Astronauta-estrela da ESA diz que a Europa ocupa "posição dianteira" na corrida à Lua

A Europa não está a ficar atrás dos Estados Unidos e da China na exploração espacial e está a tomar a dianteira no programa Artemis II, que pretende enviar uma missão tripulada à Lua, assegurou um astronauta europeu de destaque à Euronews.

Luca Parmitano faz parte do Corpo Europeu de Astronautas da Agência Espacial Europeia (ESA) e foi o primeiro italiano e o terceiro europeu a comandar a Estação Espacial Internacional (ISS) durante uma expedição em 2019/2020.

"Não acho que estejamos a ficar para trás... estamos na dianteira", revelou, quando questionado sobre se a Europa estava a ficar atrás dos EUA e da China, citando o seu entusiasmo com a perspetiva da realização da missão Artemis II.

A Artemis II é liderada pela NASA e conta com a parceria da ESA e incluirá a primeira missão tripulada da nave espacial Orion. A missão está agendada para ocorrer nunca antes de abril de 2026. Quatro astronautas deverão efetuar um sobrevoo lunar e regressar à Terra, tornando-se, assim, a primeira tripulação a viajar para além da órbita terrestre baixa desde a Apollo 17, em 1972.

"Nós [na Europa] temos alguns projetos incrivelmente inovadores em que estamos realmente avançados", disse Parmitano, acrescentando: "Não esqueçamos que a Lunar Gateway, a estação espacial que estamos a construir em torno da Lua, foi construída quase inteiramente aqui na Europa. Por isso, diria que temos competências únicas."

A Artemis II "será a 'declaração de abertura' que permitirá aos astronautas europeus começarem a pensar em voar em direção à Lua: primeiro para a Gateway e, depois, um dia, também a longo prazo, até à superfície da Lua", afirmou.

"Pessoalmente, como astronauta da classe 2009, [com] apenas dois voos na Estação Espacial Internacional, estou realmente ansioso por um potencial voo para a Gateway", revelou Parmitano, que é também coronel e piloto de teste da Força Aérea Italiana.

"A Europa é responsável pelo fornecimento do único motor da Orion, o módulo de serviço europeu. Portanto, estamos mesmo ali. Num futuro próximo, teremos astronautas a ir para a Gateway e para a superfície [da Lua]", afirmou.

Parmitano mencionou ainda que "é realmente muito cedo para falar sobre a exploração humana na superfície de Marte, porque ainda não estamos preparados", tendo acrescentado: "Temos de sonhar em grande e ser realistas."

Durante a sua estadia de seis meses na ISS, Parmitano partilhou as suas experiências a bordo com a Euronews, através da série "Space Chronicles".

Foi também o primeiro astronauta a atuar como DJ no espaço. "De vez em quando, também é bom sair da zona de conforto e fazer algo completamente diferente [na estação espacial]", referiu, na altura. "Foi uma verdadeira loucura."