Apenas nove países têm bons resultados na reciclagem de resíduos urbanos, segundo auditores da UE

De acordo com um relatório publicado na quarta-feira pelo Tribunal de Contas Europeu (TCE), apenas uma pequena minoria de países da União Europeia está no bom caminho para cumprir os objetivos de reciclagem de resíduos urbanos, incluindo a reutilização e a reciclagem de resíduos de embalagens, como plásticos, metais e papel.

A Áustria, a Bélgica, a Chéquia, a Dinamarca, a Alemanha, a Itália, o Luxemburgo, os Países Baixos e a Eslovénia lideram a corrida da reciclagem, estando todos preparados para atingir o objetivo de redução de 55% para os resíduos urbanos e de 65% para os resíduos de embalagens até 2025, tal como estabelecido na legislação da UE.

Apesar de as regras da política de resíduos da UE estarem em vigor há 50 anos, o controlo e a aplicação deficientes continuam a ser um desafio em toda a UE, com os resíduos domésticos, de escritórios e de lojas a representarem ainda 27% do total de resíduos produzidos em todo o bloco. Muitos países continuam a utilizar aterros sanitários para incinerar os seus resíduos.

Além disso, vários projetos de gestão de resíduos co-financiados pela UE sofreram atrasos na execução e custos excessivos, afirmaram os auditores da UE, referindo que nos Estados-membros auditados - Grécia, Polónia, Portugal e Roménia - os progressos no sentido de uma gestão eficaz dos resíduos urbanos foram lentos.

Entre os obstáculos, contam-se o financiamento público insuficiente, a incapacidade de aplicar plenamente os sistemas de devolução de depósitos, o aumento da taxa de deposição em aterro e a aplicação de uma tarifa de resíduos baseada no volume ou no peso dos resíduos produzidos.

Os resíduos urbanos são classificados por diferentes tipos de materiais, de acordo com o TCE. Com base nos dados recolhidos junto dos auditores da UE, os resíduos biológicos, como os resíduos biodegradáveis de jardins e parques, e o papel ou cartão representaram mais de metade (55%) do total de resíduos urbanos em 2022. O plástico representava 10% e a madeira 8%.

O problema da viabilidade da reciclagem

Os auditores da UE também manifestaram a sua preocupação com as dificuldades enfrentadas pelas indústrias de reciclagem em alguns países da UE devido à falta de procura de produtos reciclados, em particular de plásticos.

"A circularidade é um fator essencial para a realização dos objetivos de desenvolvimento sustentável da UE. Para atingir estes objectivos, a UE deve criar as condições necessárias para uma indústria de reciclagem viável", afirmou Stef Blok, membro do TCE responsável pela auditoria, acrescentando que "sem uma indústria e um mercado de reciclagem eficazes, os objetivos de reciclagem estão em risco".

As empresas europeias de reciclagem de plástico na UE já alertaram anteriormente para o facto de o seu setor estar a enfrentar uma crise devido ao aumento dos custos operacionais provocado pelos elevados preços da energia. Queixam-se de importações de baixo custo e não verificadas de plásticos virgens e reciclados, a par da falta de procura de fornecimentos dos mesmos materiais produzidos na UE.

Um relatório anterior da Agência Europeia do Ambiente corroborou as preocupações do TCE, referindo que as cadeias de valor do plástico são insustentáveis, geram emissões e aumentam os resíduos e a poluição. A solução, dizem, exige uma mudança completa para um sistema de plásticos circular e sustentável.

Segundo os auditores da UE, na Roménia e na Polónia, os operadores de tratamento de resíduos referiram uma escassez de instalações de reciclagem que compram materiais recuperados.

Esta baixa procura leva a preços baixos e significa que os materiais recicláveis têm de ser transportados a distâncias maiores, gerando emissões relacionadas com o transporte. O TCE referiu o exemplo de um operador de uma instalação que vendeu vidro a uma instalação situada a 590 km de distância, enquanto outro vendeu papel a uma instalação situada a mais de 570 km e alumínio a uma fábrica situada a mais de 910 km.

Comissão vai reforçar o controlo

Os auditores da UE também assinalaram a falta de práticas de controlo, observando que, durante mais de 10 anos, a Comissão Europeia não efetuou quaisquer visitas de conformidade no local aos Estados-membros, apesar de ajudar a apoiar os países da UE nos seus esforços de aplicação.

Referem ainda que o executivo comunitário iniciou "muito tardiamente" os processos de infração contra os países da UE que não cumpriram os objetivos de reciclagem de 2008, tendo tomado medidas apenas em julho de 2024.

"Como os Estados-membros são obrigados a comunicar os dados 18 meses após o ano de referência (julho de 2022 para os dados de 2020), a Comissão demorou dois anos a iniciar estes processos contra 17 Estados-membros", lê-se no relatório do TCE.

No entanto, a UE adoptou medidas no âmbito da sua mais recente legislação sobre resíduos de embalagens para incentivar os cidadãos e as empresas a reutilizar e reciclar.

A partir de janeiro de 2029, será obrigatório um sistema de depósito de retorno para determinados formatos de embalagens e, desde janeiro de 2025, os sistemas de responsabilidade alargada do produtor são obrigatórios para todas as embalagens.

A Comissão Europeia anunciará uma Lei da Economia Circular em 2026, uma oportunidade para o executivo da UE apresentar um argumento comercial para os recicladores.