Estará o risco de "fuga de cérebros" a ser ignorado no processo de alargamento da UE?

A adesão de novos países à União Europeia corre o risco de exacerbar a escassez de trabalhadores essenciais nos novos Estados-membros, agravando a fuga de cérebros.

Embora a integração da União Europeia possa criar oportunidades de negócios e investimento, também pode alimentar uma relocalização em massa de trabalhadores em busca de melhores salários e empregos em Estados- membros mais ricos, uma vez estabelecida a liberdade de circulação. Como resultado, o alargamento pode produzir efeitos negativos de segunda ordem nas economias locais.

A Croácia, que aderiu à UE em 2013, perdeu cerca de 400 000 residentes na última década, de acordo com o Banco Mundial, que classifica o país entre os cinco países da UE com maior declínio populacional. No caso da Roménia, que aderiu em 2007, o êxodo foi ainda mais extremo. Um em cada quatro romenos vive fora do país, de acordo com a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico.

Para complicar ainda mais a situação, a UE sofre de uma grave escassez de mão de obra, em resultado do envelhecimento da população e da baixa taxa de fertilidade. Prevê-se que o bloco perca um milhão de trabalhadores por ano até 2050. Nos últimos anos, a mobilidade dos trabalhadores entre os 27 Estados- membros do bloco atenuou em parte esta escassez, mas nem sempre de forma equitativa, uma vez que os países do sul e do leste da Europa sofrem de uma fuga de cérebros de trabalhadores qualificados, em detrimento das suas economias, para os países mais desenvolvidos.

“Embora o êxodo de migrantes (qualificados) dos Balcãs Ocidentais já se verifique há décadas, a adesão à UE poderá exacerbar este fenómeno, tal como vimos no alargamento anterior”, afirmou Lien Jansen, investigadora doutorada da Universidade KU Leuven, à Euronews.

A liberalização dos vistos Schengen facilitou a mobilidade e acelerou essa tendência de longo prazo, com muitos trabalhadores aproveitando a oportunidade para viajar para a UE em busca de trabalho sazonal, disse Jansen “A adesão à UE tende a intensificar ainda mais esse processo, removendo as barreiras remanescentes do mercado de trabalho”, acrescentou ela.

Ainda assim, alguns especialistas acreditam que o impacto da adesão à UE pode não ser tão drástico no próximo alargamento, uma vez que alguns dos países candidatos estão presos no processo há décadas e já passaram por uma onda de emigração para os Estados- membros mais ricos.

O Montenegro e a Albânia candidataram-se à adesão à UE em 2008 e 2009, respetivamente. A Macedónia do Norte fê-lo há 22 anos. Desde então, a emigração tem continuado.

A região dos Balcãs em geral tem assistido a uma mudança demográfica constante, uma vez que a sua população em idade ativa diminuiu e se prevê que diminua cerca de 20 % até 2050.

Até ao final da década, o Banco Mundialprevê um défice de mais de 190 000 trabalhadores se a atual dinâmica laboral se mantiver na região dos Balcãs.

Um estudo do Bruegel de 2025 mostra que alguns setores económicos nos países dos Balcãs Ocidentais - Albânia, Bósnia e Herzegovina, Kosovo, Montenegro, Macedónia do Norte e Sérvia - estão sob forte tensão, em especial na área da saúde, construção e indústria transformadora.

"É importante sublinhar que a emigração pode trazer benefícios económicos, incluindo o comércio, o investimento direto estrangeiro (IDE) e as remessas dos países de acolhimento dos migrantes", refere o estudo do Bruegel. "O nosso estudo mostra que também pode ser esse o caso".

O que está a UE a fazer em relação ao potencial efeito de spillover?

Desde a invasão total da Ucrânia pela Rússia no início de 2022, a UE deu um novo impulso ao alargamento da União como uma prioridade estratégica.

Em 2023, anunciou o seu Plano de Crescimento para os Balcãs Ocidentais, que visa explicitamente o desenvolvimento económico e a convergência socioeconómica. A Comissão afirma que o plano tem o potencial de duplicar as economias da região na próxima década.

"Pela primeira vez, a UE está a oferecer uma entrada parcial destes países no mercado único, antes da sua entrada total na UE, com base em condições e reformas", disse Nina Vujanović, membro afiliado do Bruegel, à Euronews.

Um dos fatores limitativos, no entanto, é que as economias europeias desenvolvidas também beneficiam, a curto prazo, desta emigração de trabalhadores qualificados dos Balcãs Ocidentais, particularmente em setores que enfrentam escassez de mão de obra, como os cuidados de saúde, acrescentou Jansen.

"Os benefícios da entrada na UE em termos de crescimento superam as perdas de população", disse Vujanović. Acrescentou ainda que todos os países da Europa Central e Oriental que aderiram ao bloco registaram uma maior convergência económica, apesar do efeito de fuga de cérebros.

Vujanović também explicou que a entrada no mercado único da UE abre um potencial de crescimento para essas pequenas economias, pois permite uma melhor integração nas cadeias de abastecimento da UE.

A Albânia, o Montenegro, a Macedónia do Norte e a Moldova fazem parte do Espaço Único de Pagamentos em Euros (SEPA), uma condição incluída no Plano de Crescimento, o que significa que os pagamentos transfronteiriços entre a UE e os seus países são muito mais rápidos e baratos.

Em 4 de novembro, a Comissão Europeia deverá apresentar a sua avaliação anual dos países candidatos para avaliar os seus progressos e formular recomendações em domínios como o Estado de direito, os direitos fundamentais e a justiça.

Quais são as soluções possíveis?

A UE poderia começar por reconhecer o efeito da fuga de cérebros como um desafio comum ligado ao alargamento no seu próximo relatório sobre o alargamento, afirmou Lune Bernstein, coautor do relatório 2024 "Navigating brain drain in the Western Balkans".

Bernstein afirmou que seriam igualmente necessárias medidas de apoio para ajudar a reter e atrair talentos, como a ligação do financiamento ao emprego local ou a promoção da migração circular.

"Os países candidatos podem concentrar-se na redução dos fatores que afastam os trabalhadores qualificados, por exemplo, melhorando o percurso entre a educação e o trabalho, reforçando os setores-chave e oferecendo melhores condições de trabalho", acrescentou.

Alguns países, conscientes da questão, já começaram a implementar reformas para incentivar o regresso dos seus cidadãos. Na Sérvia, por exemplo, os empregadores que contratam repatriados da diáspora para trabalhar em setores de inovação e qualificados recebem uma redução fiscal.

A Polónia experimentou um mecanismo semelhante em 2022, quando introduziu uma redução fiscal para os polacos que regressavam ao país. Até agora, 25 000 pessoas beneficiaram do regime.

Para se qualificar, a pessoa deve regressar à Polónia após passar pelo menos três anos no estrangeiro. O programa garante uma isenção de imposto de renda pessoal por quatro anos sobre rendimentos inferiores a 85.500 zlotys (cerca de 20.166 euros).