Qual foi o país da UE mais afetado por incêndios florestais em 2024?

2024 foi o ano mais quente da Europa desde que há registos, em 1940.

De acordo com a Agência Europeia do Ambiente, as condições mais quentes e secas, combinadas com secas e ondas de calor mais frequentes, estão a criar paisagens altamente inflamáveis, especialmente no sul e no centro da Europa.

Portugal registou a maior área ardida da UE em 2024, com quase 450 km2 de terreno destruído.

Os incêndios ocorreram no início da época de incêndios florestais na ilha da Madeira e mais tarde, em meados de setembro, no continente.

Depois de Portugal, Bulgária e Espanha foram os países onde as chamas consumiram mais terreno, com 310,9 km2 e 186,5 km2 queimados, respetivamente.

Não é a primeira vez que os incêndios florestais atingem Portugal com maior intensidade.

Em 2017, o país registou uma época de incêndios extremamente destrutiva. Morreram 117 pessoas e arderam 902,6 km².

Embora a época de incêndios deste ano ainda não tenha terminado, desde o início do ano até 15 de julho, a área ardida já é três vezes superior à do mesmo período do ano passado, de acordo com o Instituto Nacional de Conservação da Natureza e das Florestas.

Entre 2000 e 2024, os incêndios florestais queimaram, em média, 3.770 km² de território da UE todos os anos.

Isto representa uma média anual de 10% das florestas e 21% dos prados queimados na UE.

Estima-se que os incêndios florestais custam à UE 2,5 mil milhões de euros por ano, devido à destruição ou aos graves danos causados a edifícios e infraestruturas, como linhas elétricas, abastecimento de água e vias de transporte.

Podem também dissuadir os turistas, afetando as economias locais que dependem do turismo.

Quais as causas dos incêndios florestais?

A Agência Europeia do Ambiente estima que o comportamento e as atividades humanas, como a negligência e o fogo posto, são direta ou indiretamente responsáveis por 95% dos incêndios florestais na Europa.

Os incêndios provocados pelo homem começam frequentemente perto da fronteira entre zonas construídas e zonas semi-naturais ou selvagens, como estradas ou cidades adjacentes a florestas.

No entanto, a ignição humana, por si só, não está diretamente relacionada com a propagação e a intensidade de um incêndio.

Apenas 1,2% dos incêndios europeus resultaram em 65% da área total ardida.

A probabilidade de um incêndio florestal se tornar incontrolável depende do tipo de vegetação, do combustível no solo, da topografia e das condições meteorológicas (temperatura elevada, baixa humidade relativa e vento forte).

À medida que as temperaturas aumentam devido às alterações climáticas, aumenta também o risco de os incêndios florestais se tornarem mais frequentes, intensos e de longa duração na Europa.

Um estudo de 2025 concluiu que os bombeiros que estiveram diretamente envolvidos na época de incêndios extremos de 2017 em Portugal demonstram uma compreensão limitada do comportamento dos incêndios extremos e dedicam uma atenção mínima às medidas de prevenção.