Aumento del cancro infantile in Francia: colpa dei pesticidi?

Sono invisibili, ma se ne trovano tracce ovunque: nel cibo, nelle piante, nel terreno, nelle falde acquifere, nell'aria e nel nostro corpo.

Si tratta di residui di pesticidi. L'Europa è uno dei maggiori consumatori al mondo e il principale esportatore.

I rischi che i pesticidi comportano per l'ambiente e per la salute umana e animale sono al centro di un acceso dibattito, soprattutto per quanto riguarda il loro uso intensivo nel settore agricolo.

L'Unione Europea aveva in programma di dimezzarne l'uso entro pochi anni.

Tuttavia, di recente ha abbandonato questo obiettivo a causa delle pressioni esercitate dagli agricoltori e dalle lobby agrochimiche. 

Europeans’ Stories vi porta nella Charente-Maritime, nell'ovest della Francia. Questo dipartimento ospita una vasta pianura cerealicola che consuma molti pesticidi.

I residenti di diversi comuni della regione hanno lanciato l'allarme: negli ultimi anni si sono moltiplicati i casi di cancro infantile, alcuni dei quali hanno avuto esito mortale. 

Questa situazione preoccupa non poco Franck Rinchet-Girollet.

Suo figlio di 7 anni si sta riprendendo da un cancro alle ossa, diagnosticato 5 anni fa.

Questo ex autista di autobus, ora addetto parlamentare, è co-presidente dell'associazione Avenir Santé Environnement (Futuro Salute Ambiente), creata da abitanti della zona che, come lui, si battono per trovare la causa dei tumori dei loro figli. 

"Il sensore di riferimento per la qualità dell'aria nella zona ha registrato 33 pesticidi nel 2019, 41 pesticidi nel 2021 e il record francese di erbicidi", spiega.

A ottobre, l'Associazione ha pubblicato i risultati delle analisi tossicologiche effettuate su 72 bambini di sei comuni dell'agglomerato urbano.

"Sono state trovate 14 molecole di pesticidi nelle urine dei bambini e 45 nei loro capelli. Tra queste, abbiamo trovato una serie di molecole vietate", sottolinea Franck Rinchet-Girollet.

“Com'è possibile che siano ancora presenti molecole vietate e cancerogene e che si continui a concedere autorizzazioni a prodotti ancora potenzialmente interferenti endocrini e cancerogeni?  Le autorizzazioni per la vendita dei prodotti vengono concesse innanzitutto a livello europeo. E vediamo che le molecole autorizzate si rivelano o probabili cancerogeni o mutageni reprotossici.”

Franck esorta l'Unione Europea a sostenere con urgenza il settore agricolo nell'eliminazione graduale dell'uso di pesticidi sintetici.

"Più passerà il tempo, più casi di cancro pediatrico ci saranno. Nostro figlio è ancora in via di guarigione, ma vivremo sempre con una spada di Damocle sulla nostra testa. Vogliamo sensibilizzare i politici nazionali ed europei. Non auguro a nessuno di vivere l'inferno che abbiamo passato con nostro figlio. Ma penso che se l'avessero vissuto loro, avrebbero cambiato le politiche che stanno attuando."

L'Unione Europea può proteggere meglio i suoi cittadini dagli effetti tossici dei pesticidi?

"La legislazione europea sui pesticidi è una delle migliori al mondo, ma non viene applicata correttamente", afferma Martin Dermine, direttore esecutivo di PAN Europe, che si batte per un'Europa libera dai pesticidi.

"La direttiva sull'uso sostenibile dei pesticidi, ad esempio, dà priorità all'introduzione di misure preventive per evitare l'uso di pesticidi, con tecniche semplici come la rotazione delle colture o l'uso di varietà resistenti ai parassiti. Questa direttiva non viene attuata correttamente dagli Stati membri. La Commissione europea deve avviare procedure di infrazione ed essere molto più severa con gli Stati membri."

Anche Martin Dermine è convinto che gli europei potrebbero fare a meno dei pesticidi.

"La maggior parte dei pesticidi utilizzati non è destinata alla produzione di alimenti che consumiamo direttamente. Se smettessimo di sovvenzionare le colture che vengono esportate al di fuori dell'Unione Europea e concentrassimo i fondi della PAC (Politica Agricola Comune) su ciò che mangiamo veramente, potremmo produrre tutto in modo biologico con gli stessi costi di adesso. Il problema è che la nostra agricoltura è completamente aperta ai mercati internazionali. E tutti questi soldi della PAC, che rappresentano un terzo del bilancio dell'Unione Europea, vanno a finire nelle tasche dell'industria dei pesticidi e dei fertilizzanti e vengono utilizzati anche per sovvenzionare le esportazioni."

Va notato che la Mediatrice europea ha recentemente condannato il mancato rispetto da parte della Commissione del termine di tre mesi per le decisioni sull'autorizzazione di sostanze chimiche pericolose.

I ritardi a volte durano diversi anni. Durante questo periodo, le aziende possono continuare a distribuire prodotti potenzialmente tossici o cancerogeni. Bruxelles può quindi fare di meglio.