης», καταλήγει η ανάλυση.