Serão os objetivos climáticos da UE afetados pela guerra comercial de Washington?

A fragilidade da Europa em matéria de defesa está a dar margem de manobra a Washington, que tem vindo a pressionar a União Europeia (UE) para flexibilizar as leis ambientais e a tentar criar fricções entre o bloco e a China, como revelou a destituição do diretor-executivo da Nexperia.

A União Europeia está presa entre a coerção económica dos EUA e a ameaça militar russa, uma situação que torna o bloco de 27 membros vulnerável e cede às exigências de Washington.

Aproveitando esta vulnerabilidade, os Estados Unidos (EUA) estão a tomar medidas para criar fricção entre a UE e a China, um parceiro comercial fundamental para o sucesso das promessas climáticas do bloco de reduzir as emissões para zero até 2050. Para atingir esse objetivo, a indústria europeia está a transformar-se radicalmente e a depender fortemente de materiais essenciais provenientes de Pequim.

A empresa Nexperia, fabricante de chips, é o mais recente exemplo da coerção económica de Washington sobre a UE, uma vez que a administração Trump pressionou o governo neerlandês a demitir o diretor-executivo da Nexperia, Zhang Xuezheng, sob pena de a empresa ser mantida na lista de controlo das exportações dos EUA, segundo a imprensa, exigência que foi processada pelos Países Baixos.

A Nexperia é uma subsidiária da empresa chinesa Wingtech e várias empresas europeias, como a VW, a BMW e a Stellantis, dependem dos seus componentes.

Embora a Nexperia não tenha interrompido a produção, o impasse está a atrasar a produção global e as cadeias de abastecimento estão gravemente perturbadas - uma realidade que pode prejudicar ainda mais a capacidade da indústria para cumprir o objetivo vinculativo da UE de ter veículos 100% elétricos até 2035.

A diretora-geral da Associação dos Construtores Europeus de Automóveis (ACEA), Sigrid de Vries, afirmou que a situação é "alarmante" e apelou para respostas "rápidas e pragmáticas" por parte de todos os países afetados.

"Os fabricantes de automóveis tomaram medidas nos últimos anos para diversificar as cadeias de abastecimento, mas o risco não pode ser reduzido a zero. Trata-se de uma questão intersetorial que afeta um grande número de fornecedores e praticamente todos os nossos membros", afirmou o chefe do lóbi automóvel.

Restrição da China aos metais de terras raras

O incidente diplomático sino-neerlandês pode prejudicar a UE e a sua capacidade de cumprir os objetivos digitais e climáticos do bloco.

A mais recente restrição da China às exportações de metais de terras raras - desencadeada pelos EUA - poderá revelar-se crucial para o desenvolvimento de tecnologias limpas como as turbinas eólicas, os painéis solares fotovoltaicos ou os motores para veículos elétricos. Os fabricantes europeus estarão entre os primeiros a sentir o calor, podendo sofrer atrasos na produção e, em última análise, aumentar os custos.

De acordo com as novas restrições anunciadas em 9 de outubro, as empresas que procuram matérias-primas chinesas essenciais para o fabrico de tecnologias limpas - como o hólmio, o túlio e o európio - terão de passar por um processo oneroso.

De acordo com a ACEA, a produção de baterias a jusante na UE representa apenas 7% da quota de mercado mundial, enquanto a China lidera com uma produção de baterias que representa 83% da produção mundial.

Além disso, 92% das matérias-primas como a grafite, utilizada nos ânodos das baterias, estão altamente concentradas na China, com Pequim a controlar vastas reservas de extração e refinação deste recurso fundamental.

O porta-voz da Câmara de Comércio da China para a UE (CCCEU) disse à Euronews que tanto Pequim como Bruxelas estão empenhadas no multilateralismo e nos "interesses partilhados na transição verde", acrescentando que a UE não deve estar demasiado dependente de um único parceiro para evitar a exposição a influências económicas e políticas.

"Apesar de enfrentar a pressão económica e tecnológica dos EUA, a China tem um claro incentivo para trabalhar com a Europa para manter a estabilidade do comércio global e promover o crescimento mútuo", acrescentou o porta-voz da CCCEU.

