Bélgica é demasiado pequena para usar os seus novos aviões de combate?

A Bélgica foi alvo de várias piadas na Internet, depois de vários meios de comunicação social franceses terem noticiado que o país comprou uma frota de caças F-35 que não vai poder utilizar, porque o seu espaço aéreo é demasiado pequeno.

Todos os artigos começam com o mesmo sentimento, inclinando-se para a rivalidade amigável franco-belga, referindo-se a uma "blague belge", ou "piada belga", e observando a soma de 5,6 mil milhões de euros que o governo de Bruxelas desembolsou por 34 dos jatos fabricados nos Estados Unidos (EUA) em 2018.

No entanto, há apenas um problema, segundo os artigos franceses: sendo um país pequeno, não terá espaço suficiente para realizar exercícios de treino com eles, uma vez que isso teria impacto na aviação civil.

No entanto, segundo o ministro belga da Defesa, Theo Francken, as piadas estão a fazer uma tempestade num copo de água.

Na rede social X, Francken explicou que a exiguidade do espaço aéreo belga não é novidade e que, para a compensar, há anos que o país efetua exercícios de treino aéreo, no país e no estrangeiro, com outros aviões.

É a mesma história para os F-35, disse Francken, observando que eles são mais sofisticados e têm um alcance maior do que os F-16 que a Bélgica usou antes deles.

Os F-35 estão equipados com sensores que aumentam substancialmente o seu alcance operacional.

Para além dos exercícios planeados na Bélgica, o Comissário afirmou que o país está atualmente em conversações com os Países Baixos, a Noruega, a Itália e outros países para permitir que os seus pilotos treinem nos seus espaços aéreos e que, em última análise, é para isso que serve a aliança da NATO.

Garantiu também que os exercícios de treino militar não afetariam os voos comerciais e que haveria espaço suficiente para ambos nos céus da Bélgica, apesar do aumento de 700% do tráfego civil sobre o país desde 1980.

De acordo com a organização internacional de aviação Eurocontrol, o número médio total de voos na Bélgica e no Luxemburgo em 2025 é de cerca de 3 300 voos por dia, com uma média de cerca de 70% do tráfego constituído por sobrevoos. Os números variam consoante a estação do ano.

The Cube, a equipa de verificação da Euronews, também contactou Virginie Flawinne, capitã sénior da Força Aérea Belga, que confirmou grande parte das afirmações de Francken.

"Ainda é possível realizar uma parte do treino na Bélgica", disse num e-mail. "No entanto, a formação de uma forma realista e eficaz para combater as ameaças mais modernas exige o acesso a um espaço aéreo maior para a formação na Bélgica e no estrangeiro".

A necessidade de treinar para além das fronteiras do país não é uma exigência nova, mas está a tornar-se mais crítica à medida que as missões e as capacidades dos adversários da Bélgica evoluem.

"As áreas atuais já são demasiado pequenas para certos tipos de missões levadas a cabo pelos F-16", disse Flawinne. "Por conseguinte, será necessário continuar a efetuar no estrangeiro exercícios complexos, bem como a utilização de simuladores de voo".

"A solução proposta é, mais do que nunca, a cooperação internacional", acrescentou.

A Direção-Geral dos Transportes Aéreos da Bélgica não respondeu ao nosso pedido de comentário até ao momento da publicação.

Luta acessa entre franceses e belgas

A dimensão da Bélgica e do seu espaço aéreo não são as únicas coisas sobre os caças que os média franceses têm motejado.

Vários noticiaram que quatro F-35 deviam ter sido entregues à Bélgica a 13 de outubro, mas que só chegaram três.

O quarto está atualmente retido na ilha portuguesa da Terceira, no arquipélago dos Açores, na sequência de uma avaria técnica. Uma equipa do fabricante dos jatos, a Lockheed Martin, foi enviada para o reparar.

Alguns artigos franceses também referiram a suposta superioridade dos caças Dassault Rafale, fabricados em França, em relação aos F-35, com base em relatos de que os dois aviões participaram numa simulação de um combate aéreo no âmbito de um exercício da NATO na Finlândia, no ano passado, em que o Rafale saiu vitorioso.

Os defensores franceses do Rafale afirmam que este é mais flexível e fiável e que apresenta custos operacionais horários mais baixos. Dizem também que o Rafale confere à França uma maior autonomia estratégica, uma vez que depende de um fabricante nacional em vez de fornecedores estrangeiros (nomeadamente norte-americanos).

No entanto, Francken, membro do partido conservador nacionalista flamengo N-VA, rejeitou também estas afirmações, declarando numa entrevista ao jornal flamengo De Morgen que o F-35 é "simplesmente o melhor avião de combate".

"Os drones russos que sobrevoaram a Polónia foram abatidos por F-35 neerlandeses", afirmou. "Os sistemas de radar do Rafale e do F-16 nem sequer veem essas coisas".

Da mesma forma, Joren Vermeersch, conselheiro da N-VA, disse recentemente num artigo de opinião que o F-35 é superior aos outros.

"Numa única fábrica, a Lockheed Martin constrói 15 F-35 por mês. Isto equivale a toda a produção anual do Rafale francês", afirmou. "Além disso, tecnologicamente, o F-35 não tem rival".