Fact checking: le false accuse al Regno Unito, Londra non ha limitato la libertà di espressione

Il Regno Unito e altri Paesi europei sono stati recentemente attaccati da personalità di alto profilo negli Stati Uniti, perché accusati di aver limitato la libertà di parola dei cittadini.

Il vicepresidente degli Stati Uniti J.D. Vance ha accusato il Regno Unito di limitare la libertà di espressione durante un incontro con il presidente Donald Trump e il primo ministro britannico Keir Starmer nello Studio Ovale il 27 febbraio scorso.

"Abbiamo, ovviamente, un rapporto speciale con i nostri amici nel Regno Unito e anche con alcuni dei nostri alleati europei", ha detto Vance. "Ma sappiamo anche che ci sono state violazioni della libertà di parola che in realtà non riguardano solo i britannici, ovviamente quello che fanno i britannici nel loro Paese dipende da loro, ma anche le aziende tecnologiche americane e, per estensione, i cittadini statunitensi".

Le accuse infondate di Musk sul Regno Unito e la libertà di parola

I commenti di Vance a Starmer fanno seguito alle ripetute critiche e ai rigurgiti di cospirazione dell'amministratore delegato di Tesla Elon Musk, secondo cui il Regno Unito starebbe controllando i pensieri delle persone e le manderebbe in prigione per i post sui social media, dopo i disordini per l'attacco con coltello che ha ucciso tre ragazze la scorsa estate.

Ma è sbagliato suggerire che il Regno Unito stia limitando la libertà di parola perché è chiaramente sancita dalla legge. La legge sui diritti umani incorpora la Convenzione europea dei diritti dell'uomo (Cedu) nel diritto nazionale, garantendo ai cittadini tutta una serie di tutele relative alla libertà di parola.

L'articolo 9 afferma che tutti hanno diritto alla libertà di pensiero e di credo; l'articolo 10 protegge il diritto alla libertà di espressione e l'articolo 11 garantisce il diritto di protestare. Rispondendo ai commenti di Vance nello Studio Ovale, Starmer ha difeso i precedenti del Regno Unito in materia di libertà di parola.

"Nel Regno Unito la libertà di parola dura da molto, molto tempo e durerà per molto, molto tempo", ha detto il primo ministro britannico, aggiungendo che non ci saranno conseguenze "Ma per quanto riguarda la libertà di parola nel Regno Unito, sono molto orgoglioso della nostra storia".

Musk prende di mira le leggi del Regno Unito contro i discorsi d'odio

Alcune delle contestazioni si basano sulle leggi britanniche contro i discorsi d'odio, ma queste sono pensate per proteggere i cittadini dalla discriminazione e dall'incitamento alla violenza.

Il Public Disorder Act, ad esempio, considera un reato l'uso di parole minacciose che possono causare disagio, basate sulla razza, la religione o la sessualità, così come il linguaggio che incoraggia il terrorismo.

Il più recente Online Safety Act è citato come un altro potenziale ostacolo alla libertà di parola, ma il governo afferma che è stato progettato per fermare i contenuti dannosi, le minacce e la disinformazione online.

"Le piattaforme dovranno impedire ai bambini di accedere a contenuti dannosi e non adatti alla loro età e fornire ai genitori e ai bambini modi chiari e accessibili per segnalare i problemi online quando si presentano", ha affermato il governo.

"La legge proteggerà anche gli utenti adulti, garantendo che le principali piattaforme dovranno essere più trasparenti riguardo ai tipi di contenuti potenzialmente dannosi che consentono e dare alle persone un maggiore controllo sui tipi di contenuti che vogliono vedere". Ma alcuni gruppi per le libertà civili sostengono che le misure adottate potrebbero soffocare la libertà di espressione.

L'Open Rights Group, ad esempio, ha dichiarato, in occasione dell'annuncio della legge, che essa rappresenta "un'enorme minaccia per la libertà di espressione", in quanto le aziende tecnologiche dovranno decidere cosa è legale e cosa non lo è, censurando i contenuti prima ancora che vengano pubblicati.

Secondo gli esperti, la legge dovrà essere testata in tribunale alla luce della Cedu per verificare se sono necessari emendamenti per assicurarsi che non violi il diritto alla libertà di espressione.

Le altre affermazioni di Vance sulla libertà di parola in Europa

"Guardo a Bruxelles, dove i commissari dell'Ue avvertono i cittadini che intendono chiudere i social media durante i periodi di disordini civili nel momento in cui individuano ciò che hanno giudicato, tra virgolette, "contenuto odioso"", ha detto il vicepresidente statunitense parlando alla Conferenza sulla sicurezza di Monaco a febbraio.

I commenti sembrano riferirsi alle precedenti osservazioni di Thierry Breton, ex commissario europeo per il mercato interno, secondo cui le piattaforme potrebbero essere chiuse in base alla legge sui servizi digitali (Dsa) dell'Ue in "casi estremi". Le sue parole sono state pronunciate dopo i disordini civili scoppiati in Francia in seguito all'uccisione da parte della polizia dell'adolescente Nahel Mezouk, avvenuta a Parigi nel 2023.

Proprio come la legge sulla sicurezza online del Regno Unito, la Commissione europea afferma che l'obiettivo principale del Dsa "è prevenire le attività illegali e dannose online e la diffusione della disinformazione".

L'articolo 51 del Dsa istituisce un coordinatore dei servizi digitali in un determinato Stato membro, che può chiedere alle autorità giudiziarie di bloccare temporaneamente l'accesso a un servizio che sta causando "danni gravi" e "comporta un reato penale con minaccia alla vita o alla sicurezza delle persone". Se questo non è tecnicamente possibile, l'interfaccia online del servizio può essere bloccata del tutto.

Ma il coordinatore dei servizi digitali deve aver esaurito tutte le altre opzioni delineate nel Dsa prima di poter richiedere la limitazione di una piattaforma di social media, il che significa che i commenti di Vance secondo cui i funzionari dell'Ue "intendono" chiudere i social media durante i disordini civili sono fuorvianti.

L'Europa è davanti agli Stati Uniti per la libertà di stampa

Per misurare la libertà di stampa, possiamo controllare le classifiche globali per valutare come se la cava l'Europa quando si tratta di libertà di parola.

Secondo l'ultimo indice sulla libertà di stampa di Reporters sans frontières (Reporter senza frontiere, Rsf), i Paesi europei dominano la parte alta della classifica.

Infatti, la maggior parte dei Paesi europei, tra cui il Regno Unito e la maggior parte degli Stati membri dell'Ue, superano gli Stati Uniti per quanto riguarda la libertà di stampa.

Rsf colloca gli Stati Uniti al 55° posto, mentre il Regno Unito è al 23°. Solo cinque dei 27 membri dell'Ue ottengono risultati peggiori degli Stati Uniti per quanto riguarda la libertà di stampa: Bulgaria (59), Cipro (65), Ungheria (67), Malta (73) e Grecia (88).