Os agricultores biológicos ainda têm hipóteses na Europa?

Com iniciativas mediáticas, bloqueios de auto-estradas e concentrações de tratores nas capitais, as grandes associações de agricultores, com os seus membros predominantemente convencionais, tentam arrastar o "Acordo Verde" da Comissão Europeia para o matadouro. Mas e os agricultores preocupados com o clima que esperavam que o "Acordo Verde" os beneficiasse a eles, às suas terras e ao ambiente? Uma investigação do nosso repórter Hans von der Brelie em Auersthal, uma pequena aldeia no extremo leste da República da Áustria.

Herbert Zetner levanta-se todos os dias às quatro da manhã. Ainda está escuro como breu lá fora. Mas, tal como muitos agricultores biológicos, Zetner tem de conjugar dois empregos. Trabalha como perito em TI num banco em Viena até ao início da tarde. Depois, passa da cadeira do escritório para o lugar do condutor do seu trator. No Marchfeld, uma grande planície aluvial perto da capital austríaca, neste dia de novembro, está a semear ouro-do-prazer, também conhecido por camelina ou linho falso.  

A região de Marchfeld é considerada o "celeiro da Áustria", mas ao atravessar as bonitas aldeias com as suas fachadas de casas imperiais amarelas, nota-se que muitos dos campos são bastante estreitos e estão dispostos uns ao lado dos outros como toalhas de mão de cores diferentes. Isto é o cultivo em tiras. Com este método, os agricultores biológicos esforçam-se por sarar as feridas que as antigas monoculturas, com os seus enormes campos, infligiram à paisagem.  

A agricultura convencional causou estragos no Marchfeld: A fertilização excessiva, a sobre-exploração das reservas de água subterrânea e a escassez de sebes conduziram a uma perda maciça de espécies e à erosão dos solos, que se prolongou até à desertificação. A planície sobreaqueceu, secou - e, para continuar a abastecer Viena de legumes, muitos agricultores recorreram prontamente à pulverização de substâncias tóxicas e fertilizantes artificiais. 

No entanto, é agora manifesta uma mudança de mentalidade, mesmo na família Zetner. "Costumava pulverizar-me com veneno, estava constantemente doente", diz Herbert. Quando o seu pai faleceu, Herbert e o seu irmão ficaram a cuidar da quinta e fizeram a transição para a agricultura biológica. Em vez de fungicidas e fertilizantes químicos, Zetner utiliza um chá de feno caseiro feito a partir de gramíneas fermentadas.

A agricultura biológica significa muitas vezes mais trabalho, diz Zetner: "Antes, com a agricultura convencional, precisávamos de cerca de 500 horas para os nossos 74 hectares de campos e florestas. Agora, com a agricultura regenerativa, precisamos de 1500 horas. Isto significa que temos o triplo do esforço!". No entanto, Herbert parece feliz consigo próprio e com o mundo. "O biológico costumava ser considerado exótico, mas agora as pessoas apercebem-se de que o biológico é normal", resume. 

Herbert cultiva 24 culturas diferentes. Ouro-do-prazer (camelina), aveia, espelta, cevada, centeio, grão-de-bico, sementes de cominho, melissa turca (erva-cidreira)... a lista é longa! O agricultor a tempo parcial pratica uma agricultura regenerativa e está oficialmente certificado como agricultor biológico há cinco anos.

Está atualmente em curso um projeto de investigação a nível da UE para descobrir como o CO2 do ar pode ser melhor capturado no solo. As culturas de captura de carbono abrandam as alterações climáticas; e os agricultores, incluindo Herbert Zetner, estão satisfeitos com o húmus fértil. Mostra-me com orgulho uma pequena planta que arrancou da terra solta: "Aqui pode ver-se a terra agarrada às raízes. Isto significa uma super interação da planta com o solo. O húmus é bem penetrado pelas raízes e finamente triturado. É disto que eu gosto!" 

A formação de húmus funciona com a cultura em tiras e a cultura intercalar (várias culturas são cultivadas em conjunto e ao lado umas das outras); um contra-modelo às monoculturas e aos campos gigantes. Para travar as alterações climáticas e a extinção de espécies, a Comissão Europeia tinha planeado exigir a todos os agricultores que deixassem quatro por cento das suas terras em pousio. No entanto, os protestos dos agricultores convencionais levaram a que esta medida fosse anulada na primavera de 2024. Por conseguinte, a minha pergunta para Zetner: "Pousios, rotação de culturas e faixas de flores - devem ser obrigatórios na União Europeia ou voluntários?" Enquanto dirige o semeador sobre o campo, Herbert Zetner diz no seu tom deliberado e pensativo: "Penso que deveria ser obrigatório". 

Hoje Herbert está a semear a semente de inverno. Os seus campos devem estar sempre verdes, independentemente da estação do ano. Isto também é bom para o equilíbrio de CO2. Quer mais do que palavras bonitas da UE, quer também um prémio biológico mais elevado e uma compensação financeira pelas suas muitas horas de trabalho biológico: "Os agricultores que prestam atenção à formação de húmus querem fazer algo pela natureza. Este objetivo deve ser igualmente compensador do ponto de vista financeiro. Eu capto CO2! Eu faço muitas coisas boas! Isto devia ser reconhecido pela UE! 

Autoridades internacionais no domínio da investigação da biodiversidade, como o Professor Franz Essl da Universidade de Viena, concordam. Para abrandar as alterações climáticas, a extinção de espécies, a erosão dos solos e a desertificação, a agricultura teria de alterar os seus métodos de cultivo. Para tal, são necessários incentivos financeiros, diz Essl: "Remover o CO2 da atmosfera é algo que a agricultura pode fazer. Se o solo for cultivado de forma diferente, fica mais húmus no solo e isso deve ter mais valor para a sociedade do que no passado".  

As recomendações do perito mundial para a política agrícola europeia são claras: Reidratação das zonas húmidas drenadas, gestão dos pousios (ou seja, a retirada regular de alguns campos), sebes corta-vento, formação de húmus, etc. A Comissão Europeia não deve ceder ao poderoso lobby dos grandes agricultores, "mas sim manter-se no caminho certo", diz Essl. 

Num relatório especial recentemente publicado, o Tribunal de Contas Europeu também analisou os anteriores "planos de ação" da UE para promover a agricultura biológica e repreendeu severamente a Comissão Europeia: Falta uma estratégia global. O dinheiro continua a ser distribuído com base no princípio do regador. E se a União Europeia quiser atingir o seu objetivo autoimposto de 25% das terras agrícolas serem cultivadas com produtos biológicos até 2030, não só precisa de melhores estratégias de marketing para os produtos biológicos, como também precisa de objetivos vinculativos e "mensuráveis".