Siria: senza Assad l'Ue si interroga sul futuro dei rifugiati siriani

Il crollo della dittatura di Bashar al-Assad ha lasciato all'Unione europea una lista di domande a cui rispondere: chi è il principale interlocutore nel Paese? Come può Bruxelles contribuire alla transizione del potere? Che ne sarà delle sanzioni punitive? I fondi dell'Ue devono tornare a sostenere la ricostruzione?

Eppure, nessun'altra domanda è più importante per i governi dei milioni di siriani che hanno cercato rifugio in Europa.

In una cascata di annunci subito dopo la caduta di Assad, i Paesi europei hanno iniziato a sospendere temporaneamente le decisioni sulle domande di asilo dei cittadini siriani che erano ancora in sospeso nel sistema. Germania, Italia, Svezia, Danimarca, Finlandia e Belgio sono stati tra quelli che hanno preso una pausa, citando le circostanze instabili sul campo.

In Austria, il ministro degli Interni ad interim, Gerhard Karner, sostenitore della politica migratoria, ha annunciato la sospensione del ricongiungimento familiare e l'introduzione di un nuovo "programma di rimpatrio e deportazione ordinata" che si applicherà a circa 40mila siriani che hanno ottenuto la protezione negli ultimi cinque anni.

"L'attenzione si concentrerà su coloro che sono diventati criminali, quelli che non vogliono adattarsi ai valori culturali dell'Europa, dell'Austria, o su coloro che non vogliono lavorare e quindi vivono solo di sussidi sociali. Sono chiaramente la priorità di questo programma", ha detto Karner.

La proposta di Vienna è stata criticata da Birgit Sippel, membro socialista del Parlamento europeo con una lunga esperienza in materia di politiche migratorie, che l'ha definita prematura.

"Deportare le persone in Siria? Penso che sia troppo presto per farlo, perché non sappiamo cosa succederà dopo. Il Paese vivrà in pace o i diversi gruppi inizieranno a combattersi e a peggiorare ulteriormente le cose? - ha dichiarato Sippel a Euronews in un'intervista -. È un po' buffo vedere che, da un lato, gli Stati membri stanno già parlando di riportare le persone in Siria e altri sono preoccupati che le cose possano peggiorare".

Ma gli Stati membri avevano già iniziato a discutere su come accelerare i rimpatri volontari dei rifugiati siriani prima degli eventi straordinari del fine settimana, anche se l'argomento era rimasto molto controverso.

All'inizio dell'anno la presidente del Consiglio Giorgia Meloni aveva proposto un attento riavvicinamento al regime di Assad, riaprendo l'ambasciata italiana a Damasco ed esortando il blocco a rivedere la sua strategia nei confronti del Paese devastato dalla guerra. Austria, Slovenia, Slovacchia, Croazia, Grecia, Repubblica Ceca e Cipro hanno appoggiato l'appello dell'Italia in una lettera congiunta pubblicata a luglio.

Tutti questi sforzi, che erano in fase iniziale, sono ora destinati a entrare nel vivo dopo il rovesciamento del pugno di ferro di Assad. Il dibattito procederà dovendo affrontare inevitabilmente la questione ultima: si dovrebbe revocare lo status di rifugiato per rimandare indietro i siriani?

Il futuro dei rifugiati siriani

La stragrande maggioranza dei siriani fuggiti dalla guerra civile e arrivati nell'Ue in cerca di asilo ha ottenuto lo status di rifugiato o la protezione sussidiaria e ha potuto rimanere all'interno del blocco per un tempo indefinito. A causa della natura sanguinosa del conflitto, i siriani sono stati protetti dal principio di non respingimento, che vieta alle autorità di deportare i migranti in Paesi dove potrebbero subire persecuzioni, torture o altri maltrattamenti.

In pratica, ciò significava che i Paesi dell'Ue potevano al massimo assistere coloro che volevano tornare. Con Assad ancora aggrappato al potere, pochi si sono convinti a farlo: l'anno scorso, secondo l'Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati (Unhcr), solo 38.300 dei 5,1 milioni di rifugiati siriani ospitati dai Paesi limitrofi hanno scelto di tornare.

Le condizioni all'interno della Siria "non sono ancora favorevoli alla facilitazione di rimpatri volontari su larga scala in sicurezza e dignità", ha avvertito l'Unhcr nella sua revisione annuale. Le preoccupazioni per la sicurezza, i mezzi di sussistenza, i servizi di base e gli alloggi sono stati citati come ragioni per il basso tasso di rimpatri. Circa il 90 per cento delle persone in Siria vive in condizioni di povertà.

Sebbene molti di questi fattori non siano destinati a migliorare in tempi brevi a causa della devastazione provocata dalla lunga guerra, il cambiamento radicale della situazione politica dovrebbe indurre a rivalutare la pericolosità della Siria e, di conseguenza, la protezione concessa a coloro che sono fuggiti dalla guerra.

La Direttiva qualifiche dell'Ue, in vigore dal 2011, stabilisce sei criteri per la cosiddetta "cessazione" dello status di rifugiato, riprendendo (quasi alla lettera) le regole stabilite dalla Convenzione sui rifugiati del 1951. I primi quattro sono in gran parte volontari e possono già essere applicati a quei siriani che liberamente tornano indietro e rinunciano alla loro protezione internazionale.

Il quinto e il sesto criterio sono più complessi perché scattano quando vengono meno le "circostanze" che hanno giustificato lo status di rifugiato. Una disposizione simile di cessazione si applica alla protezione sussidiaria quando le condizioni "hanno cessato di esistere o sono cambiate a tal punto che la protezione non è più necessaria".