As preocupações com as terras raras estão a ser "largamente exageradas", afirmou a representação empresarial chinesa em Bruxelas, acrescentando que as políticas da China "não visam as empresas europeias" e que foram acordados entre a UE e a China canais rápidos para facilitar o licenciamento de terras raras.

Tim Rühlig, analista sénior do Instituto de Estudos de Segurança da UE (ISS), questionou a estabilidade da situação, observando que as empresas europeias obterão licenças por alguns meses, mas terão de voltar a candidatar-se, um processo que levará tempo e dinheiro.

"A grande preocupação é que esta é também uma forma de incentivar a compra de tecnologias limpas à China em detrimento da produção nacional", disse Rühlig à Euronews, referindo-se à "indispensabilidade da tecnologia limpa chinesa".

Pressão de Washington

Washington está a comandar o espetáculo com tarifas comerciais, ameaças e exigências, como o pedido para que a UE se afaste da energia russa ou dilua as leis de sustentabilidade, como a taxa de carbono da UE, a diligência devida das empresas e as leis de desflorestação.

Vendo a UE desesperada por aumentar as suas capacidades de defesa face a uma Rússia ameaçadora, a administração Trump não está a ser branda com a Europa, e os líderes da UE continuam a ceder devido ao receio de serem desiludidos em caso de ação militar da Rússia contra o bloco de 27 membros.

É um receio que a maioria dos Estados-Membros considera real, na sequência da série de incursões provocatórias de drones, presumivelmente de Moscovo, no espaço aéreo europeu nos últimos meses.

O acordo comercial entre a UE e os EUA, celebrado no verão, também revelou as fragilidades da UE, uma vez que o bloco saiu como o parceiro perdedor, disseram os críticos, apontando para as quantidades desnecessárias de energia cara que a UE deve comprar, no valor de US $ 250 biliões (€ 214,3 mil milhões) por ano até 2028, para as tarifas de 50% aplicadas ao aço, alumínio e cobre, e tarifas de 100% sobre produtos farmacêuticos, entre outros.

"O acordo comercial entre a UE e os EUA confirma, infelizmente, a narrativa falaciosa do presidente, segundo a qual o comércio mundial tem sido desequilibrado e os Estados Unidos estão a sofrer com essa injustiça", escreveu a antiga Comissária sueca Cecilia Malmström, atualmente investigadora principal do grupo de reflexão do Instituto Peterson de Economia Internacional (PIIE).

"Também cimenta uma nova ordem comercial em que as tarifas são aceites como um bastão geopolítico", acrescentou Malmström.

As frequentes ameaças de Trump relacionadas com a falta de investimento da Europa na NATO também estão a causar nervosismo aos líderes europeus, sendo Espanha o mais recente alvo de Trump, que insinuou na semana passada que o país do sul da Europa deveria ser expulso da NATO.

China vai dar ouvidos à UE?

A UE está a manter conversações com a China e espera-se uma reunião entre o Comissário Europeu para o Comércio, Maroš Šefčovič, e o seu homólogo chinês, Wang Wentao, na terça-feira. Mas continuam as dúvidas sobre se Pequim vai ser brando com a UE.

Fredrik Erixon, fundador do Centro Europeu para a Economia Política Internacional (ECIPE), afirma que a Europa tem estado numa posição de fraqueza económica há muito tempo e que sair dessa espiral de baixa "iria quebrar o longo ciclo de baixas expectativas económicas" e melhorar as relações com os EUA e não só.

"A nossa atratividade para as empresas e os líderes da China, da Índia e de outros países (melhoraria). A fraqueza militar e económica tende a ser provocadora aos olhos dos líderes dos homens fortes", disse Erixon à Euronews.

Para Rühlig, do EU-ISS, o "pragmatismo chinês" pode ser um possível passo em frente para ultrapassar as divergências diplomáticas e as tensões económicas: "O que vai acontecer é que os chineses, na sua avaliação económica, vão determinar se têm algo a perder ou a ganhar".

O Comissário Europeu para a Economia, Valdis Dombrovskis, afirmou na semana passada que o fórum financeiro do G7 - composto pelo Canadá, França, Alemanha, Itália, Japão, Reino Unido e EUA - concordou em manter uma frente unida, coordenar a sua resposta a curto prazo aos controlos das exportações chinesas de terras raras e diversificar os fornecedores na próxima reunião em Toronto, agendada para 30 e 31 de outubro.