Sérvia utilizou software espião para piratear telefones de jornalistas e ativistas, afirma a Amnistia

A polícia e os serviços secretos sérvios têm utilizado software de espionagem avançado, juntamente com outras ferramentas digitais, para piratear os telefones de ativistas e jornalistas e vigiá-los ilegalmente, afirma a Amnistia Internacional num relatório publicado na segunda-feira.

De acordo com o relatório, as autoridades sérvias estão a utilizar produtos forenses móveis fabricados pela empresa israelita Cellebrite para extrair dados dos telemóveis dos indivíduos, enquanto um novo software espião sérvio - apelidado de "NoviSpy" pela Amnistia - foi desenvolvido para infetar secretamente os dispositivos e captar informações.

O relatório, baseado em mais de uma dúzia de testemunhos de ativistas e jornalistas que contaram à Amnistia que os seus telefones foram pirateados nos últimos meses durante a detenção ou interrogatório pela polícia, afirma que o NoviSpy foi utilizado para desbloquear telefones, capturar imagens de ecrã e copiar listas de contactos, que foram depois carregadas para um servidor controlado pelo governo.

"A nossa investigação revela como as autoridades sérvias utilizaram a tecnologia de vigilância e as táticas de repressão digital como instrumentos de controlo estatal mais amplo e de repressão dirigida contra a sociedade civil", afirmou Dinushika Dissanayake, diretor regional adjunto da Amnistia Internacional para a Europa.

Num comunicado de resposta ao relatório da Amnistia Internacional, na segunda-feira, a agência de informações da Sérvia, BIA, afirmou que "trabalha exclusivamente de acordo com as leis da República da Sérvia".

"Por isso, não podemos sequer comentar as alegações absurdas do seu texto (da Amnistia), tal como normalmente não comentamos conteúdos semelhantes", afirmou a BIA. A polícia da Sérvia não comentou publicamente as conclusões do relatório.

A Amnistia afirmou ainda que os produtos forenses para telemóveis da Cellebrite - que são amplamente utilizados pela polícia e pelos serviços de informação em todo o mundo para desbloquear dispositivos e procurar provas - podem representar um risco para os ativistas quando "utilizados fora de um controlo e supervisão legais rigorosos".

A Sérvia recebeu a tecnologia Cellebrite em 2019 como parte de um pacote mais amplo de ajuda destinado a auxiliar o país a cumprir os requisitos de integração na UE, disse a Amnistia.

Um dos indivíduos mencionados no relatório - o jornalista de investigação Slaviša Milanov - disse à Amnistia que foi detido em fevereiro após uma paragem de trânsito aparentemente rotineira.

Depois de ter sido libertado, Milanov reparou que o seu telefone tinha sido adulterado e contactou a Amnistia para pedir ajuda. A ONG descobriu que tinha sido utilizado um produto Cellebrite para desbloquear o telemóvel e que o NoviSpy tinha sido instalado no seu telemóvel. A Amnistia afirmou que as provas forenses indicam que o software espião foi instalado enquanto a polícia sérvia tinha o aparelho.

"Duas formas de tecnologias altamente invasivas foram usadas em combinação para atingir o dispositivo de um jornalista independente, deixando quase toda a sua vida digital à disposição das autoridades sérvias", diz o relatório da Amnistia.

A Cellebrite afirmou num comunicado que estava a investigar as alegações feitas no relatório da Amnistia.

"Levamos a sério todas as alegações de um potencial uso indevido da nossa tecnologia por parte de um cliente", diz o comunicado. "Estamos preparados para tomar medidas de acordo com os nossos valores éticos e contratos, incluindo a cessação da relação da Cellebrite com quaisquer agências relevantes."

O relatório da Amnistia surge no momento em que o presidente sérvio, Aleksandar Vučić, enfrenta um dos maiores desafios a mais de uma década do seu governo cada vez mais autocrático, com o aumento dos protestos liderados por estudantes universitários e ativistas da oposição que, até agora, têm sido em grande parte pacíficos.

Vučić acusou os serviços secretos ocidentais, as ONGs e os meios de comunicação social estrangeiros de conduzirem uma "guerra híbrida" contra ele e contra o país, financiando ilegalmente os protestos, que começaram na sequência do colapso de uma cobertura de betão numa estação ferroviária no norte do país, que matou 15 pessoas no dia 1 de novembro.

A Sérvia, que está formalmente a tentar aderir à UE, tem vindo a estreitar os seus laços com a Rússia e a China, incluindo as suas agências de espionagem, naquilo que as autoridades dizem ser uma ação conjunta contra as chamadas "revoluções coloridas" - protestos de rua contra regimes repressivos.