¿Cuántos niños desaparecen cada año en Europa?

El año pasado se enviaron más de 124.000 denuncias virtuales de niños desaparecidos a Missing Children Europe (MCE), la federación europea para niños desaparecidos y explotados sexualmente. La cifra es casi el doble de la registrada en 2023. La federación no explica a qué se debe este significativo aumento.

Las denuncias pueden realizarse alertando a las líneas directas a través de llamadas telefónicas, mensajes de texto, correos electrónicos, servicios de chat y redes sociales. El informe cita datos de 22 países europeos, entre ellos Finlandia, Francia, Polonia, España, Albania y el Reino Unido.

La mayoría de los niños desaparecidos son encontrados por las fuerzas del orden, mientras que el regreso por voluntad propia es la segunda forma más habitual de recuperación de menores. En los dos últimos años, el 67% de los casos registrados corresponden a niños que se han fugado o han sido expulsados de sus hogares o instituciones de acogida.

La edad media de los niños desaparecidos, según las 18 líneas directas que podían proporcionar estos datos, oscilaba entre los 12 y los 16 años, lo que indica que los niños adolescentes son los que corren mayor riesgo.

¿Por qué desaparecen los niños y cuánto se tarda en encontrarlos?

Los problemas en el hogar y en instituciones, así como los problemas relacionados con el abuso de drogas o alcohol, se encuentran entre las razones más comunes comunicadas por las líneas directas. Le siguen los problemas de salud mental, los problemas escolares y la captación o explotación de menores.

Seis de cada diez menores fugados eran niñas. "Sin embargo, los datos procedentes de Bélgica, que comparan los datos de las líneas directas con los de la Policía, sugieren un posible sesgo de género en las denuncias, ya que los niños son menos denunciados que las niñas", afirma el informe del MCE.

La mayoría de los niños fugados fueron encontrados en menos de una semana (78%), mientras que el 15% fueron encontrados entre una semana y un mes después de su desaparición, según 11 líneas directas del MCE. Los datos de esas mismas líneas directas revelaron que un niño fue descubierto muerto.

Niños migrantes desaparecidos

Los casos de niños migrantes aumentaron ligeramente en 2024, hasta el 7%. Sin embargo, el MCE advirtió de que faltan datos exhaustivos sobre los niños en migración, lo que limita la comprensión de cuántos de estos niños desaparecen. En estos casos, desaparecen más niños que niñas. Esto está relacionado con el hecho de que hay más solicitantes de asilo y refugiados varones que mujeres.

La edad media de los niños desaparecidos en migración se sitúa entre los 12 y los 17 años, según los informes de nueve líneas directas. Según los datos facilitados por cinco líneas directas, 69 de estos niños fueron encontrados con vida, 46 de ellos en menos de una semana, y tres niños fueron encontrados entre un mes y 12 meses después de su desaparición.

Marruecos, Afganistán, Argelia y Siria son los países de origen más comunes de los niños desaparecidos mientras emigraban. Entre 2021 y 2023, más de 50.000 niños migrantes no acompañados en la Unión Europea desaparecieron del radar, según Lost in Europe.