Alsazia: i residenti cercano soluzioni ai visitatori natalizi che bloccano le strade

"Avanti, il prossimo!", grida la venditrice del mercatino mentre mi infila in mano un bicchiere di vin brulé caldo e profumato di cannella e mi fa cenno di proseguire.

Dietro di me c'è una coda di venti minuti, quindi capisco che la rinomata ospitalità alsaziana non ha spazio per brillare nel sovraffollato mercato di Natale di Strasburgo.

In questa città e nella regione circostante, dicembre è il periodo più turistico dell'anno, con oltre cinque milioni di pernottamenti registrati nelle ultime cinque settimane del 2023.

La Terra del Natale sta soffrendo sotto la pressione dei visitatori

Dopo tutto, l'Alsazia si descrive come la "terra del Natale". In un linguaggio un po' fiorito, l'ente turistico della regione scrive che le città locali si trasformano in "quadri viventi", dove le bancarelle del mercato vendono pan di zenzero e vin brulé sullo sfondo delle "risate adoranti dei bambini" e degli "incantevoli" canti di Natale.

Per molti abitanti del luogo, tuttavia, questa magia natalizia si è trasformata in una maledizione, affliggendo le città e i villaggi con folle impraticabili, ingorghi e strade rumorose.

"Ci sono momenti in cui non si riesce fisicamente a muoversi tra la folla dei mercatini di Natale", dice Daniel Ehret, docente di guide turistiche e alsaziano.

"Ci sono lunghe code ovunque. Ho persino assistito a risse nelle code dei bagni".

Ehret ricorda un episodio penoso che ha coinvolto una donna anziana che, non riuscendo a raggiungere la toilette in tempo, ha avuto un incidente. "Questo è un esempio estremo delle scene di overtourism a cui assistiamo, ma ciò che è diventato chiaro è che abbiamo portato questi mercatini al limite", afferma.

I mercatini di Natale dell'Alsazia ora sono gestiti con attenzione

Per diversi anni, gli abitanti del luogo hanno espresso la loro preoccupazione per questo sovraffollamento, che rende difficile parcheggiare, passeggiare e persino dormire, dato che i mercatini di Natale sono spesso seguiti da rumorosi bagordi notturni.

Diversi villaggi e città hanno preso iniziative per limitare l'affollamento: Strasburgo ha riconfigurato il suo enorme mercatino di Natale in quindici sezioni più piccole sparse per la città.

Kayserberg ha limitato le dimensioni dei suoi mercatini, mentre la città di Colmar ha pubblicato un calendario della folla simile a quelli prodotti nei parchi a tema.

"Le persone possono vedere quando il mercato sarà tranquillo e scegliere di venire in quegli orari", dice Éric Straumann, sindaco di Colmar.

"Finora abbiamo notato un leggero aumento di persone nelle ore non di punta, il che significa che c'è stata una leggera diminuzione dei visitatori", aggiunge.

Colmar offre anche autobus per i villaggi vicini e i loro mercatini di Natale più piccoli, sebbene anche questi luoghi sentano la pressione del sovraffollamento.

Il Natale è "un periodo stressante per la gente del posto"

Il villaggio di Riquewihr è uscito direttamente da un libro illustrato di favole, con le sue case colorate a graticcio circondate da colline ricoperte di vigneti.

Ma durante il mese di dicembre, ai 1.050 residenti annuali si aggiungono 450.000 visitatori. "È un periodo stressante per la gente del posto", afferma Daniel Klack, sindaco di Riquewihr. "Il periodo natalizio richiede molta pazienza".

Per affrontare questo problema, Klack ha limitato le dimensioni del mercato a 43 bancarelle sparse per il villaggio. Il municipio ha anche organizzato un parcheggio a pochi chilometri di distanza, con navette che portano i visitatori in centro.

Un sistema simile funziona nella vicina città di Kayserberg. Christophe Bergamini, direttore dell'ufficio turistico della Valle del Kayserberg, osserva che i visitatori cercano comunque di avvicinarsi il più possibile alla città e spesso parcheggiano le loro auto lungo la strada principale. "Questo crea problemi di traffico e di sicurezza, poiché molti pedoni camminano su questa strada trafficata", afferma Bergamini.

Tuttavia, Bergamini è riluttante a usare il termine "overtourism". "A Kayserberg ci sono momenti di grande affluenza", afferma. "Soprattutto il sabato pomeriggio e verso il tramonto, quando la gente esce per vedere le luci di Natale... ma non ha nulla a che vedere con la situazione di Barcellona o Dubrovnik", dichiara con fermezza.

I visitatori invernali fanno sì che i residenti dell'Alsazia si interroghino sul luogo in cui vivono

Il sovraffollamento durante i mesi invernali influisce senza dubbio sulla qualità della vita degli abitanti del luogo, come spiega Ehret che ha influenzato la sua decisione di vivere.

"Quando ho comprato casa, sapevo di dover evitare il centro di città come Riquewihr", spiega. "E non sono il solo. La gente si chiede se vivere in questi bellissimi centri urbani valga la pena".

Per Ehret, la situazione sta rapidamente raggiungendo il limite e ritiene che saranno necessarie misure più estreme.

"A un certo punto, le città non saranno più in grado di assorbire altri turisti. E dovranno limitarne il numero, come Venezia", aggiunge, riferendosi ai piani della città italiana di far pagare un biglietto d'ingresso per limitare il numero di visitatori.

L'addebito di un biglietto d'ingresso per i mercati è stato discusso in molte città, ma i funzionari sono riluttanti.

È una "falsa idea", secondo Straumann, che spiega che creerebbe un collo di bottiglia ai diversi ingressi della città, provocando grandi code che sarebbero scomode sia per gli abitanti che per i visitatori.

C'è anche la difficoltà di chiudere tutti gli ingressi ai centri storici, come osserva Bergamini. Klack concorda sul fatto che far pagare l'ingresso "non è proprio nello spirito dell'evento. Farebbe sembrare il mercato un parco a tema".

Una cosa è certa: il problema del sovraffollamento non scomparirà presto.

La maggior parte dei mercatini di Natale dell'Alsazia non fa più campagne pubblicitarie, eppure la loro fama continua ad attirare visitatori dalla Francia e dall'estero.

Qualunque siano le misure adottate per affrontare l'affollamento, i sindaci sono d'accordo su una cosa: quest'anno i numeri sono più alti che mai.