Musk'ın SpaceX'inin Avrupa'daki rakibi milyonlarca dolarlık yeni fon topladı

2021 yılında Avrupa'nın uzay misyonunu geliştirme amacıyla kurulan The Exploration Company (TEC) Pazartesi günü yaptığı açıklamada, B Serisi fonlamada 160 milyon dolar (151,7 milyon euro) toplayarak toplam fonunu yaklaşık 208 milyon dolara (197 milyon euro) çıkardığını duyurdu.

Almanya merkezli uzay aracı üreticisi TEC, Elon Musk'ın uzaya kargo ve insan taşımak için tasarlanmış yeniden kullanılabilir bir kapsül olan SpaceX Dragon'un Avrupalı rakibi olarak görülüyor.

B Serisi finansman turu, risk sermayesi şirketleri Balderton Capital ve Plural tarafından yönetildi.

Fransız hükümeti destekli French Tech Souverainete ve Alman hükümeti destekli DeepTech & Climate Fonds da önemli katkılarda bulundu.

Şubat ayında TEC, İsveçli yatırım bankası EQT Ventures danışmanlığı ile yönetilen Seri A finansman turunda 40 milyon euro topladı.

Yolcu ve kargo taşıyıcısı Nyx'i geliştirme planları

Elde edilen fonlar öncelikli olarak TEC'in amiral gemisi ürünü olan ve SpaceX'in Dragon'una benzer yeniden kullanılabilir bir uzay aracı olan Nyx'i daha da geliştirmek için kullanılacak.

Nyx, alçak Dünya yörüngesindeki Uluslararası Uzay İstasyonu'na (ISS) yolcu ve kargo taşımak üzere tasarlandı. Nyx'in ikinci versiyonunun 2025'te fırlatılması ve ilk tam görevin 2028'de yapılması planlanıyor.

TEC'in kurucu ortağı ve CEO'su Helene Huby elde edilen fonlara ilişkin olarak, "Geçtiğimiz 12 ay içinde önemli operasyonel ve finansal dönüm noktalarına ulaştık ve hem uzay ajansları hem de ticari müşterilerle önemli hizmet sözleşmeleri imzaladık. Bu yeni finansman, hedeflerimizi büyütmek için bir sonraki adımdır," yorumunu yaptı.

Özel sektör tarafından finanse edilen ilk yeniden kullanılabilir kapsül

Huby, TEC'in büyük ölçüde NASA tarafından finanse edilen SpaceX'in Dragon'unun aksine, uzay istasyonlarına uçabilen, özel sektör tarafından finanse edilen ilk yeniden kullanılabilir uzay kapsülü olduğunu vurguladı.

Mayıs ayında TEC, Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ile Alçak Dünya Yörüngesi (LEO) Kargo Dönüş Hizmeti için önemli bir sözleşme imzaladı.

Bu anlaşma, şirketin ticari ilerlemesinde kritik bir başarıya işaret eden ve NASA ile gelecekteki potansiyel işbirlikleri için zemin hazırlayan ilk 25 milyon euro değerinde finansmanı içeriyordu.

ESA, Aralık 2023'te uzay kargo taşımacılığı hizmetleri için bir ihale açarak Avrupa'nın ISS sonrası operasyonlardaki bağımsızlığını ve rekabet gücünü artırmayı hedefliyor.

Genişleyen pazar fırsatları

Huby, yıllık yüzde 10'un üzerinde bir büyüme oranıyla genişlediğini tahmin ettiği uzay kargo hizmetleri için büyüyen pazara olan güvenini dile getirdi.

Şu anda sadece iki şirket - SpaceX ve Northrop Grumman - ISS'ye ve ISS'den kargo hizmeti sağlıyor ve her ikisi de ABD'de yerleşik. Ancak, Çin, Hindistan ve Rusya'dan potansiyel rekabet ortaya çıkıyor.

TEC, halihazırda özel uzay istasyonu geliştiricilerinden yaklaşık 770 milyon dolarlık sözleşme birikimi sağlamış durumda. Mayıs ayında TEC, LEO ticari uzay istasyonu Starlab Space ile önceden rezerve edilmiş üç kargo taşıma görevi için bir anlaşma imzaladı.

Şirket ayrıca Eylül 2023'te, Amerikan özel sermayeli bir uzay altyapısı geliştiricisi olan Axiom Space ile bir ön rezervasyon anlaşmasına varmıştı.

CEO Huby, özellikle SpaceX roketleriyle fırlatılmak üzere tasarlanan SpaceX'in Dragon'unun aksine Nyx'in farklı ülkelerdeki uzay istasyonlarından fırlatılabilmesinin benzersiz bir avantaj olduğunu vurguladı.

Bir röportajında Huby şunları söyledi: "Dünyanın daha fazla rekabete ihtiyacı var ve TEC bir alternatif oluşturuyor. Geç kaldığımızın, çok daha küçük olduğumuzun farkındayız ama bir yerden başlamamız gerekiyor."

Bu iddialı finansman turu ve büyüyen sözleşme listesi ile TEC, küresel uzay taşımacılığı pazarında önemli bir oyuncu olmayı hedefliyor.