Passam 28 anos sobre a morte da Princesa Diana

Foi um momento inesperado que mudou para sempre o curso da história britânica. Diana, com apenas 36 anos de idade, "princesa do povo", conhecida pela sua abordagem humanitária e atitude pouco convencional em relação ao protocolo real, morreu num trágico acidente de viação no túnel da Pont de l'Alma, em Paris.

Estava acompanhada pelo seu companheiro da altura, Dodi al-Fayed, pelo seu guarda-costas Trevor Rees-Jones e pelo motorista Henri Paul. Apenas Rees-Jones sobreviveu ao acidente, mas ficou gravemente ferido.

O acidente provocou controvérsia, raiva e indignação pública, incluindo teorias da conspiração que sugeriam que a morte de Diana tinha sido planeada em ligação com o seu tumultuoso divórcio do então Príncipe Carlos, agora Rei. Outros apontaram os paparazzi que seguiam Diana como a causa do acidente ou, pelo menos, como um fator contribuinte. No entanto, as investigações mostraram que o motorista Paul estava embriagado na altura do acidente e foi considerado o único responsável.

A morte de Diana repercutiu-se não só no Reino Unido mas em todo o mundo, onde foi lamentada por milhões de pessoas comovidas pela sua abordagem compassiva ao papel real. Foi o primeiro membro da família real britânica a visitar e abraçar uma pessoa com SIDA, lutou pela remoção de minas terrestres na Bósnia-Herzegovina e sensibilizou a opinião pública para as pessoas com doenças mentais. O seu funeral foi transmitido pela televisão e visto por cerca de 2,5 mil milhões de pessoas em todo o mundo.

No seio da família real, a morte de Diana exacerbou uma crise já existente que teve início após o divórcio muito público de Diana do agora Rei Carlos. Na sua famosa entrevista ao jornalista Martin Bashir, que foi vista por 23 milhões de telespectadores quando foi transmitida pela primeira vez, Diana falou abertamente do seu casamento com Carlos e do quanto desejava que a relação resultasse, especialmente no contexto do divórcio dos seus próprios pais.

Na altura da sua morte, Diana era a mulher mais fotografada do mundo e um ícone reconhecido da moda britânica, um estatuto que se manteve muito depois da sua morte. Para além do seu estilo e do seu trabalho humanitário, os meios de comunicação social e o público britânico destacaram a sua devoção aos seus dois filhos, Harry e William, que foram profundamente afectados pela sua perda.

Diana foi enterrada na ilha de Althorp, a propriedade da família Spencer onde tinha conhecido Charles duas décadas antes. Trinta e seis carvalhos foram plantados em sua honra, simbolizando a sua idade na altura da sua morte. Uma inscrição na placa de mármore do mausoléu onde ela repousa diz: "Nada me dá mais felicidade do que tentar ajudar as pessoas mais vulneráveis da sociedade. É um objetivo e uma parte essencial da minha vida - uma espécie de destino".

No domingo, como acontece todos os anos, serão depositadas flores em memória da Duquesa na Praça da Alma, em Paris, com vista para o túnel onde ocorreu o acidente. Os britânicos que homenageiam Diana depositarão ramos de flores no Palácio de Kensington, em Londres, a sua antiga residência.