Mark Zuckerberg, PDG de Meta, à la barre le premier jour d'un procès antitrust historique aux États-Unis
Mark Zuckerberg, PDG de Meta, a défendu son entreprise contre les allégations selon lesquelles elle monopoliserait le marché des réseaux sociaux, au premier jour d'un procès antitrust aux États-Unis.
Meta pourrait être contraint de vendre les sites de médias sociaux populaires Instagram et WhatsApp qu'il a acquis il y a plus de dix ans.
Dans ses déclarations liminaires, Daniel Matheson, avocat de la Commission fédérale du commerce des États-Unis (FTC), a déclaré que Meta avait "érigé un fossé" pour protéger ses intérêts en achetant les deux startups et a utilisé sa position pour générer d'énormes profits.
En réponse aux questions de Matheson, Zuckerberg a déclaré qu'il n'était "pas content" de l'absence apparente de progrès dans le développement d'une application de partage de photos pour concurrencer Instagram en raison de la croissance rapide de ce dernier.
"Il semble que ce soit ce que je souligne", a déclaré Zuckerberg, ajoutant qu'il incitait toujours ses équipes à faire mieux.
Mark Zuckerberg a déclaré qu'il "n'avait pas en tête la chronologie complète du développement d'Instagram" lorsqu'il a été interrogé plus tard dans la journée par Daniel Matheson sur la rapidité de la croissance de l'application.
Meta a fini par "investir beaucoup" dans l'application après son acquisition en 2012, a poursuivi Mark Zuckerberg, réfutant les affirmations de M. Matheson selon lesquelles l'application ne ferait pas l'objet d'investissements.
Mieux vaut acheter que concurrencer
Le principal argument de la FTC est que Meta a maintenu un monopole en poursuivant la stratégie de Zuckerberg, "exprimée en 2008 : 'Il vaut mieux acheter que concurrencer'".
Fidèle à cette maxime, la FTC affirme que Meta a "systématiquement traqué les rivaux potentiels et acquis des entreprises qu'elle considérait comme de sérieuses menaces concurrentielles".
L'acquisition d'Instagram par Meta, anciennement Facebook, pour 750 millions de dollars (659,5 millions d'euros), a été la première où l'entreprise a maintenu son concurrent en activité en tant qu'application distincte.
Auparavant, Facebook était connu pour ses petites "acquisitions", où une entreprise achète une start-up pour embaucher ses travailleurs talentueux et ferme l'entreprise acquise.
Deux ans plus tard, elle a récidivé avec l'application de messagerie WhatsApp, qu'elle a achetée pour 22 milliards de dollars (19 milliards d'euros).
WhatsApp et Instagram ont aidé Facebook à déplacer ses activités des ordinateurs de bureau vers les appareils mobiles, et à rester populaire auprès des jeunes générations face à l'émergence de rivaux tels que Snapchat (qu'il a également tenté, mais sans succès, d'acheter) et plus récemment TikTok.
Toutefois, la FTC a une définition étroite du marché concurrentiel de Meta, excluant des entreprises comme TikTok, YouTube et le service de messagerie d'Apple de la liste des rivaux d'Instagram et de WhatsApp.
Des arguments à l'emporte-pièce
Mark Hansen, avocat de Meta, a déclaré que la FTC présentait un ensemble d'arguments erronés. Selon lui, Meta a beaucoup de concurrence et a apporté des améliorations aux startups qu'elle a acquises.
Ce procès, en résumé, est malavisé", a déclaré M. Hansen, ajoutant que "de toute façon, les consommateurs ne sont pas en mesure d'acheter les produits qu'ils achètent" : "Quoi qu'il en soit, les consommateurs ont été les grands gagnants.
Meta, quant à lui, estime que les poursuites de la FTC "défient la réalité".
"Les preuves présentées au procès montreront ce que tous les jeunes de 17 ans savent : Instagram, Facebook et WhatsApp sont en concurrence avec TikTok, YouTube, X, iMessage et bien d'autres, qui appartiennent à des Chinois", peut-on lire dans une déclaration adressée à l'Associated Press.
"Les régulateurs devraient soutenir l'innovation américaine, plutôt que de chercher à démanteler une grande entreprise américaine et à avantager davantage la Chine sur des questions cruciales telles que l'IA", poursuit la déclaration.
Dans un document déposé la semaine dernière, Meta a également souligné que la FTC "doit prouver que Meta détient un pouvoir de monopole sur le marché pertinent qu'elle revendique aujourd'hui, et non pas à un moment donné dans le passé".
Selon les experts, cela pourrait s'avérer difficile étant donné que davantage de concurrents ont émergé dans l'espace des réseaux sociaux au cours des années qui ont suivi le rachat de WhatsApp et d'Instagram par l'entreprise.
Meta n'est pas la seule entreprise technologique dans le collimateur des autorités fédérales de régulation antitrust : Google et Amazon font face à leurs propres affaires.
La phase de recours de l'affaire Google devrait commencer le 21 avril. En août dernier, un juge fédéral a déclaré que le géant de la recherche constituait un monopole illégal.