Una volta soddisfatti i criteri i Paesi "revocano, cessano o rifiutano di rinnovare" lo status di rifugiato o la protezione sussidiaria concessa a quella persona.

A prima vista, la caduta del regime di Assad potrebbe essere invocata dalle autorità nazionali come un cambiamento sufficiente delle circostanze, dal momento che è stata la spietata repressione di Assad a causare il massiccio esodo dei richiedenti asilo e a impedire il rimpatrio.

Tuttavia, la legge offre un'avvertenza fondamentale: "Gli Stati membri devono considerare se il cambiamento di circostanze è di natura così significativa e non temporanea che il timore di persecuzione del rifugiato non può più essere considerato fondato".

Questa avvertenza può fungere da "contro-argomento" per impugnare una revoca che un rifugiato potrebbe considerare infondata, afferma Steve Peers, professore di diritto dell'Ue presso la Royal Holloway, University of London. Inoltre altri siriani che durante il loro soggiorno hanno acquisito permessi di soggiorno a lungo termine o la cittadinanza dell'Ue sarebbero "in una posizione più sicura".

Il futuro della Siria

Dimostrare un cambiamento duraturo delle circostanze che non rappresenti più una minaccia per i rifugiati potrebbe rivelarsi difficile, se non impossibile, in un Paese distrutto che sta attraversando una transizione di potere tra fazioni opposte e identità settarie.

Hayat Tahrir al-Sham (Hts), la forza ribelle che ha guidato l'offensiva che ha rovesciato il regime di Assad e che sta svolgendo un ruolo importante nella transizione, è considerata un'organizzazione terroristica dall'Onu e dall'Ue a causa dei suoi precedenti legami con Al-Qaeda. Sebbene l'Hts abbia cercato di guadagnare legittimità abbracciando il pluralismo e nominando un primo ministro provvisorio, rimane afflitto da accuse di violazioni dei diritti umani, tra cui presunte esecuzioni per blasfemia e adulterio eseguite in base a una rigida interpretazione della legge islamica.

Quale tipo di governo possa emergere in seguito è un'incognita. La protezione delle minoranze, il rispetto dei diritti umani e l'amministrazione della giustizia saranno tra gli elementi che misureranno il grado di sicurezza in Siria - o la sua mancanza.

Michalis Hadjipantela, eurodeputato di centro-destra di Cipro, Paese che all'inizio dell'anno è stato travolto da un improvviso afflusso di richiedenti asilo siriani, teme che la mancanza di un "governo stabile" possa alimentare una nuova ondata migratoria e ha chiesto alla Commissione europea di fornire "indicazioni" su come affrontare la "complicata questione" dell'asilo.

Per il momento, la Commissione, che ha il compito di garantire la corretta attuazione del diritto dell'Ue, si è mossa con cautela sulla questione, esortando i governi a valutare le richieste individualmente, piuttosto che trarre conclusioni collettive. Sulla possibile revoca dello status di rifugiato, l'esecutivo ha evitato qualsiasi speculazione.

"La situazione è in evoluzione, molto fluida, in continuo cambiamento. Ciò richiede un monitoraggio molto importante di ciò che sta accadendo sul campo, insieme all'Unhcr e agli Stati membri", ha dichiarato martedì un portavoce della Commissione.

L'Unhcr ha anche messo in guardia sulla profonda incertezza all'interno della Siria e sul potenziale emergere di "nuovi rischi imprevisti" che potrebbero mettere a rischio i rimpatri.

"I rifugiati potrebbero impiegare un po' di tempo per valutare la situazione e avere un quadro più chiaro di quale sia la nuova situazione sul campo", ha dichiarato un portavoce dell'Unhcr.

Tuttavia, la serie di annunci fatti dai Paesi dell'Ue (alcuni sono stati rilasciati meno di 24 ore dopo la conferma dell'arrivo di Assad in Russia) suggerisce una crescente determinazione delle capitali a rivedere lo status dei rifugiati siriani e ad accelerare i rimpatri, in un modo o nell'altro.

I partiti centristi in tutto il blocco hanno abbracciato una posizione dura sull'immigrazione nel tentativo di contenere la potente ascesa delle forze di estrema destra. Dopo tutto, molte di queste forze radicali sono salite alla ribalta all'indomani della crisi migratoria del 2015, quando l'Ue ha ricevuto 1,3 milioni di richieste di asilo, la maggior parte delle quali provenienti da cittadini siriani, afghani e iracheni.

Da allora, i siriani sono rimasti costantemente il gruppo più numeroso di richiedenti asilo.

La revisione della politica dell'Ue sulla Siria coincide con un più ampio ripensamento della politica migratoria del blocco. I leader di tutto lo spettro politico hanno chiesto a Bruxelles di esplorare "nuovi modi" per esternalizzare le procedure di asilo - ad esempio, istituendo campi di espulsione in contee lontane, dove i richiedenti respinti aspetterebbero una risposta definitiva.

Il futuro dei rifugiati siriani potrebbe presto aggiungere un nuovo capitolo alla reinvenzione.

"In questo periodo di turbolenze e cambiamenti, i Paesi dovrebbero evitare di far precipitare i rifugiati siriani e le persone in cerca di asilo in situazioni di ulteriore incertezza e precarietà", ha dichiarato Eve Geddie, direttrice dell'ufficio Ue di Amnesty International.

"Al contrario, la sicurezza e l'autonomia delle persone in cerca di asilo devono essere poste al centro del processo decisionale e non devono essere sacrificate alla rabbiosa politica anti-rifugiati che attualmente attanaglia l'Europa", ha concluso Eve Geddie.