Hungria tenta resolver o litígio sobre programa Erasmus enquanto as multas do TJCE sobem para 360 milhões de euros

A Hungria fez uma tentativa de resolver um litígio de longa data com a Comissão Europeia sobre o acesso aos fundos Erasmus+ e Horizonte Europa, ao mesmo tempo que se recusa a pagar as multas impostas pelo Tribunal de Justiça Europeu por violações graves do direito de asilo, que ascendem já a 360 milhões de euros.

O primeiro litígio data de dezembro de 2022, quando a Comissão excluiu mais de 30 instituições húngaras, incluindo 21 universidades, de receber fundos Erasmus e Horizon devido ao envolvimento de figuras ligadas ao governo nos seus conselhos de administração e a preocupações com a liberdade académica, transparência e conflitos de interesses.

A Assembleia Nacional da Hungria aprovou recentemente uma alteração à lei que regula as fundações de gestão de ativos de interesse público (conhecidas como "kekva" em húngaro), um tipo específico de fundo fiduciário que pode desempenhar funções públicas, como a supervisão de universidades. É o caso das instituições afetadas.

A alteração visa garantir à Comissão que os políticos de alto nível vão poder fazer parte dos conselhos de administração e que as declarações de interesses vão ser devidamente avaliadas. Budapeste tenciona notificar Bruxelas sobre a lei alterada "nos próximos dias", disse János Bóka, ministro húngaro dos Assuntos Europeus, na terça-feira à noite.

A notificação dará início à avaliação da Comissão para ver se a legislação alterada é suficiente para resolver as preocupações e retomar o fluxo de fundos.

"É claro que é possível encontrar uma solução antes do final do ano", afirmou Didier Reynders, o Comissário para a Justiça, que falou ao lado de Bóka após uma reunião ministerial: "Precisamos de ter a certeza de que existe uma resposta correta para todas as nossas preocupações".

Reynders observou que os projetos anteriores apresentados pela Hungria não tinham abordado o risco de conflitos de interesses nos conselhos de administração dos fundos públicos.

A exclusão dos programas Erasmus e Horizon faz parte do mecanismo de condicionalidade que congelou 6,3 mil milhões de euros em fundos da UE para a Hungria devido a irregularidades sistemáticas nos contratos públicos e na luta contra a corrupção.

Os 6,3 mil milhões de euros estão incluídos num pacote mais vasto de 11,7 mil milhões de euros de fundos de coesão que a Comissão imobilizou devido às persistentes deficiências do Estado de direito. A Hungria não pode aceder à maior parte do seu fundo de recuperação de 10,4 mil milhões de euros por razões semelhantes.

A última vez que o executivo desbloqueou dinheiro para a Hungria (10,2 mil milhões de euros em dezembro do ano passado), enfrentou um processo judicial por parte do Parlamento Europeu.

Uma fatura a aumentar

Entretanto, a Hungria está a ser confrontada com uma fatura de, pelo menos, 360 milhões de euros, na sequência do acórdão do Tribunal de Justiça Europeu (TJE) que considerou que as restrições impostas pelo país ao direito de asilo constituíam uma violação jurídica "sem precedentes".

O TJE impôs uma coima de 200 milhões de euros a pagar de uma só vez e uma coima de 1 milhão de euros por cada dia que o país continue a ignorar o acórdão.

Budapeste recusou-se a pagar qualquer uma das sanções, ignorando os pedidos da Comissão Europeia, o último dos quais foi enviado esta semana.

O executivo desencadeou um procedimento orçamental especial para deduzir automaticamente o montante de 200 milhões de euros da quota-parte de fundos da UE atribuída à Hungria. Em breve, poderá fazer o mesmo se as multas diárias não forem reembolsadas atempadamente.

Uma vez que o acórdão foi proferido em 13 de junho, o montante acumulado é de cerca de 160 milhões de euros e continua a aumentar a cada dia que passa.

Estão em curso conversações entre Bruxelas e Budapeste sobre a aplicação do acórdão do TJCE, que, se for respeitado, porá fim à acumulação das multas diárias.

"Cabe agora à Hungria pagar e adotar as medidas necessárias para cumprir os acórdãos", afirmou esta semana um porta-voz da Comissão.

O primeiro-ministro Viktor Orbán descreveu anteriormente o acórdão do TJCE como "ultrajante e inaceitável", afirmando que é o produto de "ativismo judicial".