Eis as cinco principais razões que explicam as dificuldades da economia alemã

Há cinco anos que a Alemanha não regista um crescimento económico significativo. É uma reviravolta espantosa para a maior economia da Europa, que durante grande parte deste século expandiu as exportações e dominou o comércio mundial de produtos manufaturados, como maquinaria industrial e automóveis de luxo.

O que é que aconteceu?

Eis cinco razões para a atual queda económica da Alemanha.

Choque energético da Rússia

A decisão de Moscovo de cortar o fornecimento de gás natural à Alemanha, na sequência da invasão russa da Ucrânia, foi um duro golpe. Durante anos, o modelo económico da Alemanha baseou-se na energia barata que alimentava a produção de bens industriais para exportação.

Em 2011, a então chanceler Angela Merkel decidiu apressar o fim da utilização da energia nuclear na Alemanha, confiando no gás da Rússia para colmatar a lacuna, à medida que o país se afastava da produção de carvão e se aproximava das energias renováveis. A Rússia era então considerada um parceiro energético fiável; os avisos em contrário da Polónia e dos Estados Unidos foram ignorados.

Quando a Rússia interrompeu o fluxo, os preços do gás e da eletricidade gerada a partir do gás dispararam na Alemanha, custos essenciais para as indústrias de energia intensiva, como o aço, os fertilizantes, os produtos químicos e o vidro. A Alemanha teve de recorrer ao gás natural liquefeito, ou GNL, super-refrigerado e importado por navio do Catar e dos EUA.

A eletricidade custa agora aos utilizadores industriais na Alemanha uma média de 20,3 cêntimos de euro por quilowatt/hora, segundo um estudo que a empresa de investigação Prognos AG preparou para a Associação Industrial da Baviera. Nos Estados Unidos e na China, onde se encontram muitos concorrentes das empresas alemãs, o custo é equivalente a 8,4 cêntimos de euro.

As fontes de energia renováveis não aumentaram suficientemente depressa para colmatar esta lacuna. A resistência dos proprietários de casas e das regiões às turbinas abrandou o crescimento da energia eólica. As infraestruturas de transporte de hidrogénio como combustível de substituição para os fornos de aço continuam, na sua maioria, em rascunho.

China: de cliente a concorrente

Durante anos, a Alemanha beneficiou da entrada da China na economia mundial - mesmo quando outros países desenvolvidos perderam postos de trabalho para a China. As empresas alemãs encontraram um novo mercado maciço para máquinas industriais, produtos químicos e veículos. No início e em meados da década de 2010, a Mercedes-Benz, a Volkswagen e a BMW obtiveram lucros chorudos com as vendas naquele que se tornou o maior mercado automóvel do mundo.

Nessa altura, as empresas chinesas produziam artigos como mobiliário e eletrónica de consumo que não competiam com os principais pontos fortes da Alemanha. Depois, os fabricantes chineses começaram a fabricar as mesmas coisas que os alemães.

Os painéis solares chineses, subsidiados pelo Estado, acabaram com os fabricantes alemães. Em 2010, os fabricantes de painéis chineses dependiam de equipamento alemão importado; atualmente, a produção mundial de painéis solares depende de equipamento da China. O governo de Pequim intensificou os esforços para promover e subsidiar a produção para exportação. Os produtos daí resultantes - aço, maquinaria, painéis solares, veículos elétricos e baterias para veículos elétricos - competem agora com os produtos alemães nos mercados de exportação.

A Alemanha, a mais centrada no sector automóvel das economias da União Europeia, foi quem mais perdeu com a política industrial chinesa orientada para a exportação. Em 2020, a China não era um exportador líquido de veículos; em 2024, estava a exportar 5 milhões por ano. As exportações líquidas da Alemanha caíram para metade no mesmo período, para 1,2 milhões de automóveis. A capacidade das fábricas chinesas está estimada em 50 milhões de veículos por ano, cerca de metade da procura mundial.

Pouco investimento

A Alemanha tornou-se complacente durante os bons tempos e adiou o investimento em projetos de longo prazo, como linhas ferroviárias e Internet de alta velocidade. O governo equilibrou o seu orçamento e, por vezes, registou excedentes com as receitas fiscais de uma economia em expansão.

Hoje em dia, os cidadãos alemães abanam a cabeça com os comboios que não funcionam a horas e com as constantes interrupções do serviço durante as reparações dos carris gastos. A Internet de alta velocidade ainda não chegou a algumas zonas rurais. Uma linha de transporte de eletricidade do norte ventoso da Alemanha para as fábricas do sul está atrasada há anos e só estará pronta em 2028. Uma ponte fundamental na autoestrada que liga a região industrial do Ruhr ao sul da Alemanha teve de ser encerrada em 2021, 10 anos depois de terem surgido dúvidas sobre a sua durabilidade. A sua substituição não estará pronta antes de 2027.

Uma emenda constitucional de 2009 limitou o défice orçamental. A possibilidade de aliviar o chamado travão da dívida será uma questão espinhosa para o governo alemão instalado após as eleições de 23 de fevereiro.

Falta de trabalhadores qualificados

As empresas alemãs estão a ter dificuldade em encontrar trabalhadores com as competências adequadas, desde profissionais de TI altamente qualificados a prestadores de cuidados diurnos, trabalhadores de cuidados a idosos e funcionários de hotéis. Num inquérito realizado pela Câmara de Comércio e Indústria Alemã junto de 23.000 empresas, 43% das empresas afirmaram não conseguir preencher as vagas em aberto. Esta percentagem subiu para 58% nas empresas com mais de 1.000 trabalhadores.

Cada vez menos estudantes alemães se interessam pelas áreas STEM, ou seja, ciência, tecnologia, engenharia e matemática. O envelhecimento da população agrava o problema, tal como a escassez de estruturas de acolhimento de crianças a preços acessíveis, que faz com que muitas mulheres trabalhem a tempo parcial ou não trabalhem de todo. Os obstáculos burocráticos constituem um obstáculo ao emprego de imigrantes altamente qualificados, embora uma lei aprovada em 2020 e reforçada em 2023 tenha como objetivo facilitar o processo.

Burocracia

Os procedimentos de aprovação morosos e o excesso de burocracia são um entrave à economia, segundo as empresas e os economistas alemães. A obtenção de uma licença de construção para uma turbina eólica pode demorar anos. Alguns outros exemplos, entre dezenas de exemplos referidos por grupos empresariais alemães:

- As empresas que instalam painéis solares têm de se registar junto dos reguladores governamentais e dos serviços públicos locais, apesar de os serviços públicos poderem transmitir a informação ao nível governamental.

- Os restaurantes têm de registar manualmente a temperatura dos frigoríficos e guardar cópias impressas dos registos durante um mês, mesmo que os dados tenham sido armazenados digitalmente.

- Uma lei que exige que as empresas certifiquem que os seus fornecedores cumprem as normas ambientais e laborais foi além dos requisitos da UE, colocando um ónus mais pesado sobre as empresas alemãs do que sobre os seus concorrentes europeus.