El fondo soberano de Arabia Saudí compra el videojuego 'Pokémon Go'

El Fondo de Inversión Pública (PIF), el fondo soberano de inversión de Arabia Saudí, está a punto de desembolsar 3.500 millones de dólares (3.200 millones de euros) para adquirir la división de videojuegos de Niantic. La empresa de desarrollo de software con sede en San Francisco es conocida por sus juegos para móviles 'Pokémon Go', 'Harry Potter: Wizards Unite' o 'Monster Hunter Now'.

Pokémon Go es uno de los juegos para móviles más populares del mundo. Lanzado en 2016, este juego de realidad aumentada se desarrolló en colaboración con The Pokémon Company y Nintendo. Su número de usuarios alcanzó un máximo de 232 millones de jugadores activos mensuales en 2016 y actualmente ronda los 30 millones.

"No diré que Pokémon Go seguirá igual, porque siempre ha sido un proyecto en desarrollo", declaró Ed Wu, quien lidera el equipo de 'Pokémon Go'. "Pero la forma en que lo creamos y evolucionamos seguirá siendo la misma, y ​​espero que podamos mejorar aún más la experiencia".

PIF es uno de los fondos soberanos de inversión más grandes del mundo, con activos estimados en casi mil millones de euros. Fundado por el rey Faisal bin Abdulaziz Al Saud en 1971, Arabia Saudí utiliza el PIF para financiar empresas en el país, así como para invertir en proyectos extranjeros.

Entre las principales inversiones recientes del PIF se incluyen el club de fútbol Newcastle United de la Premier League, así como la creación de LIV Golf, con el objetivo de competir con el PGA Tour. Con la compra de Niantic, el PIF continúa su expansión en la industria de los esports. El PIF ya posee Scopely a través de su empresa Savvy Games Group. Tras la adquisición por 4.900 millones de dólares (4.500 millones de euros) en 2023, Scopely, conocida por el 'Monopoly Go', incorporará a Niantic a su cartera.

"Creo firmemente que esta alianza es excelente para nuestros jugadores y la mejor manera de garantizar que nuestros juegos cuenten con el apoyo y la inversión a largo plazo necesarios para ser 'juegos para siempre' que perduren para las generaciones futuras", declaró John Hanke, director ejecutivo de Niantic. En términos financieros, PIF también tiene participaciones en varias compañías de videojuegos, como Nintendo, Electronic Arts y Take-Two Interactive.

Lavado de cara deportivo

El verano pasado, Riad albergó la Copa Mundial de eSport de 2024. Esta reemplazó al festival de deportes electrónicos Gamers8 de la Federación Saudí de eSports e incluyó la mayor bolsa de premios en la historia de los eSports, con 60 millones de dólares (55,2 millones de euros). Casi al mismo tiempo, Arabia Saudí fue anunciada como sede de los primeros Juegos Olímpicos de Esports de 2027, organizados por el Comité Olímpico Internacional.

Además de su exitosa candidatura para albergar la Copa Mundial Masculina de la FIFA de 2034 y la Copa Mundial Femenina de la FIFA de 2035, Arabia Saudí ha dejado claro su interés en los deportes internacionales y los eSports. Esta táctica ha sido criticada como lavado de imagen deportivo.

El lavado de imagen deportivo se produce cuando empresas, países o individuos utilizan el deporte como herramienta de propaganda para distraer la atención de narrativas negativas. En el caso de Arabia Saudí, las inversiones del PIF en empresas deportivas y la organización de eventos internacionales han sido acusadas de desviar la atención de las acusaciones de abusos contra los derechos humanos.

Un informe de Human Rights Watch acusó a Arabia Saudí de utilizar estos torneos para evitar críticas, algo que niegan. Las críticas abarcan desde abusos contra los derechos humanos hasta el trato a la comunidad LGBTQ+ y los asesinatos masivos de migrantes en la frontera saudí con Yemen.