Hat Russland NATO-Offiziere in der Ukraine gefangen genommen?
Im Internet kursiert das Gerücht, russische Spezialeinheiten hätten zwei britische Oberstleutnants und einen Geheimdienstagenten während eines NATO-Einsatzes in Otschakiw in der Südukraine gefangen genommen.
Dem zufolge operierten Oberstleutnant Richard Carroll, Oberst Edward Blake und der ungenannte MI6-Agent angeblich verdeckt. Russland bezeichnete sie als "illegale Kämpfer". Großbritannien erklärte, dass es sich bei ihnen um geschichtlich interessierte Touristen handelte, die zufällig in Otschakiw gelandet waren.
In einigen Fällen wird die Geschichte mit einem angeblichen Bild der Männer geteilt. Nutzer sozialer Medien in ganz Europa fordern die Medien auf, die Angelegenheit zu untersuchen.
Wie Euroverify herausfand, kursierte die Geschichte in mehreren Internet-Plattformen, darunter das Desinformationsnetzwerk Prawda, ein französischsprachiger pro-russischer Telegram-Kanal und eine Website namens Core Insights, die sich als Risikoberatungs- und Cybersicherheitsunternehmen ausgibt.
Sie alle veröffentlichten die Geschichte am 2. August, wobei im Blog von Core Insights zu lesen war: "Dies ist der erste reale Beweis dafür, dass die NATO selbst aktiv einen Krieg gegen Russland führt".
Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass dies der Fall ist, und vieles deutet darauf hin, dass die Geschichte Teil einer umfassenderen pro-russischen, antiwestlichen Propaganda ist.
Während das Prawda-Netzwerk und die pro-russischen Telegram-Kanäle unzuverlässige Quellen sind, zeigt ein Blick auf die übrigen Blogbeiträge von Core Insights, dass viele von ihnen die Berichterstattung der staatlich kontrollierten russischen Nachrichten nachplappern und andere die vom Kreml verbreiteten Narrative widerspiegeln.
So wird beispielsweise ein Beitrag geteilt, der auf einem Artikel des staatlich kontrollierten russischen Nachrichtensenders RT beruht. Dieser meldet ein angebliches ukrainisches Komplott zur Ermordung eines führenden Vertreters der russischen Rüstungsindustrie. Ein anderer hat als Quelle die Aussage des russischen Außenministers Sergej Lawrow, die Ukraine zeige "grenzwertige Grausamkeit".
Wer ist "Hal Turner"?
Viele Artikel, darunter auch der über die britischen Soldaten, werden auch einem "Hal Turner" zugeschrieben, der den Namen eines extremistischen US-Kommentators trägt. Dieser Hal Turner ist dafür bekannt, Falschmeldungen und Verschwörungstheorien zu verbreiten. Wenn die Beiträge tatsächlich von ihm stammen, ist ihre Glaubwürdigkeit also stark beeinträchtigt.
Auch der Ton des Beitrags über die britischen Offiziere ist sehr voreingenommen. "Die Briten wurden auf frischer Tat ertappt, und die Folgen für Großbritannien und die NATO als Ganzes sind jetzt besonders schlimm", heißt es.
"Die Briten besaßen die Unverfrorenheit, den Russen zu sagen, die Männer seien an der Marinegeschichte interessiert und wollten die Küste besuchen, an der während des Zweiten Weltkriegs Schlachten stattgefunden hatten".
Das Bild der beiden Militärs ist eindeutig KI-generiert, nicht zuletzt wegen ihrer Pässe, die verzerrt erscheinen, wobei der Text unleserlich und das britische Wappen verzerrt ist.
Selbst andere Seiten wie die norwegische Website steigan.no - ein bewährter Vektor russischer Propaganda - löschte einen Artikel, in dem die Geschichte wiederholt wurde, wegen "mangelhafter Überprüfung der Fakten".
Die britische Regierung hat sich nicht offiziell zu der Angelegenheit geäußert, und bekanntere Medien haben nicht darüber berichtet.
Die Position der NATO
Ein NATO-Beamter sagte gegenüber Euroverify, die Behauptung, das Bündnis führe einen Krieg gegen Russland, sei "falsch" und "realitätsfern".
"Unsere Position war immer klar und konsequent", erklärte der Beamte. "Russland führt seit über drei Jahren einen umfassenden Angriffskrieg gegen die Ukraine. Russlands Krieg wird durch nordkoreanische Truppen, Waffen und Munition, iranische Drohnen und Raketen sowie chinesische Dual-Use-Technologie ermöglicht. Diese Länder bauen auch ihre politischen und wirtschaftlichen Beziehungen aus."
"Die NATO unterstützt das Recht der Ukraine auf Selbstverteidigung, wie es in der UN-Charta verankert ist", so der Beamte weiter. "Die NATO-Staaten haben der Ukraine seit der vollständigen Invasion Russlands beispiellose militärische Unterstützung gewährt. Der beste Weg, den Krieg zu beenden und einen gerechten und dauerhaften Frieden zu sichern, besteht darin, sicherzustellen, dass die Ukraine aus einer Position der Stärke in die Verhandlungen gehen kann."
Letztendlich gibt es keine Beweise für die verbreitete Kreml-Linie, dass die NATO aktiv in Russlands Krieg in der Ukraine eingreift.